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后唐、后晋、后汉都是沙陀人在中原地区建立的政权，史称“沙陀三王朝”。在清朝乾隆皇帝钦定的正统史书“二十四史”中记载“沙陀三王朝”的史书就有两部《旧五代史》和《新五代史》。 沙陀，一个被人忽略的小部落，不被人们重视、名气不大的西域小民族，却在唐朝末年迅速崛起，竟然在五代的政治舞台上叱咤风云，逐鹿中原，不仅建立政权，而且连续建立了三朝， 持续活动了近两个世纪 , 可以说沙陀人是彪炳史册，不能不称为历史上的一个奇迹。 沙陀，来自西突厥处月部，突厥语原意为沙漠盐卥地。因游牧于今新疆准噶尔盆地东南（今巴里坤）一带，其地有大沙丘，故而得名。其部落以地为名，以汉字写为朱邪，又转写处月，最后转写为沙陀。
唐太宗贞观七年（633年），处月部首领曾随西突厥贵族阿史那弥射至长安觐见。高宗永徽年间（653年或654年）唐军灭西突厥阿史那贺鲁，处月部亦被击败。武则天于长安二年（702年）在庭州（今新疆昌吉吉木萨尔）设立北庭都护府，沙陀部首领朱邪金山因参与征铁勒有功，被封为“金满州都督”，受北庭都护管辖，后金山之子朱邪辅国因受吐蕃压迫，北迁庭州。 安史之乱之后安西都护失陷，沙陀不堪吐蕃的压榨，其首领朱邪尽忠率领族人回归唐朝，沙陀被安置在代北定襄川，遭到吐蕃追杀，沙陀人且战且走，三万人中仅剩下两千人到达灵州（今宁夏灵武市），朱邪尽忠亦战死，其子朱邪执宜继位。灵盐节度使范希朝将他们安定在盐州（今宁夏吴忠市盐池县），任命执宜为阴山都督府兵马使，招纳旧部。 历史实践证明，沙陀人的选择是正确的，他们在范希朝的麾下，只经过了极其短暂的一段时间，力量就迅速壮大起来，为他们日后在唐末五代的政治军事舞台上叱咤风云奠定了牢固的基础。 沙陀首领李国昌和李克用在居功之后确实有不当之举，唐朝派军队将其在蔚州击败，使其逃至北方之鞑靼部，如果说前一段时期为蜜月期的话，那么这一段时期则可以称为危险期，而危险期的终结一天则是黄巢大起义。 876年，李国昌之子李克用反唐，攻占大同，880年，被唐军击败，父子二人率部北逃鞑靼。黄巢起义时，唐朝军队统统调回镇压起义，而这时的沙陀正好有了喘息之机，克用父子闻讯天下大乱， 便言：此乃英雄建功立业之时，于是便积极准备南下，同时，唐朝为了镇压起义，从各地调来了大量藩镇军队，但是各地的藩镇军队大多战斗力低下，对起义军是屡战屡败，王朝已经处于危机之中。在万般无奈之下，唐僖宗下诏，批准沙陀遣万余人于雁门关南下。 随着沙陀军队的开赴前线，前方势力发生了很大的转变，沙陀人的游牧骑兵部队跟随首领李国昌、李克用父子大破黄巢，建立了赫赫战功。883年复长安，三月后尽歼黄巢军之主力。沙陀功劳第一，从一个西域小部落演变为唐末最为重要的藩镇力量，成为唯一能和朱温抗衡之势力。
李克用出生时就有一只眼睛失明，长大却骁勇过人，射得一手好箭，相传能在百步之外，射中挂在树上的马鞭子，所以外号“独眼龙”。十五岁时，他就跟随其父李国昌参加了镇压庞勋起义。他在战场上冲锋陷阵，所向无敌，名震三军。镇压黄巢起义后，唐朝封李克用为河东节度使、郡王，从此他以河东为基地，借机到处打着皇室宗亲的名号去铲除异己，建立了以沙陀贵族为核心的地方割据政权，成为唐末政治舞台上的风云人物。 黄巢死后，其旧将朱温势力日盛，与李克用在华北争战，终于在907年废唐帝称帝，建立后梁，唐亡，中国进入五代十国时期。 朱温称帝后，蜀地的武将王建也想称帝，便写信给李克用，劝说一起称帝，割据一方。李克用回信断然拒绝，还在信中说他世代忠于唐朝，而且受恩极重，发誓此生绝不做这种丧失气节之事。这一时期，李克用以唐朝忠臣的面目出现，以救驾灭贼为名，联合各方讨伐。这样既能扩张自己的势力，又能收买人心。 李克用病逝后，其子李存勖 承袭父位为晋王 。从此，李存勖指挥晋军进行了长达15年的争战，先打击契丹，再灭幽州刘仁恭父子，最后攻陷后梁都城汴京，推翻了后梁的统治，建立了后唐。 李存勖在灭后梁的过程中是一个威风凛凛、身先士卒、招纳贤才的英雄。但当上皇帝后迷恋上打猎、唱曲、演戏，利令智昏，倒行逆施，最终926年被兵变所推翻。 李克用之养子李嗣源继位，虽然是沙陀政权中唯一的一个明君，但六十岁即位， 又是文盲，在位八年, 难有大的作为。他死后，经过他的儿子闵帝李从厚和另外一个养子废帝李从珂，后唐在936年被后晋取代。 后晋政权的建立者是沙陀人石敬塘，是李嗣源的女婿。他死后，其侄子石重贵继位，946年被耶律德光所灭。 后晋的河东节度使、沙陀人刘知远在947年建立后汉，最后被汉族政权后周所取代。刘知远的弟弟、北京留守、河东节度使刘崇据河东，在太原称帝，仍用汉为国号, 史称“北汉”。979年被北宋所灭。
至此，沙陀人彻底退出了政治舞台。 在辽朝时，一部分沙陀人加入室韦，即游牧于阴山长城的黑车子室韦；一部分臣属于辽朝。随后被金朝统领。在金朝时称黄掴部，或汪古部。蒙古帝国兴起时，汪古部加入蒙古帝国，后逐渐融入蒙古族。 宋朝接收后周的沙陀军队，并吞北汉，一部分沙陀人，融入汉人族群中，另有一部分则被称为回回或回族。 |
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