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这天夜里，家住城外刘家庄的刘员外家里又来了一伙强盗。也不知道惹着谁了，这已经是刘员外家里第二次遭遇强盗了。 此时，刘家已经乱成了一团，平日里看起来忠心耿耿的仆人有的躲了起来；有的趁机浑水摸鱼把家里的宝贝藏到了身上准备瞅准机会悄悄溜走。 刘员外躲在床底下吓得大气也不敢出，浑身筛糠似的抖个不停：“老天爷呀，我刘大禄一生胆小谨慎，从未与人红过脸，为什么接二连三地会遭遇强盗？” 就在这时，只听“吱呀”一声，屋子的门打开了，紧接着，一双脚走了进来：“老爷！老爷！有我在，这几个贼人还奈何不得咱们！” 听到这熟悉的声音，刘员外先是一愣，脸上露出了不可思议的表情，再后就是长长地出了一口气，随后从床底下爬了出来。 看着眼前遍体鳞伤的这个人，刘员外百感交集。 到底是谁救了刘员外？故事还得从三年前说起： 刘员外本名刘大禄，吴靖县城南刘家庄人氏，刘家世代经商，传到刘大禄这一代时家中早已积累了万贯家财。 这一年年关将至，刘员外前去离家一百多里的邻县收账，因为不算太远，刘员外就只带了一个仆人，计划是当天收完帐就往回赶。  收完帐后，朋友非常热情，非要把刘员外留住喝酒，盛情难却之下，刘员外只好喝了几杯酒。因为第二天刘员外还有件重要的事情要办，喝完酒后就急匆匆地又往回赶了。 为了在天黑以前赶回去，刘员外抄了条近路。 离家二十多里的地方有座山，走到山脚下时天还没黑，刘员外两人顾不得劳累顺着山路走了起来。 山不高，但林子很密，仅供一人通行的羊肠小道杂草丛生，看来很久已经没人从这条路走了。 西北风呼呼地刮着，透过干枯的树枝仰头看去，时不时地有老鸹在树梢上飞来飞去。 刘员外生性胆小，要不是因为着急赶路他才不会走这条路，就在他着急赶路的时候，前面的仆人忽然停下了脚步，口中结结巴巴地说道：“老......老爷，不......不好了，前面有人！” 仆人的话把刘员外吓了一跳：荒郊野岭哪来的人？他赶紧停下脚步向前看去，前面不远处果然有三个人。 这三个人，都穿着一袭黑衣，一个挡在路中间，另外两个分列左右。挡在中间的那个人一脸络腮胡子，满脸凶色，手里提着一把砍刀，一看就不像是什么好人。 看到这人的打扮，刘员外心里一紧：遇上打劫的了！就在这时，山贼开口了：“这位爷，快过年了，借几个钱花花？”说完，山贼把手中的刀子亮了出来。 看到这情况，和刘员外相跟着的那个仆人早已吓得魂不附体，只见他大叫一声“妈呀”，随即向山里跑了进去。 只剩下自己孤身一人了，刘员外更加害怕起来，只见他下意识地摸了摸怀里的银子。就在这时山贼又开口了：“别磨蹭了，识相点，不然的话我定叫你脑袋搬家！”说完，山贼提着刀子就要上前。 这时，站在一旁的另一个男子说道：“大哥，别冲动，咱们要的是银子，出了人命可就不好办了。” 男子看起来也就三十多岁，长得五大三粗，满脸凶相，只见他快步走到刘员外的跟前，一边走一边说：“赶紧把银子拿出来！”  刘员外已经吓得说不出话来了，此时的他只是下意识地合拢了手紧紧地护住怀里的银子。 男子来到刘员外的面前后，狠声说道：“快点，别惹得我们老大不高兴，到时候你可就连哭也来不及了！” 大声说完后，山贼竟做出了一个奇怪的举动，只见他不经意间在刘员外的耳边悄悄地说道：“不要乱动，我保证你无事！” 说完，男子伸手在刘员外的身上摸了起来，因为要的帐比较多，刘员外就把银子分成了两份，一份放了五个元宝，一份放了一个元宝。 男子的手先是摸到了银子多的那个包裹，他的手并没有停，而是继续在刘员外的身上摸了起来，随后他又摸到了银子少的那个包裹，这时他的手停了下来。 只见他把银子少的那个包裹从刘员外的身上拿了出来，随即拿着包裹来到了山贼跟前说道：“大哥，这家伙是个穷鬼，搜了半天才搜出这么点银子。” 山贼接过银子拿在手里掂了掂：“就这么点钱？还不够咱们几个塞牙缝呢？”山贼似乎不相信刘员外身上才有这么点钱，他朝着刘员外看了看，随即向他走了过去。 就在这时，男子一把拽住了山贼说道：“大哥，有总比没有强吧，赶紧走吧，要是被人发现那可就麻烦了。”说完，拽着山贼就走了，很快，他们就消失在了树林中。 三人走后，惊魂未定的刘员外长长地出了一口气，趁着天还没黑透，刘员外赶紧出了山。 回到家后，刘员外百思不得其解：那个男子与我素不相识，为何要救我？  三个月后的一天，刘员外从外面回来时，几个仆人正在家门口围着不知道干些什么，见刘员外来了，众人赶紧闪在一旁。 刘员外问道：“怎么回事？出什么事了？” 一个仆人说道：“老爷，刚才有个人走着走着突然就摔倒在了家门口，我们几个正商量着把他弄走，你看......？” 刘员外看去，只见一个浑身是土、脸上身上血迹斑斑的男子正躺在门口，看到这人的这幅惨状，刘员外叹了口气随即摆了摆手转身朝家中走去了。 仆人们赶紧七手八脚地把那个受伤的男子抬了出去，就在这时，刘员外突然转过身来快步走到受伤的男子跟前，他弯下腰来仔细盯着男子的脸看了起来。 看着这张似曾相识的脸，刘员外惊呆了！男子的脸上虽然受了伤，可刘员外还是认了出来：受伤的男子正是三个月前偷偷放过他的那个人！ 他赶紧让仆人把男子抬回了家中，找郎中看了看，男子虽然受的是刀伤，可伤势却并不重，之所以晕倒在地是因为饥渴所致。 很快，男子就醒了过来，狼吞虎咽地吃喝了一番之后，男子就准备离开。就在他出门之际，刘员外走了进来。 男子并没有认出刘员外只是自顾自地往出走，这时，刘员外说道：“壮士，请留步！” 听到刘员外的话，男子停了下来，只见他朝着刘员外拱了拱手，开口说道：“多谢恩人！改日定当厚报！”说完，男子又要走。 刘员外笑着说道：“你身上的伤还没完全好了，这么着急走干什么？再说了，你仔细看看我是谁？” 男子抬头朝着刘员外看去，不过看了半天还是没有认出来，见男子没有认出自己，刘员外走到男子的跟前悄悄地说到：“不要乱动，我保证你无事！” 说完，刘员外朝男子笑了笑。听到这句话后，男子恍然大悟，随即他开口说道：“原来是你！多谢救命之恩！” 刘员外笑着说道：“你救我一命，我再救你一回，还真是因果报应！” 见是故人，男子便先停下了脚步，随后和刘员外进了房间。 从男子口中得知，他名叫张九，从小父母双亡后便过上了流浪的生活。一次偶然的机会，他结识了山贼头子麻六，他便跟着麻六干起了打家劫舍的勾当，干这行没多久，就遇到了刘员外。好在张九虽说是个山贼，但他良心未灭，于是才有了半路放走刘员外的故事。 半个月前，张九瞅准机会悄悄地从山上逃了出来计划远走他乡开始新的生活，不料半路上被山贼截了下来，经过一场恶战，张九被人砍了一刀，好在他凭借一身勇力死命逃了出来。因为又累又饿便晕倒在了刘员外家的门口。 张九身材高大，一脸络腮胡子，一看样子就令人胆寒，知道他的遭遇后，刘员外便有心把他留下来给自己看家护院。 刘员外开口问道：“不知你以后有何打算？你看，留在这里给我当个护院怎么样？” 张九叹了口气说道：“哎，我是个贼，万一以后再出个事情的话会连累到你的，多谢大哥美意了！我还是另谋出路吧！” 刘员外摆了摆手说道：“这个你放心，我但凡收留你就不怕连累，再说了，我公门之中还有些朋友，这点面子他们还是能给我的。” 听了刘员外的话，张九陷入了沉思，不久之后，他做出了决断：留下来给刘员外看家护院！ 从此，山贼张九变成了护院张九！  身份变了，可张九的相貌没变，他这个人长得五大三粗，一脸凶相，脸上还有一条长长的疤痕，不认识的人肯定会被吓上一跳。 转眼间一年过去了，张九在刘员外家里干得得心应手，别看他这个人长得凶，可他却很是善良，只要开口求他帮忙，他一定会不顾一切地去帮，渐渐地，张九成了刘员外的心腹。 这天，因为出去办了点事情，回家时已经错过了饭点，张九便来到了离家不远的一个酒楼里。虽然过了饭点，但酒楼里的人还是很多。 因为一楼已经坐满了人，张九便来到了二楼，在一张靠窗的桌子旁坐了下来，要了一壶酒和一碟小菜就自斟自饮起来。 就在这时，张九的耳朵里传来了一阵熟悉的说话声：“来，王大哥，干了这一杯，合作愉快！” 说话的人是刘员外家里的一个仆人，名叫王三，是刘员外家的一个亲戚，替刘员外掌管着几间铺子。 自从张九来到刘家后，王三和张九两个人就谁也看不上谁，王三嫌张九一身匪气，张九看不惯王三两面三刀，两人虽然明面上没有发生过冲突，可暗地里却谁也见不得谁。 这时，另一个声音说道：“有你老兄从中间帮忙，大把的银子还不是手到擒来吗？只是东家最近可能对我起了疑心了，还望大哥你能在东家面前美言几句。“ 王三说：“放心吧，你的事就是我的事，老爷那里我会帮你周全的，只是......？” 另一个声音接着说道：“放心吧，你那一份肯定少不了，我早已经给你准备好了。”  从两人的谈话中张九已经猜出了大概：这王三仗着刘员外的信任，和一个店铺的掌柜沆瀣一起糊弄刘员外，两人好从中中饱私囊。 这张九也是个直性子人，听到这里他顿时站起身来朝着旁边的雅间走了进去，雅间里两个人正在喝酒，一个正是王三，而另一个人正是一间店铺的吴掌柜。 对于突然出现的张九，两人显得很是意外，正要开口说话，张九却抢先说道：“我送给两位一句话：惹要人不知，除非己莫为。不要仗着刘员外对你们的信任就可以为所欲为，以后收敛着点，不然的话，有你两个好果子吃。”说完，张九扬长而去。 张九的一番话把两人说得目瞪口呆，没心情喝酒了，两人只好散了。 有道是人心不足蛇吞象，张九的一番警告过后，两人并没有收敛，而是继续胡作非为。半年后，终于出了漏子，吴掌柜被辞退，王三也被刘员外狠狠责骂了一番。 事情过后，王三全然没有反思自己的过错却把所有的怨恨都怪罪到了张九的头上。其实他冤枉张九了，对于他们两个的猫腻，张九并没有告诉刘员外，事情的发生完全是由于两人做得太过火的缘故。 王三挨了一顿骂以后，确实比以前收敛了不少，但他对张九的怨恨却越来越深。此人花言巧语能说会道，很快他就重新取得了刘员外的信任，自然而然地，在刘员外的跟前，他瞅准机会就会给张九上点眼药。  起初，刘员外对张九的话并不在意，但随着时间的推移，刘员外渐渐地对张九有了那么一丁点儿不满，直到一件事情的发生，张九彻底被刘员外赶出了家门。 一天夜里，张九在刘员外家周围仔细巡查了一番，见平安无事便回屋睡了起来。不久，一阵叫喊声响了起来：“不好了，山贼来了！山贼来了！” 听到叫喊声后，张九赶紧起身来到了院子外。院门口，五六个手持火把的山贼正在门口叫嚣着，一个看门的已经被打倒在地上。 张九因为以前也是个山贼，对这一行的门路非常熟悉：山贼的目的就是为了钱，一般情况下他们是不会闹出人命的，除非遇到强烈的抵抗，为了刘员外家里人的安危，张九并没有冒冒失失地去和山贼拼命，而是采取了先礼后兵的态度。 只见他把受伤的护院扶在一旁，朝领头的山贼拱了拱手朗声说道：“这位大哥，想来今日肯定是手头紧张了，能不能卖我个面子，不要伤及无辜，钱的事情我来帮你搞定。” 张九一出声，领头的山贼就大声叫了起来：“来人可是张九？” 张九说道：“正是。” 山贼笑着说道：“怎么？当上看门狗就连我这个昔日的大哥也不认识了吗？” 张九仔细看了看，原来山贼的头目正是他昔日的大哥麻六，见是熟人，张九就不顾自身安危健步走到麻六跟前说道：“原来是大哥呀，刘员外对我有救命之恩，还望大哥能看在你我昔日的情分上放过刘家吧。” 麻六冷笑了一声说道：“哼！你我还有情分吗？当初你从寨子里逃走的时候咱们就已经恩断义绝了。” 张九又说：“大哥你给指条路，只要能保刘家平安，什么条件我都答应。” 麻六笑着说道：“是吗？既然这样说了，那我就要你的一条胳膊你看怎么样？” 听了麻六的话，张九陷入了沉思：不要说对方还有那么多人了，就是麻六的功夫，把刘家全部男子加在一起也打不过，要是和他硬拼，伤了人不说财物也保不住。如果拿我的一条胳膊能换取刘家的平安倒也划算。 一番思索之后，张九随手捡起护院刚才丢掉的刀子，说道：“既然我的一条胳膊能给刘家带来平安，倒也划算。”  说完，张九举起刀子就朝胳膊上砍去，就在这时，山贼开口了：“慢着！想不到你还是这样一个有情有义之人，好吧，看在你我兄弟一场，我这次就饶过你，不过，下次可就没有这等好事了。” 说完，山贼带着一伙人扬长而去。 门外的动静此时已经把刘员外等人惊动了，山贼走后，张九回到了屋子里，此时的刘员外正在房间里坐着，王三也在一旁安慰着刘员外。 看到张九进来后，刘员外赶紧问道：“怎么样？山贼走了吗？” 张九说道：“走了。”刘员外又问：“有什么损失吗？” 张九说：“钱财上没什么损失，只是一个护院被打伤了，不过伤势不重，休养两三天就好了。” 张九就是这样一个人，一场惊心动魄的舍身退贼的故事从他嘴里说出来就像是什么事情也没发生，平平淡淡没有波澜。 见贼人走了，刘员外长长地出了口气，随后他摆了摆手，张九便退下了。 张九走后，一旁的王三眼珠子转了转，说道：“老爷，我看今晚的事情没有那么简单，你想想，山贼既然来了，哪能空手而归？再看看张九的样子，丝毫看不出和山贼打斗的痕迹，屋子里也听不到任何打斗的声音，这事情瞧着不对劲呀。我听说，那张九以前就是个山贼，莫非他和山贼是一伙的吗？要是这样的话，那就太可怕了，老爷你可得多加小心了。” 说实话，山贼来了，刘家竟然能毫发无损，刘员外的心里也一直打着鼓：张九以前是个山贼，我用这样的人来看家护院是不是有点草率了？人们常说贼心不死，要是他和山贼窜通起来那可就有大麻烦了，看来这个人不能留了！ 心里有了计较，刘员外马上安排了下去，或许是心里有些愧疚，刘员外还特意给了张九一些银两。 接到消息后，张九并没有多说什么，当初救刘员外的时候张九并没有想到过能得到他的回报，现在被辞退也很正常，他简单地收拾了几件东西后当天就离开了刘家。  不过，刘员外另外给他的那些钱，张九并没有拿，而是原封不动地退了回去。 一年后，刘员外心爱的女儿身患重病医治无效而亡，刘家小姐死后，刘员外十分伤心，专门给女儿挑了块好地方安葬了。 刘小姐安葬后的第二天夜里，坟地不远的一条路上，一个男子正急急忙忙地赶着路，此人正是张九。 离开刘员外家后，张九来到了离刘家不远的一个码头，在那里做起了苦力，虽然身体累些可少了些闲言碎语倒也过得逍遥自在。 从别人的口里听说刘员外家的女儿意外死亡后，张九便计划去刘员外家里走一趟。 就在张九摸黑赶路的时候，露天的野地里传来了一阵响动，张九停下脚步向地里看去，只见空荡荡的野地里孤零零的矗立着一个坟头，有个黑影正在坟头前来回走动。 原来是碰上盗墓的了！张九随即大喝一声：“谁在那里？干什么的？”说完后，他撒腿就朝坟头奔了过去。 坟头前的黑影听到叫喊声后，撒腿就跑，很快就消失在了夜色中。 张九来到坟前，借着月色一看，坟已经被挖开了一个大洞，一把铁锹就丢在洞口，而盗墓的人早已不见踪影。 张九也是个好事之人，他随即拿起铁锹往盗洞里面填起土来。 也不知过了多久，就在盗洞即将填好的时候，一阵脚步声传了过来，很快，张九就看到七八个手持火把的人朝自己围了过来。 待众人来到跟前后，张九看清楚了，来人正是刘员外和王三等人。见了刘员外，张九也很是奇怪，就问道：“老爷，深更半夜的你来这野地干嘛？” 刘员外二话不说，一脸怒气地来到张九的跟前，伸手就给了他一个耳光后骂道：“我还要问你呢？你深更半夜地来这里干什么？你知道里面埋的是谁吗？“ 这时，王三也说话了：“好你个张九，你是不是因为老爷把你赶走心里怨恨就悄悄地来找小姐撒气？平日里你时时刻刻把仁义挂在嘴边，没想到你却是这样一个丧心病狂的恶棍！来人，给我狠狠地打！“ 王三刚说完，五六个手下就把张九围在中间打了起来。此时的张九也是云里雾里：老爷为什么会出现在这里？为什么不问青红皂白就要打我？ 张九大喝一声：“住手！”说完，他朝着刘员外说道：“老爷，这到底是怎么回事？我就是死总也得做个明白鬼吧？” 刘员外狠声说道：“你来这里干什么？” 张九说道：“我听说小姐死了就急匆匆的往家里赶，走到半路碰到一个盗墓的，我就叫了起来，那盗墓之人听到叫声后跑了，我见坟上已经挖开了一个大洞，就拿铁锹把洞给埋起来了，眼看就要埋好了，你们就来了。” 刘员外难道有特异功能吗？没有！那他怎么知道张九会出现在坟地里？  原来，这其实都是王三搞的鬼。刘家小姐下葬时，王三一直忙前忙后，他知道刘员外在刘小姐的棺材里放了不少值钱的陪葬品，丧心病狂的他便把这个消息透露给了一个无赖，无赖知道这个消息后喜出望外，便计划盗墓，还答应事成之后给王三一半好处。 今天夜里，王三和刘员外告了个假，天还没黑就出了门。深夜，王三和无赖悄悄地来到地里，无赖开挖而王三在一旁放风，谁曾想王三竟然迷糊了过去，直到张九出现他还没发现。 等到无赖悄悄地来到他身边，他才发觉事情不妙，听无赖说是打扰他们好事的竟然是张九，他又见张九在那里填坑，脑子里马上出现了一个恶毒的计划，他要嫁祸张九！ 他赶紧急急忙忙跑回了刘家，把这个消息告诉加盐添醋地告诉刘员外后，刘员外大吃一惊，随即便跟着王三赶紧来到了坟地。 听了张九的话，刘员外朝王三看了看，王三赶紧说道：“老爷，你别听他胡说，半夜三更的谁会无缘无故地出现在坟地里？再说了，谁会无缘无故地去帮毫不相干的人填盗洞？这不明摆着就是他干的吗？肯定是他嫌你把他赶走悔恨在心便盗挖小姐的坟墓来泄愤。你说这人可恨不可恨？” 王三的一番辩解实在是无可挑剔，不由得刘员外不信，张九这人天生嘴笨，和王三的一张利嘴比起来就好比是结巴遇上了说评书的，心里越急就越说不出话来，气急之下，张九伸手就要打王三，可看到刘员外正怒气冲冲地瞪着他，伸出的手慢慢地又放了下来。 不久之后，刘员外就把张九带回了家关进了一间屋子里，准备明天一早就把他送到官府。 这一夜注定是一个不眠之夜，就在刘员外等人回到家中不久，一伙山贼又来了！ 得知山贼来了的消息后，刘员外吓坏了，赶紧躲在了床底下，就在他寻思还能不能见到明天的太阳时，那个先是被他赶出家门后来又关起来的张九出现了。 张九出现在刘员外面前时浑身是血，把刘员外从床底下救出来后，张九就晕死了过去。 两天以后，张九醒了过来。睁开眼后，只见刘员外正看着他，或许是女儿的死对他的打击很大，又或许是因为错怪了张九，刘员外的脸上高兴之余还带着些许伤感。 张九抬了抬手，却发现左手抬不起来了，仔细看去，左边半个身子缠着厚厚的纱布，看到这个，他想起来了： 那天夜里，张九被关进屋子里后不久之后强盗就来了。 张九想尽办法从屋子里出来后，便和山贼打在了一起。山贼还是原来的那伙人，得知张九不在刘家后，这伙人又来了。 这回，张九和麻六谁也没给谁面子，尽管张九根本不是麻六的对手，可这次张九为了证明自己拼上了老命，虽然麻六整天过得是刀口舔血的日子，可面对张九这种不要命的打法，麻六还是被吓出了一声冷汗。 一场激战过后，麻六被张九杀死，其余的人不是死就是伤，而张九也失去了一条胳膊。 贼人来后，王三只顾逃命，没曾想被山贼捉住他先开了刀。 从此后，刘员外家里多了一个“独臂护院”。 人无完人，孰能无过，过而能改，善莫大焉！ |
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