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詹姆斯生于1566年，是苏格兰女王玛丽和达恩利爵士的儿子。在1603年成为英格兰国王之前，他做了36年的苏格兰国王（作为詹姆斯六世）——也是英格兰王室斯图亚特家族中的第一位国王。1603年6月，詹姆斯一世刚刚登基，威尼斯驻伦敦大使与苏格兰贵族和王室密友金洛斯勋爵聊天。金洛斯提到了国王在登上英格兰王位之前所承受的焦虑，但他补充说 „由于上帝的奇迹，一切都很顺利“。詹姆斯自己也相信，他安全地登上以前由伊丽莎白女王占据的王位是上帝的设计，目的是使英格兰和苏格兰这两个王国更紧密地联系在一起。然而，关于神迹的谈论是一回事，平淡无奇的现实是另一回事。 
詹姆斯是伊丽莎白最近的皇室亲属；两人都是都铎王朝第一位国王亨利七世的直系后裔。然而在英格兰法律中，詹姆斯的王位主张是不确定的。自1351年以来，外国人被禁止继承英格兰的土地，这可能会阻碍詹姆斯继承王室和其财产。1544年的议会继承法规提到在伊丽莎白及其子女（如果有的话）之后没有继承人，而亨利八世1547年的遗嘱则禁止他的苏格兰亲属继承王位。最近，1585年的一项法规坚持认为，如果任何要求者密谋反对伊丽莎白，他们的所有合法权利都将被剥夺。苏格兰女王玛丽因参与针对伊丽莎白一世的天主教暗杀阴谋而于1587年被处决。作为玛丽的儿子和她行为的潜在受益者，詹姆斯自然会受到影响。然而，詹姆斯有一个巨大的优势，那就是他是一个成熟的君主。他从长期的臣服中走出来，稳步地获得了对苏格兰教会和贵族的控制权。他对自己目标灵活而顽强的追求使苏格兰的王权重新焕发了活力。随着爱丁堡稳步地将有效的政府权力扩展到遥远的高地和西部岛屿，詹姆斯在欧洲享有越来越高的声誉。随着伊丽莎白一世年龄的增长，英格兰人纷纷北上，其中包括年轻的埃塞克斯伯爵，1589年后他是她的最爱，他秘密地投靠了詹姆斯。然而，到了1601年，埃塞克斯已经失去了伊丽莎白的青睐，在伦敦发生了一场混乱的叛乱后，他被审判并处决。这对国王的希望来说是个打击。埃塞克斯很受欢迎，作为一名枢密院议员，他是英格兰政策方面的理想情报员。现在，詹姆斯不得不重建他在英格兰宫廷的支援。
由于伊丽莎白在继承问题上顽固地保持沉默，詹姆斯已经等得不耐烦了。继承王位的决心使他烦躁 ，对自己初步接触王室权术而受到的屈尊待遇使他感到愤怒。他甚至要求他的苏格兰臣民签署一份总担保书，以维护他在英格兰的所有权，尽管这不会影响伊丽莎白一世生前的权利。然而，1600年6月，苏格兰贵族们对任何以武力夺取英格兰王位的建议感到荒谬。在1600年8月，詹姆斯六世察觉到有人在阴谋要取他的命。这一阴暗的事件似乎表明，詹姆斯和他的主要贵族之间的紧张关系正在加剧，可能会重新出现政治不稳定。在英格兰，1598年伯利勋爵去世后，他的儿子罗伯特·塞西尔爵士是女王的主要国务大臣和最有影响力的枢密院议员。埃塞克斯的叛乱使塞西尔相信，继承问题必须在伊丽莎白去世前解决。将此事搁置起来风险太大，因为进一步的动荡会破坏英格兰和苏格兰的稳定。1601年4月，詹姆斯派出两名特使南下，以弥补埃塞克斯叛乱造成的关系破坏，塞西尔表示他愿意合作。双方开始交换信件，但与外国君主的秘密通信是一种叛国罪。塞西尔冒着事业甚至生命的危险，所以这些信有一部分是加密的；塞西尔是 "10"，伊丽莎白是 "24"，詹姆斯是 "30"。国王对他与国务大臣的合作感到放心，并承诺除非通过他与女王的坚定友好关系，否则他不会以英格兰王位为目标。他搁置了任何干预的想法，塞西尔确保在詹姆斯已经收到的津贴上再增加一笔可观的资金。伊丽莎白在1601年5月写信给他，表示他每年将得到额外的2000英镑，但这些 "特殊的支出和仁慈”只会在他们 "感激地接受并真诚地回报和应得的时候继续下去"。她似乎明白塞西尔在与詹姆斯谈判。尽管伊丽莎白拒绝公开承认他，但他是她最合适的继承人，在她的信中她称呼他为 "最亲爱的兄弟和表亲"。1603年3月24日的凌晨，伊丽莎白一世在里士满去世。这位“童贞女王”没有对继承人作出明确规定，因为她担心自己会鼓励王国内部的派别争斗。然而，苏格兰的詹姆斯六世被顺利地宣布为新国王。没有人反对，但同样没有立即庆祝。伦敦的日记作者约翰·曼宁汉姆（John Manningham）委婉地指出，虽然当晚有篝火和敲钟声，但宣布的消息得到的回应是“无声的喜悦，没有大的呼喊”。三天后，在爱丁堡，国王本人兴高采烈地收到了这个消息。在詹姆斯从伦敦开始统治的最初几年里，他面临的最严重的挑战是一场宗派谋杀未遂。许多苏格兰人在在国王的庇护下发了财。而有一个群体尤其感到这种偏袒是以牺牲他们为代价的。谋反的领导者是一些担心新政权对他们的宗教构成威胁的天主教徒，他们策划炸毁议会大厦。火药阴谋是1605年11月5日企图炸死英格兰国王詹姆斯一世和议会成员的一次失败行动。该阴谋是由罗伯特·凯茨比组织的，目的是为了结束英格兰政府对罗马天主教徒的迫害。凯茨比和其他人希望用天主教的领导来取代该国的新教政府。1605年11月4日午夜左右，阴谋者之一盖伊·福克斯在议会大厦的地窖里被发现，他身上有几桶火药。11月4日至5日晚的午夜时分，治安官托马斯·克尼维特爵士发现盖伊·福克斯潜伏在议会大楼下的一个地窖里，于是命令对该处进行搜查。发现了36桶火药，福克斯被关押起来。在遭受酷刑后，福克斯透露他是英格兰天主教阴谋的参与者，目的是消灭英格兰的新教政府，用天主教领导层取而代之。 火药阴谋的同谋者
后来被称为 "火药阴谋 "的事件是由罗伯特·凯茨比组织的，他是一名英格兰天主教徒，其父亲曾因拒绝遵从英格兰教会而受到伊丽莎白一世女王的迫害。盖伊·福克斯皈依了天主教，他的宗教热情使他在天主教的西班牙军队中为新教的荷兰作战。凯茨比和其他几个策划者租了一个延伸到上议院大楼下面的地窖，福克斯在那里埋下了火药。然而，随着11月5日议会开幕会议的临近，其中一名阴谋者的姐夫蒙泰格勋爵（1575-1622）收到一封匿名信，警告他不要在11月5日参加议会。蒙泰格向政府发出警报，在袭击发生前几个小时，福克斯和炸药被发现。通过拷问福克斯，詹姆士国王的政府掌握了他的同谋者的身份。在接下来的几周里，英格兰当局杀死或抓获了所有的策划者，并对幸存者进行了审判。福克斯和其他幸存的主要阴谋者因叛国罪被审判和处决。1606年1月31日，在开始执行死刑的前一刻，福克斯在爬上绞架时从梯子上跳下，折断脖子而死。火药阴谋失败后，英格兰制定了新的法律，取消了天主教徒的投票权，增加了其他压制性限制。查理斯一世于1625年接替其父詹姆斯一世，成为英格兰和苏格兰的国王。在查理斯统治期间，他的行为使他的议会受挫，导致了英格兰内战的战争，最终导致他在1649年被处决。查理斯在其统治的第一年就与天主教徒亨利埃塔-玛丽亚结婚。这得罪了许多英格兰新教徒。查理斯认为，教会的领导者应该受到尊重。这是天主教的想法，也是清教徒所不喜欢的。在遇到反对意见时，他解散了议会，在许多情况下都是独自执政。在他执政的头四年里，他曾三次解散议会，一次解散了11年。他只有在因昂贵的对外战争而耗尽资金时才会重新召集议会以筹集资金。
他在公共福利问题上失去了民众的支持，例如在芬斯强行实施排水计划。这一举措影响了成千上万人的利益。他的父亲詹姆斯一世和查理斯本人都相信国王的神权。这意味着他们认为，作为国王，他们是凌驾于法律之上的，是被上帝选中的。在内战中被议会打败后，查理斯一世被关进了监狱。1649年1月20日，威斯敏斯特大厅的高级法院以叛国罪对他进行了审判。对国王进行审判是一个有争议的问题。当审判时，那些反对者被拒之门外或被逮捕。剩下的议会被称为 "废墟 "议会。国王拒绝合作。他没有提出抗辩，也没有承认法庭的合法性。然而，仅仅七天之后，法官们就作出了有罪的裁决，并通过了死刑判决。1649年1月，英格兰、苏格兰和爱尔兰的国王查理斯一世被处决，造成了一场宪法危机。在英格兰成为共和国的同时，查理斯的其他领地——包括北美的五个殖民地——都承认他的长子查理斯二世为国王。苏格兰人调集了一支军队来压迫他的要求，但在1650年6月，克伦威尔决定先发制人，带领英格兰共和国的军队向爱丁堡进发。据报道，在他上山的路上，克伦威尔遇到的只有妇女、儿童和老人，因为莱斯利把所有达到战斗年龄的人都召集到了爱丁堡。莱斯利最终指挥了一支23000人的部队，对抗克伦威尔的11000名步兵和骑兵的军队。莱斯利还在英格兰人前进之前颁布了一项焦土政策，克伦威尔从海上补给军队的计划因恶劣的天气而受挫。克伦威尔在爱丁堡附近进行机动作战后，由于大雨和物资匮乏，被迫撤回邓巴。在那里，克伦威尔发现了一支英格兰船队，为他的部队提供了帐篷和物资。莱斯利紧追不舍，在杜恩山占据了一个坚固的阵地，指挥英格兰人向贝里克撤退的路线。克伦威尔的情况很糟糕；他的军队人数众多，而且因疾病而变得虚弱，他的一些军官主张从海上撤退。然而，莱斯利的情况好不了多少。苏格兰人占据了光秃秃的山头，而且口粮不足，他们没有机会等待英格兰人的到来。9月2日，莱斯利的部队从高地上下来，开始向他的右边靠拢，努力与英格兰人对抗，然后包围他们。
苏格兰人曾以为克伦威尔的军队是一支被打败的部队。实际上，克伦威尔的新式陆军老兵在这场战役中的表现远远好于莱斯利那支大得多的新兵部队。克伦威尔在邓巴战场上还带着他最有能力的一些副官。乔治·蒙克、查理斯·弗利特伍德、威廉·帕克和约翰·兰伯特都在接下来的战斗中发挥了关键作用。英格兰指挥官们立即发现了苏格兰部队部署中的两个弱点。首先，苏格兰人的左翼被挤在杜恩山的陡峭斜坡上，无法有效地进行机动。第二，在莱斯利的阵地前，一个轻微的洼地形成了一条天然的壕沟，使克伦威尔的部队能够在掩护下重新部署。当天晚上，尽管下着大雨，英格兰军队还是在苏格兰防线前移动，对其右翼形成了压倒性的优势。第二天黎明，克伦威尔高喊着圣经中的一句话：“愿神兴起，愿他的仇敌四散！”（民数记10：35），发起了进攻。苏格兰人惊慌失措，但很快就列好队，一开始就击退了英格兰人的进攻。克伦威尔亲自带着他的预备队赶到，很快整个英格兰阵线再次前进。新的冲力击溃了苏格兰骑兵并击退步兵，莱斯利的战线从右到左逐渐被卷起。苏格兰人被驱赶到零散的阵地上，被围困在杜恩山和一个峡谷之间，手足无措。战斗在一个小时内就结束了——不到100名英格兰人丧生，约有3000名苏格兰人被杀，约有10000人被俘。
苏格兰南部现在向英格兰人投降了，英格兰人废除了所有当地的政府机构，并在爱丁堡外的达尔基斯建立了一个新的政府，以统治被征服的领土。蒙克作为总司令留在了苏格兰。两年内，苏格兰高地和岛屿也被置于英格兰的控制之下。英格兰、苏格兰和爱尔兰第一次成为一个统一国家的一部分，一个由统一政府（在伦敦）统治的共和国，该政府向统一议会（在威斯敏斯特）派出民选代表。然而，这种融合完全依赖于武力——10,000名英格兰军队占领了苏格兰。1660年，即克伦威尔死后两年、邓巴战役后10年，查理斯二世的回归导致了新模范军的遣散和爱丁堡和都柏林独立政府的恢复。斯图亚特君主制的时代过去了。英格兰、苏格兰和爱尔兰的清教联邦时代已经到来。苏格兰半分离的世纪——共享一个君主但坚持自己的议会——在经济停滞期结束了。一系列的歉收和在巴拿马的达里安建立苏格兰殖民地的尝试失败，使苏格兰的国库空虚。议会中的许多领导人物认为他们国家的未来必须依靠英格兰的经济成功，其中可能有人是受到了私下诱导。结果是，议会的联合得以实现，国家的政治引擎被明确地移至威斯敏斯特。1707年5月1日的联合法令使英格兰和苏格兰在大不列颠的名义下实现联合。
自1603年以来，英格兰和苏格兰一直处于同一个君主的统治之下。在1688-1689年光荣革命和1702-1703年的革命之后，建立更紧密联盟的计划失败了，1703-1704年，国际紧张局势在英格兰和苏格兰的独立议会之间引发了危险的立法战争。然而，双边的政治家们开始意识到，合并后的联盟是解决这个迫在眉睫的问题的唯一双方都能接受的办法。苏格兰需要经济安全和物质援助。英格兰则需要政治保障，以抵御法国的攻击和可能出现的詹姆士党的复辟，而苏格兰可以作为一个方便的开放后门。英格兰的筹码是贸易自由；苏格兰的筹码是默许汉诺威王朝的继承权。这两点很快就被安妮女王任命的讨论联合问题的专员们所接受，并在三个月内就一项详细的条约达成了一致（1706年4月至7月）。
两个王国将被统一，新教的继承权被采纳，整个大不列颠及其领地的贸易将是自由和平等的。除某些临时性的让步外，直接和间接税收也将统一；英格兰通过支付相当于398,085英镑10先令来补偿苏格兰对英格兰国债的共同责任。苏格兰的法律和法院将被保留下来。在统一的议会中，苏格兰由于相对贫穷，只得到了45名平民和16名贵族的不充分代表权。通过条约所附的单独法规，苏格兰长老会和英格兰圣公会得到了保证，不会发生变化。1707年1月，苏格兰议会通过了该条约，只做了一些小的修改，英格兰议会也很快通过了该条约。皇室于3月6日批准了该条约，联盟于1707年5月1日生效。
苏格兰议会。“联合法令使他们失去了议会，但得到了大英帝国的自由。”
许多苏格兰人仍然不相信联合的好处，而那些对新的政治解决方案有不满的人则团结起来，试图恢复斯图亚特君主制。当查理斯·爱德华·斯图亚特在苏格兰登陆以夺回英格兰王位时，被称为詹姆士党的人竭尽全力地帮助了他。1745年，少数苏格兰人支持他的征途。另有少数人反对推翻汉诺威君主制。其他人，也许是大多数，选择不支持任何一方。王室军队准备不足，在普雷斯顿潘斯之战后，查理斯有效地控制了苏格兰。他企图将这一胜利扩大到英格兰，却在德比遭到了阻碍，停滞不前。詹姆士党军队最初从英格兰撤退时有条不紊。但当他们第二年在卡洛登与英军对峙时，他们的失败是决定性的、血腥的。
1746年4月16日，在英格兰土地上进行的最后一场战役发生在俯瞰因弗内斯的德拉莫西荒地。在卡洛登战役中，由乔治二世的儿子坎伯兰公爵率领的装备精良的汉诺威政府军将面对小皇位覬覦者查理斯·爱德华·斯图尔特的部队，这是1745年詹姆士党叛乱的最后一次对峙。詹姆士党叛乱是为了推翻汉诺威家族，让斯图亚特家族重新登上英格兰王位。在试图获得英格兰的支持并向伦敦进军失败后，詹姆士党一路退到了苏格兰。在国王军队的持续压力下，查理斯将他的约6000人的部队不断向北推进，最后在因弗内斯建立了一个基地。
查理斯无视发动游击战的建议，选择采取防御行动，在附近的德拉莫西沼泽地与敌人对峙。他也没有理会关于沼泽的粗糙地面可能有利于较大的政府军的警告。于是，在一个被雨淋湿的早晨，政府军扎了营，向卡洛登和德拉莫西周围的荒地进发，占据了他们的位置。在战斗的头半个小时里，坎伯兰的大炮先是用圆弹，然后是葡萄弹，轰击着詹姆士党的防线。最后，查理斯才发布他的高地人一直在等待的命令：向敌人冲锋。虽然受到沼泽地的阻碍和拖累，但许多高地人还是到达了政府军的防线。在随后的血腥战斗中，红衣军的新战术是用刺刀刺杀右边的人，而不是与正前方的人对峙，这种战术颇有成效 。高地人最终溃败而逃，整个战斗持续了不到一个小时。
在随后的几周里，那些设法逃离战场的詹姆士党被追捕并杀害。查理斯本人躲避了长达五个月的追捕，最终顺利逃往法国并最终流亡。那些支持查理斯的人，尤其是高地人，被无情地镇压。此后，英国在苏格兰的统治没有再受到武力的严重挑战。詹姆士党的失败导致在接下来一个时期，苏格兰成为一个尖锐的、有时甚至是危险的思想中心。在苏格兰的启蒙运动中，亚当·斯密、大卫·休谟和詹姆斯·哈顿等知识分子崭露头角。亚当·斯密改变了我们对贸易的理解，为经济学的研究奠定了基础。休谟是用英语写作的杰出哲学家之一，是一个经验主义者，对理性的力量和范围持怀疑态度。哈顿是一位地质学家，在他1797年去世时，他的理论已经永远改变了人们对远古时代时间的看法，并打破了关于地球年龄的传统信念。因为这些知识分子的存在，思想家使苏格兰对其自身的重要性有了一个看法，超越了其在英格兰的从属地位。1820年的“激进派起义”也被称为1820年的苏格兰起义，是苏格兰为期一周的罢工和骚乱，最终以叛国罪审判了一些“激进派”。这是苏格兰土地上最后一次武装起义，其目的是建立一个激进的共和国。以苏格兰中部为发源地，工匠工人（如织布工、鞋匠、铁匠）在1820年4月的第一周发起了一系列的罢工和社会动乱。这推动了政府改革，以应对经济萧条。起义很快被暴力镇压，随后的审判于1820年7月至8月在苏格兰举行。
拿破仑战争结束后多年的经济衰退和欧洲大陆相当大的革命不稳定滋生了起义的土壤。随着许多工人的经济状况恶化，全国各地涌现出一些支持根本变革的激进思想的团体。十九世纪初，苏格兰政治生态是仅有极少数人掌握权力。当时，敕许自治都的议员不是通过选举产生的；富有的地主控制着郡政府，整个苏格兰的议会选民不到3000人。人们认识到，变革的关键是选举改革，1776年美国革命和1789年法国革命的事件促进了这些想法。激进的改革者开始寻求普遍的选举权（针对男性）、年度议会，以及废除1707年的《联邦法令》。1820年4月1日至8日期间，在整个苏格兰中部，一些工程停止了，特别是纺织工业。激进分子试图号召起义。全国各地发生了几起骚乱，其中最严重的可能是在斯特林郡邦尼穆尔（Bonnymuir）发生的小规模冲突，一群约50名激进分子与一支约30名士兵组成的巡逻队发生了冲突。1820年5月29日，王国国玺被授予给一个 "特别调查委员会"（译为 "审理和决定"）。该委员会被授予王室权力，在苏格兰的几个县对那些被指控参与现在被称为激进主义起义的人进行叛国审判。
在国王爱德华一世统治时期，"特别"调查委员会（有别于 "一般 "调查委员会）在英格兰开始普遍运行。设立这些委员会的一个常见原因是无法在地方一级获得公正，因此特别调查委员会将王室的法律从政府中心带到了外围郡。尽管1707年《联邦法令》规定 "在苏格兰王国境内使用的所有法律，在联邦后尽管如此，仍与以前一样有效"，但1708年的《叛国法》试图统一审判叛国罪和误判叛国罪的法律，有效地将英格兰法律引入苏格兰法院。这是通过特别调查委员会来实现的，委员会中必须有三位司法部长。对参与激进派起义的88人发出了叛国罪传票，详细说明了这些人被指控的4项罪名和19项公开的叛国行为。88人中只有少数人受到了审判，因为相当多的人已经逃离了该国。在受审并被特别委员会认定有罪的人中，有19人被运往澳大利亚，在那里他们几乎都得到了当地人的同情。三名被指控的团伙头目在格拉斯哥和斯特林被处决。詹姆斯·威尔逊、约翰·贝尔德和安德鲁·哈迪被视为该事业的殉道者。工业革命改变了苏格兰。纺织业迅速产生了一个技术熟练、政治活跃的工人阶级。然而，大量爱尔兰新教徒和天主教徒的移民所造成的宗派分裂，阻碍了工会主义的发展，也模糊了政治忠诚度。与英国选举权的同化使苏格兰中产阶级有更好的机会在威斯敏斯特表达观点。在接下来的50年里，苏格兰政治中的主导力量是自由党。即使在爱尔兰和威尔士都在发展强大的地方自治党的时候，自由党仍然忠实地在投票中获胜。在苏格兰人看来，自由党是他们实现自治野心的可靠工具。到本世纪末，自治运动出现了巨大的势头。一个苏格兰自治协会于1886年成立。更重要的是，到1885年，自由党领袖威廉·格莱斯顿（William Gladstone）已经开始接受自治的理念。从1889年到1914年，议会对苏格兰自治进行了15次辩论，包括提出了四项法案。1913年，《自治法案》通过了第二读会。第一次世界大战爆发后，这一想法被放弃了。不过本来对自治的支持已经在减弱，因为争取自治意味着与更直言不讳的爱尔兰自治活动家发生联系。这疏远了苏格兰内部对自由党和宪法改革的支持。尽管如此，苏格兰还是得以建立了一个独立的行政系统。1885年，在苏格兰事务部的支持下设立了苏格兰事务大臣一职。1926年，它成为一个内阁职位。1895年，苏格兰大委员会成立，有权讨论苏格兰的立法。在1745年詹姆士党叛乱失败后，英国政府中的苏格兰大臣一职被废除了。这种对苏格兰身份的正式承认被认为是对那些威胁国家的人的一种鼓励。到1885年，叛乱的危险已不再是一个问题，当时的《苏格兰大臣法》为重新设立该职位奠定了正式基础。它还导致了苏格兰事务部的成立，以管理苏格兰的中央政府职能。至此，苏格兰有了自己的身份，得到了国家的承认，但却坚定地成为联合王国的一部分。
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