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按照历史规律，但凡幼主继位，总要闹出点幺蛾子，前燕也不例外。慕容俊留下的辅政四大臣中，有两个慕容宗室，一个外姓功臣，一个汉人士族，以宗室为主，功臣和士族为辅，基本还算合理，但让人有些意外的是，最先搞事的是外姓功臣慕舆根。在前燕崛起的过程中，慕舆根居功至伟，屡建战功，辅佐了慕容廆、慕容皝和慕容俊三代君主，资历无人能比。由于这个缘故，慕舆根对慕容恪很不服气，在他看来，一个孙子辈有什么资格在他之上？加之他性格执拗倔强，骄横之气溢于言表。当时，可足浑太后经常干预朝政，慕舆根想要作乱，就对慕容恪道：“如今主上年幼，母后干预政事，殿下应该防范意外，考虑自全之计。况且，平定天下是殿下的功劳。兄终弟及，这是古之成规，等到先帝陵墓峻工后，应该将主上废黜为王，殿下自践尊位。”慕容恪正色道：“你喝醉了吗？怎么说出这样的悖逆之言！我和你接受先帝遗诏，为何遽然提出此议？”慕舆根面有愧色谢罪而退。之后，慕容恪将此事告诉了慕容垂，慕容垂劝他杀了慕舆根。从这件事可以看出，慕容恪对慕容垂非常信任。对慕容垂的建议，慕容恪沉吟再三道：“我们新遭大丧，晋和秦两个邻国都在坐观灾祸，如果辅政大臣自相残杀，恐怕有悖于百姓期望，暂且忍一忍吧。”秘书监皇甫真也向慕容恪进言道：“慕舆根本来就是庸人竖子，蒙受先帝恩宠，被引用参与辅政。然而，小人没有见识，自从先帝驾崩以来，骄横日益严重，最终将要制造祸乱。您今天处于周公的地位，应当为国家深谋远虑，及早将他处置。”慕容恪还是没有听从。慕容恪顾全大局不愿出手，慕舆根却恶人先告状，向可足浑太后和慕容暐进言道：“太宰慕容恪、太傅慕容评将要图谋不轨，臣请求率领宫中卫士去消灭他们。”可足浑太后正要同意慕容根的请求时，脑子还算清醒的慕容暐反对道：“太宰和太傅是国家亲近而又贤明的人，先帝选择了他们，将孤儿寡母相托，他们一定不会干那样的事。怎么知道不是太师你想作乱呢？”没有同意他的请求。慕舆根一计不成又生一计，再次进言道：“如今天下衰败凋零，外敌不止一家，国家越大，忧患越深，不如返回龙城。”对于这个建议，慕容暐没有表示强烈反对，而一旦回到龙城，身为四朝老臣的慕舆根，底蕴的优势将彻底显现出来。慕容恪听说后，当机立断，与慕容评商量，秘密上奏慕舆根的罪行，让右卫将军傅颜杀掉慕舆根，连同妻子、儿子、同党一并处决。当时，慕容俊刚刚驾崩，又诛杀了一大批人，宫廷内外都为之震动。慕容恪却举止如常，面无忧色，出入宫廷时也只有一个随从。有人劝他应该严加防备，慕容恪道：“人心越是不安，我越应当保持常态以安定人心，为什么还要自我惊扰呢？”慕容恪虽然总揽大权，对于朝廷礼法却非常小心谨慎，严加遵守，每件事都要和慕容评商议，从不独断专行，朝政逐渐步入正轨。东晋朝廷听说慕容俊去世后，都认为可以借机收复中原，唯有桓温不以为然道：“慕容恪尚在，你们想都别想！”英雄相惜，虽隔千里却如在眼前。公元360年三月初六，慕容俊被安葬于龙陵，谥曰景昭皇帝，庙号烈祖。当时，从各郡国征调的士兵，因为前燕多灾多难，互相惊扰骚动，往往擅自逃散归乡，以至于从邺城往南，道路堵塞。慕容恪遂以慕容垂为使持节、征南将军、都督河南诸军事、兖州牧、荆州刺史，镇守梁国的蠡台；以孙希为并州刺史，傅颜为护军将军，率领两万骑兵，在河南耀武扬威一番，到了淮水才返回。想象一下，如果没有慕容恪的老成持国，以慕舆根的居心叵测，以及可足浑太后和慕容垂的嫌隙，前燕主少国疑，该会闹出多大的乱子？公元361年二月，反复无常的前燕河内太守吕护再次作妖，派使者向东晋投降，被授予冀州刺史后，想带领东晋军去袭击邺城。于是，东晋朝廷以东阳太守范汪为都督徐、兖、冀、青、幽五州诸军事，兼徐、兖二州刺史，以救援吕护为名发起北伐。范汪担任东阳太守时颇有政绩，东晋朝廷起用他，明摆着是要制衡桓温。桓温一向厌恶范汪，如今朝廷居然想用他来制衡自己，桓温更加不满，必欲除之而后快，对范汪的北伐自然是各种拆台。范汪是文人出身，治民有一手，治军的能力却非常有限。走马上任偶，还没等他理出个头绪，前燕率先动手了。三月，慕容恪亲率五万士兵，冠军将军皇甫真率一万士兵，共同讨伐吕护。抵达野王后，吕护故技重施，环城自守，等待局势生变。护军将军傅颜请求急攻，以减少耗费，慕容恪道：“这个老贼历经变故，看他防守戒备的样子，急攻未必能下。他内无积蓄，外无救援，我们只需深沟高垒，坐而坚守，休养士兵，离间他的同党，对我们来说毫不费力，他的形势却日益危急，百日之内一定能够攻下。”这个计策是不是有点眼熟？不错，正是当年对付段龛的法子，围而不打，耗死你。于是，慕容恪命部下修筑长围来坚守。四月，桓温也出手了，以弟弟黄门郎桓豁为都督沔中七郡诸军事，兼新野、义城二郡太守，率领军队攻取许昌，击败前燕将领慕容尘。这是桓豁第一次领兵出征，表现极其优异，也向天下人表明，论打仗，还得靠我桓氏，你范汪是个什么东西？给我提鞋都不够。然而，正当桓豁准备继续北上时，司马聃却挂了，北伐戛然而止。五月二十二，司马聃突然病逝，年仅十八岁。因没有子嗣，褚太后下令道：“琅邪王司马丕是朝廷中兴以来的正统嫡传，不论是道德名声，还是宗亲地位，没有人能与他相比，请琅邪王继承帝位。”司马丕是司马衍的长子，司马衍驾崩时，他本应继位，但庾冰以他年幼为由，拥立了司马衍的弟弟司马岳。司马岳驾崩后，他的儿子司马聃继位。如今，司马聃无子，帝位重归司马丕，可谓名正言顺。五月二十五，司马丕正式即皇帝位，是为晋哀帝。五月二十七，改封弟弟东海王司马奕为琅邪王。因司马睿曾被封为琅琊王，自此以后，琅琊王都有着特殊含义，一般都作为储君的候选人之一，地位仅次于太子。按照惯例，国有大丧不会出兵，何况是救援吕护这种鸡肋战事。所以，当东晋忙于丧事时，吕护的处境一天比一天险恶。八月，已到山穷水尽地步的吕护决定放手一搏，派部将张兴出城迎战，傅颜将其斩杀，城中日益危急。皇甫真告诫部将道：“吕护若突围外逃，一定会选择兵力空虚、防守薄弱处，我们的士兵大多羸弱，武器也不够精良，应该小心防备，绝不可大意。”多次督促试验战车盾牌，亲自检查夜间巡逻的人。不久，吕护粮食断绝，趁夜带领精锐士兵向皇甫真的阵地发起突围，但皇甫真早有所备，吕护未能如愿。慕容恪随后率兵驰援，吕护部众死伤殆尽，丢下妻儿逃奔荥阳。攻下野王后，慕容恪安抚投降的百姓，供应粮食，将官吏和将帅迁徙到邺城，其余的人则自随其便，以吕护的参军梁琛为中书著作郎。十月，对东晋大失所望的吕护再次投降前燕，前燕以他为广州刺史，后改为宁南将军，充当讨伐东晋的马前卒。至此，东晋朝廷救援吕护以及北伐的计划彻底失败，如果一定要论失败的原因，可能要算在司马聃头上，谁叫你死得好巧不巧呢？然而，桓温却借此机会指责范汪延误战机，请求将他废为庶人。东晋朝廷不敢不从，下诏废黜范汪，范汪最后老死家中。说起来，这个范汪也真够倒霉的，突然被授予北伐重任，然后因为皇帝驾崩而终止，最后却被扣上一个延误战机的罪名，找谁说理去？对于桓温的公报私仇，谢安大失所望，心生去意。恰好此时谢万病逝，谢安借口回家奔丧，投书向桓温辞职。不过，谢安弃桓温如敝履，桓温却待他如初恋，始终没有对他采取打压措施，还不遗余力的支持他，谢安也由此一路升迁走上高位。
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