民间故事：员外娶一美妾，致使七个男人惨死！一头驴揭开连环命案

明朝嘉靖年间，京城有位做木材生意的员外名叫周梁栋，此人时年四十九岁。按常理来说商人一般都出手阔绰，从不吝惜小财，但周良栋却是一个铢锱必较的人，尤其喜欢克扣伙计的工钱。不过周良栋对女人倒是大方的很，因为此人好色，将近天命之年，仍惦记着纳妾。

这一年七月初八，周良栋又新纳了一房美妾唐氏，然而令他想不到的是，这个女子进门之后竟然接连发生几起连环大案，前后致使八人惨死。周良栋除了倒卖木材，还兼做木具的生意，他手下共有八十个伙计，一组十人，共八个组，每组都有一个木匠师傅负责干活、记工、分发工钱。

其中有个师傅叫作张福，此人为人精明，头脑灵活，在周良栋这里干活非但没有吃过亏，而且还占了不少便宜。因此周良栋一直想找机会将他赶走，恰好这几天张福生病告了三天假，待到月底结账的时候，周良栋一口咬定张福告了五天假。二人争执不休，针尖对麦芒，险些动起手来。

周良栋家中的管家周宝是个实诚人，他劝说周良栋：“老爷，何必为了两天的工钱得罪张师傅呢？张师傅的手艺没得说，逼走他可是咱们的损失啊！”周良栋怒道：“我就看不惯他那副精明的嘴脸，这些年他占了多少便宜，我想想就来气！”周宝又道：“老爷糊涂啊，哪有老板担心伙计挣钱多的道理？他在您这里挣得越多，越会死心塌地。他要是跳了槽跟了别人，岂不是便宜了您的对手？”

周良栋听管家一劝，心中火气顿时消了不少，点了点道：“倒也是这么个理儿！若张福愿意主动向我赔罪，我便和他尽释前嫌，给他涨工钱。”周宝将周良栋的意思告诉了张福，张福只在乎自己的得失，只要钱给得多，伙计给老板赔罪不丢脸，于是便在酒楼设宴，向周良栋赔礼道歉。

两人在管家周宝的说和下重归于好，三人心情大好，酣饮至子时方才散去。管家悄声对张福道：“你亲自送员外回去，岂不更显诚意？”张福点头称是，便扶着周良栋向外宅走去。周良栋的府邸虽大，但已经住七八位妻妾，于是便买了一座新宅，让唐氏居住。张福将周良栋送到外宅门口，道了句告别转身回去了。

第二日清晨，张福在半梦半醒之间被一阵急促的敲门声惊醒，打开房门却是周良栋的妾室唐氏。唐氏又急又怒的说道：“员外昨日一夜未归，你将员外弄哪里去了？”张福疑道：“我怎么会知道他的去向！”唐氏不耐烦道：“周管家说昨日饮宴之后，是你亲自送员外回家，你怎会不知？”

张福道：“是我送的不假，可是把员外送到门外我便离去了，员外又去了别的地方也未可知。”唐氏大怒：“胡说八道！限你三日，若找不到员外，我们公堂上见！”张福无奈，只得领着一干伙计寻找周良栋，三日之后仍是不见其踪影。却说唐氏将张福告上公堂，顺天府刘大人亲自审理，唐氏一口咬定张福与周良栋因工钱发生口角，他心怀不满，将周良栋杀害。

刘大人认为周良栋现下只是失踪，命令衙役四处寻找，然而衙役将京城翻了个大半还是寻不到周良栋的踪迹。刘大人再次升堂审案，问张福：“你说将周良栋送到家门口可有人亲眼看见？”张福答道：“周管家可以做证。”周宝到堂，却只说自己知道张福扶着周良栋回去，却没有亲眼见张福将周良栋送回家中。

刘大人怒道：“你说将周良栋送回家，又无人做证，你这刁民巧言令色，不用大刑必是不肯招认！”几番严刑拷打，张福承受不住，便承认自己杀了人，扔到护城河里。刘大人命衙役钱诚和董健前去寻找尸体，找了几天一无所获。刘大人再对张福用刑，张福原本就没有杀人，哪里知道尸体的去向？受刑不住竟然一命呜呼了。

尸首不见，无法结案，刘大人没了主意，便责令钱诚和董健，十日内找不到尸首，拿他们二人问罪。钱诚和董健不敢怠慢，终于在最后一日，寻找到一具已经腐败的尸身，刘大人立即唤周府家人来辨认。周良栋有两个儿子，大儿子叫周龙，二儿子叫周虎，他们因分辨不清，不敢确认这尸首就是自己的父亲。不过唐氏则是号啕大哭，说死者身上的衣服是自己亲手所作，这尸首定是周良栋不假。

既然已经确认，周龙周虎只得将尸首装殓入棺，带回了家中。刘大人长舒一口气，正要结案，却听衙门外又有人击鼓鸣冤，刘大人拍了一下惊堂木，道：“将击鼓者带入大堂！”不一会儿，一个高个子的大汉，拽着一个矮瘦子走了进来。大汉跪拜道：“草民赵勇见过大人！”刘大人问道：“你因何事击鼓鸣冤？”

赵勇答道：“草民的父亲赵大贵于本月初三骑着毛驴进城办事，眼看已到月底仍不见父亲回家。我便进城寻找，却在集市里见这个矮子在卖驴皮，我见那驴皮的颜色眼熟，走近一看果然是家父骑的那头驴。想来必是这瘦子杀了家父，夺走毛驴宰了来卖！”刘大人问道：“只凭颜色不能断定这驴就是你家的，可有别的证据吗？”

赵勇想了一下道：“驴肚上有一撮白毛，另外还有一记刀疤！”刘大人即刻令人去查看，衙役回报赵勇说得果然不错。刘大人大怒：“人证物证俱在，你这瘦子还不从实招来！”瘦子连忙跪地求饶：“小人冤枉啊！几日前，小人看见有一头毛驴在我家门口吃草，未曾见其主人才将它悄悄带回家中宰杀。小人不曾杀人，请大人明察！”刘大人见他狡辩，怒道：“来呀！给我大刑伺候！”那瘦子大概有什么隐疾，一顿棍棒下去，竟断了气。

刘大人见状后悔不已，凶手虽然找到，但死者尸首亦没有下落，只得将此案暂且按下。却说张福的妻子陈氏从娘家回来，听说丈夫屈打成招、冤死在大牢中，自是又悲又怒。她深知丈夫秉性为人，绝不会杀人泄愤，于是便在家门口贴出告示，若有人获悉周良栋的死因，她愿奉献全部家产作为感谢之礼，张福有位邻居叫作常三，是个泼皮无赖，惯以偷鸡摸狗为生计。

他见到陈氏贴的告示，不禁生出了主意，心中思忖道：“张福此人虽然精明，断不至于为了两日工钱去杀人。我见周员外的小妾唐氏刁钻刻薄，心肠冷硬，其中令有阴谋也说不定。如今周员外已死，我不如去他的外宅走一遭，即便寻不到证据，偷些钱财也使得。”

然而令常三想不到的是，外宅之中空空如也，非但没有什么值钱的东西，就连唐氏也不在家中，只有几个看房的丫鬟。常三大骂一句准备离开时，却听柴房有驴叫的声音，常三赶到柴房解开缰绳，喂毛驴一些草料，悄悄将它带了出去。第二日常三骑着毛驴去集市，准备将毛驴卖掉，不过因为作晚偷驴睡得迟，竟打起了盹。

却不想这毛驴识路，不知不觉又回到了外宅门外，常三醒来大惊失色，正要赶着毛驴回去，却发现一个熟悉的身影，蹑手蹑脚地走进外宅。那人不是别人，正是周良栋的二儿子周虎，常三眼珠轱辘一转，将驴藏好，翻墙跳进了外宅。周虎走进外宅直入唐氏的卧室，二人云雨一番，却听唐氏埋怨道：“你这该死的！杀了这老东西藏在我屋里，让我整日担惊受怕！你没闻到屋里有股臭味吗？你赶快想想办法，让我离开这里！”

周虎咧嘴笑了一声，道：“别慌，待我设计弄死大哥，这周家可就是我说了算！到时候你想去哪里就去哪里。”唐氏道：“净给我扯皮！你啥时候动手？”周虎笑道：“少则半月，多则一月！”他们二人嬉笑打骂，却不知尽入常三耳底。事情回到原处，话说唐氏年轻貌美，为了钱财才嫁给周良栋当小妾；周虎生性贪财好色，并且对周良栋偏向大哥心中不满。唐氏见周虎年轻英俊，故意抛出橄榄枝，一来二去两人开始狼狈为奸。

那晚周良栋被张福送到门外，他走进卧室后却发现了儿子周虎和唐氏的好事，大骂二人不知羞耻，欲要和周虎断绝关系。周虎本就对父亲心有怨恨，一气之下亲手将周良栋掐死，和唐氏一起将他埋在了床底下。唐氏之前得知周良栋和张福发生了口角，当晚又被他请去喝酒，于是便把周良栋的死栽赃给了张福。

常三将详情告诉张福的妻子陈氏，陈氏为了保险起见，跪求监察御史李大人。御史有监察百官之则，奏明嘉靖皇帝之后，亲自审理此案，官差在唐氏的床底下果然挖出周良栋的尸首。那么钱诚和董健找到的尸首又是谁呢？原来他们为了给刘大人交差，准备杀一个人充当周良栋，二人在山路发现骑着毛驴的赵大贵，也就是赵勇的父亲，将其勒死后再弄得面目全非，让人无法辨认。

他们只顾杀人，却放跑了赵大贵所骑的毛驴，那驴沿着山路走，走累了以后便停在瘦子家门口吃草，那瘦子贪心，将驴宰杀卖掉。真相终于大白，刘大人因失察之罪连降三级；周虎、唐氏、钱诚、董健杀人害命，证据确凿，被判秋后问斩；周良栋、张福、赵大贵、瘦子则是无辜受牵连。

此连环案，一环套套一环，前后共有七个男人和一个女人惨死，皆因周良栋娶了一个恶毒贪婪的妾室。不过，最后由一头毛驴间接破解，实乃大大的讽刺，那刘大人立功心切，只顾急着结案，令张福、赵大贵、以及瘦子无辜惨死，与杀人凶手又有何异？