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相较于过去，19世纪的亚洲几乎是一片的黑暗，曾经称雄欧陆的奥斯曼帝国一步步沦为西亚病夫，一直傲立于世界强国之林的中国，也在鸦片战争中洞开了国门，逐渐沦为半殖民地半封建国家。而岛国日本，1853年随着黑船事件，一度也出现沦为殖民地的风险，但是在1868年，尊王的部队发动了针对幕府的战争，并且基于此彻底的将幕府势力连根拔起，日本开始自己的近代化改革，史称明治维新。不过此时的日本仍然不足以称为亚洲的强国，甚至其在半殖民地半封建国家面前都要逊色一大截。但是，随着甲午战争的结束，日本的表现令世界震惊，原先被人们所嘲笑的日本，击败了拥有亚洲第一舰队的中国。日本凭借此战，得以在世界范围内拥有一席之地。此后，日俄战争中，日本再一次击败了庞大的俄罗斯帝国，至此，日本已经完全有能力盘踞于东亚一带，而在日俄战争后，阻拦日本在东亚进一步扩张的阻力就此烟消云散，1910年，日本完成了对韩国的吞并，正式跻身于世界的强国之路。  日本国旗
可以将日本带入成亚细亚的一个强国，毫无疑问，日本的军事力量在这一点上起了很大的帮助。首先是日本的陆军，幕府倒塌之后，日本引入了西方世界的征兵制度，1871年，御亲兵和镇台制度设立，标志着日本陆军开始了艰难的近代化。我们需要知道的是，此时日本国内还有大量的士族存在，传统的武士对于政府实行废刀令和公开招募平民兵愈发的不满，在1877年，日本爆发了传统士族（萨摩藩）和政府之间的内战，不过尽管武士部队来势汹汹，最终政府还是成功的平定了这次叛乱，西南战争也证明了：只要训练得当，平民兵也可以击败强大的武士。此后，日本陆军继续开始西化的道路，为此，陆军前后聘请过多国的教官，一开始是法兰西，1885年，在日方的请求下，德国军官克莱门斯·梅克尔成为了日本陆军的高级教官，1889年，基于德国人的《野战勤务条令》，日本人编辑了属于自己的《步兵操典》。而也多亏与陆军积极的向西方国家看齐，1885年，陆军建设了自己的辎重兵局，1888年，陆军重建了自己的陆军医学院。并且由于大力向德国学习，再加上儿玉源太郎将军等积极提倡，从19世纪90年代开始，精神教育成为幼年学校教学的一项标准。随着精神教育的开展、军事教育的深入，再加上军事工业的发展，到一战前，日本陆军一共拥有19个师团，约25万人的规模。
在让我们看看日本的海军。1855年，德川幕府购置了两艘荷兰制造的炮舰，象征着日本海军的近代化开始。1868年，明治政府的正式组建了日本帝国的海军，不过相比较于陆军，此时海军相当的拮据，军舰基本上都来自于各藩国的抽调，1870年5月，兵部省制订了一个宏伟的计划，将海军扩建到200艘军舰。然而，说着容易做着难，海军不仅仅需要大量的军事工业的支撑，还需要培养大量的海军军官。因此，1869年9月，原先属于幕府的海军操练所得以恢复，1870年1月11日，举行了首届开学典礼，1888年8月1日，改名为海军兵学院的原海军操练所，迁至江田岛。除了本土所做的努力以外，海军还不断地向海外派出留学人员，从1871年开始，一直派到1887年，这些人当中，有如东乡平八郎那样的杰出人才。1889年，日本编成常备舰队，到1894年7月19日，这形成了日本海军的联合舰队。而在甲午战争和日俄战争后，日本海军无论是战术还是战略，都得了一定程度上的发展。到战前，有无畏舰2艘、战列巡洋舰2艘、前无畏舰及海防舰14艘，各类型巡洋舰33艘、驱逐舰50艘、潜艇12艘，以及1艘水上飞机母舰。
通过甲午战争和日俄战争的战火熏陶，日本陆军和海军已经有一定的实力，可以使他们在远东称雄。青岛，这个曾经属于中国的土地，1897年，德国人以传教士被杀为由，将青岛变为德国人的远东殖民地。这之后，德国人对青岛进行了大规模的建设，在军事方面，德国人将青岛变成他们在远东的军事要塞。第一防御线从海泊河左岸到小湛山以东的阵地，拥有5个要塞，都筑有高10米左右、2米厚的混凝土碉堡，周围是2至5米深的三角形断面外壕，并且斜面还拦有6-10米宽的铁丝网；第二防御线是从贮水山到太平山一带，面向陆地方面有13个大中口径的永久炮台，面向海洋则有以18门火炮为主的大型炮台。此外，还有从各种舰艇上拆卸下来的火炮和储备物资，根据青岛要塞被攻克后日本方面的估计，这些物资还可以够防守的德国军队坚守半年。
到一战爆发前，德属青岛有士兵3710人，如果算上德奥的海军陆战队，那么一共有4390人。德属青岛的总督是海军上校迈耶·瓦德克，陆军指挥官是冯·克辛格。顺便一提，一战爆发后，在远东的奥匈帝国军舰“伊丽莎白皇后”因为受沙俄阻挡，因此不得不在青岛避难。而德国在一战爆发后将东亚舰队的几艘主力舰撤离了青岛。1914年6月28日，奥匈帝国皇储约瑟夫·斐迪南大公遇刺，此事随后在欧洲引发了一场规模空前的世界大战，而作为远东的强国，日本帝国自然是不能放过这次机会。8月7日，日本的盟大不列颠向日本寄来信件，希望日本可以帮忙驱逐德国的远东舰队，基于日英同盟的关系，加之日本渴望在这场战争中取得一杯羹，经过大正天皇的御前会议批准，8月15日，日本向德国发出了最后通牒，8月23日，日本同德国宣战，作为其连锁反应，8月27日，日本对奥匈帝国宣战。在日本对德宣战以前，德军就开始了布雷工作。8月22日，排水量400吨，可以携带100枚水雷的辅助布雷艇“劳廷”在雷击舰S-90号的掩护下前往胶州湾布设了一些C-77型水雷。完成布雷任务后，两舰正好与英国驱逐舰“凯内特”相遇，双方进行了短暂的交火，凯内特是1903年下水的550吨老式驱逐舰，而S-90是1899年下水的310吨雷击舰。双方进行了短暂的交火后离去，凯内特被击中两弹，造成了若干伤亡。
宣战后，日本方面迅速作出了战略部署，陆军中将神尾光臣负责统帅进攻青岛要塞部队的司令官，海军中将加藤定吉率领第二舰队封锁胶州湾，海军中将加藤友三郎率领第一舰队在黄海到东海海域执行警戒任务，日本陆军方面投入的兵力维持在51000人左右（其中核心的第18师团是24500人）。同时吸取日俄战争中旅顺攻击战经验，为攻陷要塞而特别组建了临时攻城炮司令部。下辖野战重炮第3联队与3个独立攻城重炮兵大队，共计装备攻城重炮和野战重炮各48门。其中包括日军1912年最新研制的四五式240mm攻城炮以及三八式150mm榴弹炮。英军也派出了1个英国本土营和2个印度步兵连，共计1390人的陆军参战。
9月2日，日本陆军第18师团在山东龙口登陆，而中国北洋政府宣布参照日俄战争的成例，中国对于交战双方的军事行动严守中立。由于头几天天气相当的恶劣，因此，日本陆军行进困难，恶劣的天气对海军的行动更是一种雪上加霜，8月24日，第一水雷队的几艘舰船受暴风雨的影响出现了不同程度的损害，8月31日，日本海军驱逐舰“白妙号”在躲避德国的探照灯同时，触暗礁受损，第二天被德国炮艇“美洲虎”号击毁。宣战后，日本海军迅速完成了封锁，这其中还有日本海军的一艘水上飞机母舰“若宫丸”，但是因为天气恶劣，直到9月5日才出动第一次航空侦察。这次飞行持续两个小时，飞机除了对德军基地实施侦察之外，还对德军设施进行了轰炸。飞机虽然被袭击，但是日军还是凭此成功了解到港内只有“伊丽莎白皇后”号、S-90号和其他数艘小型舰只。此后，9月16日，一架日军飞机试图对德舰S-90进行空袭，结果并没有成功。在整个青岛战役中，日军飞机进行了49次侦察和空袭，总飞行时长71小时，投下炸弹199枚，确认6或8枚，无法确认命中16枚。青岛战役期间的飞机行动，对日后日本航空部队的发展有了至关重要的影响。
9月10日，日军占领平度，12日，持久恶劣的天气终于转晴，日军步兵在骑兵带领下占领即墨。拜天气转晴所赐，日军第二批登陆部队于9月20日在崂山东麓的仰口海湾登陆，他们在短时间内向柳树台一带完成了推进，9月23日，基于日英同盟的协定，约900名英军在崂山登陆，日军和英军快速推进，27日，日军和英军到达拱卫青岛的浮山、孤山一线。日军推进的迅速，某种程度上和德军兵力数量极少离不开关系。同时，海面上的日本海军也开始同德军的要塞进行炮击，日舰“周防”号就发射了349弹，而英舰“凯旋”号也发生了294发炮弹，英日双方发射的炮弹一共不下800发，随后日军野战重炮第3联队的24门三八式150mm榴弹炮，与海军重炮1中队的4门重炮也加入了战斗，在海军强有力的配合以及日军炮兵联队的火力支援下，日军步兵凭借着传统的白刃战，在9月28日，岸上日军则在凌晨三点左右，借着夜色掩护，以两个中队的兵力向浮山发起突袭。但仅仅30分钟之后，他们就被德军发现。随后一直到5点30分，蒙蒙亮的天色提高了能见度，日军才终于确定了位于悬崖上的德军主阵地。虽然阵地上的德军只有58人，但在短短10分钟之内，佐藤嘉平次少校与接替他的冈千太郎大尉就先后战死。日军士兵们也因德军重机枪和地形劣势而陷入了苦战。双方一直激战到了午时12点，日军在大股援军的火力压制与重炮队直接支援下，才终于攻占浮山阵地。日军共阵亡24人，超过100多人受伤。9月29日，英日联军完成了对青岛要塞的合围。日军“周防”号与英军“凯旋”号战列舰开始炮击德军俾斯麦炮台，拉开了英日联军总攻击的序幕。德军也以平均每天1500发的炮击频率予以还击。无线电、航空侦查等大量新技术被应用于炮击战中。日军的青岛要塞攻击军中，共计有9架飞机，空勤/地勤人员超过300人。双方甚至还爆发了东亚历史上第一次空战。日军的攻势迫使德军不得不把部队收缩到要塞内，最终全面放弃青岛外围的第一防御线，同时，港内的德国海军巡洋舰“鸬鹚”号、“猞猁”号、炮艇“黑鼬”号以及雷击舰“大沽”号遭受重创，不得不自沉。
不过，德军在战役开始前布置的水雷也给日本海军造成了极大的困扰。就在日本海军高光时刻过去两天后，日本海军的水上飞机母舰“若宫丸”在崂山湾触雷受损，飞行队和飞行员不得不转移陆上基地，而“若宫丸”不得不依靠修理舰“关东丸”来进行紧急修理。相同的，被水雷击损的日军军舰还有扫雷艇“弘养丸”。
在完成了对青岛地区第一防御线的占领后，9月29日日军战列舰“周防”号和英国军舰“凯旋”号对德军的太平山和青岛山进行了猛烈的炮击，到10月2日，在水上飞机的协助下，两国军舰再一次对要塞的德军炮台进行了强烈的炮击，10月6日，日军攻占济南和潍坊火车站。在这期间，出现了一件非常勇猛的事情，10月17日夜19时，德国雷击舰S-90奉命前往上海，在晚0时15分，与日本海军布雷舰“高千穗”相遇，请注意，“高千穗”原先是一艘二等海防舰。S-90的舰长见时机良好，迅速下令向日舰发射鱼雷，鱼类成功的引爆日舰的补给鱼雷，但是，巨大的声响也吸引了相距不远的几艘日舰的注意，不过S-90的紧急撤退，18日早晨已经驶入非交战区，到达废黄河河口附近。由于舵叶转向不灵，加之军舰在黑夜中触上暗礁，全舰65名官兵不得不放弃军舰跳海逃离，这之后，舰长布伦纳辗转回国。
10月13日，普吕肖夫中尉在飞行中遭到了日军4架飞机的围攻。日军飞行员不断用手枪向他开火。但德国飞机拥有100马力的充沛动力，远胜过日本“莫里斯·法尔曼”的70马力功率。因此日军围攻了快2个小时，也无法将之击落或者包围。最终普吕肖夫中尉爬升到了3000米高度，摆脱了日本飞机的围杀。这样的战绩，足以令普吕肖夫在日后享受荣誉，毕竟，不是人人都可以从4架敌机中脱离的。让我们再回到对青岛的攻势来，在10月31日，日本传统的天长节时，日军完成了对青岛要塞的包围。这一天，以海军向俾斯麦山的一轮炮击为开始的信号，日军开始了对德国要塞的最后进攻，11月4日，德军的炮台已被日军摧毁，在自知无法继续防守的情况下，从10月29日开始，德军和奥军的军舰陆陆续续自行凿沉，普吕肖夫驾驶着最后一架德军飞机离开了青岛，而后，普吕肖夫回到了德国，并且受到了英雄般的待遇。11月7日，青岛的德国守军1395人向日军投降。同日下午16时，德国驻胶澳总督迈耶·瓦德克正式投降。第一次世界大战期间的东亚战争拉下帷幕。这一战，德国损失兵力624人，被俘3300人，日本损失1900人，英国损失83人。
除去对青岛的进攻外，14年日本还对其他地区发动了进攻。为了履行英日同盟的义务和出于占领殖民地的想法，日本组成了第一南遣支队和第二南遣支队，第一南遣支队由山屋他人中将指挥，1914年9月29日，日军“鞍马”号装甲巡洋舰向德国殖民地美拉尼西亚的根据地，也就是马绍尔群岛的雅鲁伊特岛开火，随后派出海军陆战队攻占这里。10月5日和7日占领库塞伊岛和帕甘岛，10月7日，日军占领加罗林群岛的雅浦岛，8日和9日，分别占领了帕劳群岛的科洛尔和安加尔岛，到10月21日，马里亚纳群岛南端的罗塔岛被日军占领。自此，日军捞取太平洋岛屿的战斗告一段落。1917年1月，应英国请求，日本派出了3支特遣舰队赶赴地中海和南非等地，保护协约国的海上交通线。这其中，以开赴地中海的第二特遣舰队为最，他们于1917年4月进入马耳他军港，从到达直1918年11月11日战争结束。仅第二特遣舰队单独出行的护航次数就达350多次，共护送军舰、运输舰次数787次，日军军舰每月在航时间达26天。到战争结束后，日军共计损失军舰2艘，死亡舰员78名。1917年11月（俄历10月），俄罗斯共和国（即临时政府）被十月革命推翻，苏俄宣布俄国退出一战。而面对苏俄的建立，日本方面立刻警觉起来，因为日本的元老们十分警惕布尔什维主义和民主主义，因此，对于这个苏维埃政权，日本的政界乱作一团。外相本野一郎、递相田健治郎主张坚决出兵干涉西伯利亚事务，而首相寺内正毅以及几个政党首脑则主张先不着急出兵西伯利亚，最好同美国人一起。起先美国人也不想出兵西伯利亚的，不过随着捷克斯洛伐克军团的叛乱，这给美国人看到了机会。1918年7月9日，美国向日本发出了共同出兵西伯利亚的外交建议书，双方约定各出兵7000人前往符拉迪沃斯托克（海参崴）。不过，日本军方却早早的做好了打算，1918年5月16日，由日本陆军主导，日本与中国（北洋政府）签署《日中陆军共同防敌军事协定》，5月19日，又签署了《日中海军共同防敌军事协定》，通过这两个协定，日本却得了中国的军队通行权。在1918年8月12日，日军在符拉迪沃斯托克登陆，日本的兵力主要来自第12师团和第7师团。
日军在9月6日占领赤塔，16日攻占尼古拉耶夫斯克（庙街），18日占领布拉戈维申斯克（海兰泡），到了十月，数万名日军已经遍布整个东西伯利亚。而日军数量的巨大，带来的直接影响就是美国人逐渐消极，不再是那么积极的出兵。而很快，日军也不得不面对两个威胁。第一个威胁是远东的布尔什维克游击队，2月25日日军香田小队被布尔什维克游击队全歼，26日，田中胜辅少佐率领第三大队前往支援，结果再一次被全歼，紧跟他们的炮兵中队同样被全歼，这一仗，日军损失了301人，这迫使日军不得不采用严厉的清乡政策。而这样的战绩，在日军清剿的过程中时有发生。另外一个威胁就是西伯利亚的严寒了，据《西伯利亚出兵史要》记载，日军的冻伤患者比例高达20.44%。日本方面出兵73000人，人数远高于其他干涉国的兵力，可以看见，这次行动，已经快成为日本的累赘了。此时，日本国内米价飙升，再加上日本的白军盟友已经被红军击溃，日本方面继续留在西伯利亚似乎也没有什么太大的意义了。1920年5月的尼港事件，更加成为压死骆驼的一根稻草。随着远东共和国的成立，以及国内民众的不满逐渐上升，再加上其他的干涉国陆陆续续撤兵，日本也没有理由继续在西伯利亚打下去了。1922年末，这场西伯利亚干涉的闹剧才算是结束。
日本拍摄的西伯利亚干涉照片（从左至右 英 加 美 中 德 日）整个第一次世界大战，日本动员了800000人，伤亡人数1900多人（也有一说是2007人）。如果我们再算上在西伯利亚的干涉，那么日本军队的数量很可能是在873000人，而伤亡人数则是在4900到6900人之间（这个数据是将西伯利亚行动中日军总数同一战动员人数相加得出）。对于日本来说，第一次世界大战，的的确确令日本获得了极大的利益，在战后，日本的势力范围由原先仅限东亚开始向东亚-太平洋发展，日本帝国的影响力也通过这一场世界大战得到了极大的提升。当然，我们也要说明的是，日本对于协约国并不是毫无关系，从派遣到地中海和南非的特遣舰队，还有驱逐德国在太平洋的势力来说，日本多多少少对协约国作出了一定的贡献。但同样，我们也应当发现，日本利用自己战胜国的身份，从中为自己赚取利益，例如说要将中国青岛的权益转让给自己，这一点上，日本帝国将自己的侵略扩张思维暴露出来。因此，我们也必须承认，日本参加一战，其目的确实是为了迅速捞的利益，弥补自己未曾获得的一些殖民地。在这一点上，日本帝国的帝国主义暴露无遗。不过，无论如何，第一次世界大战终究是结束了，日本在一战后一跃而起，迅速填补了亚细亚的空白，成为了远东一支举足轻重的力量。但同样，日本的快速崛起也让美国人和英国人开始担忧起来，因此，1902年所建立起来的英日同盟，在战后迅速结束，美国人则希望通过华盛顿会议，将日本约束在一个对自己有利的框架下，因此，战后的华盛顿会议与欧洲的凡尔赛会议一样，成为了世界的新秩序。但是，我们也相当的清楚，日本帝国逐渐崛起的野心，是断然不可能被一些条条框框所制约的。宛如福熙元帅所言：“这不是和平，而是一个二十年的停战协定”，是的，二十年后，一个更为强大的日本帝国，将会发起一场更大规模的侵略战争。
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