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尽管不作为一部书的构成要件，但序、跋等冠首或缀尾的文章颇为重要。作为详知该书者的撰述，它们既可体现其撰者对该书的认识，也可记载该书的刊刻、版本、流布等重要信息。对于古代典籍，后世研究者往往只能借助于它们还原该书产生和存在的历史现场，其重要性当然不容小觑。 时隔数百年，我们对《金瓶梅》的研究就是如此。《金瓶梅》大致可分为三个版本系统，序、跋存删不一：“词话本”系统中，存欣欣子序、廿公跋、东吴弄珠客序；稍晚的“绣像本”系统中，则删去了欣欣子序和廿公跋，仅留东吴弄珠客序；而在批评本系统中，张竹坡则删去了原有序跋，以新增谢颐序和《竹坡闲话》《〈金瓶梅〉寓意说》等文章冠首。欣欣子序记载了兰陵笑笑生著该书，此乃关于该书著者的最早文献记载，极其关键，按理后世新刻该书改定本时不当删去。但崇祯间刊刻《金瓶梅》，却仅保留东吴弄珠客序，个中缘由，“金”学专家已多有阐发。虽然东吴弄珠客序存于两大重要版本之中，但以今日的眼光审视，其于《金瓶梅》一书不仅诸多信息所付阙如，且对《金瓶梅》的认识亦绝不比在“绣像本”系统中被删掉的欣欣子序和廿公跋高明，甚至稍显平庸。 在古代中国，诸多像《金瓶梅》一样的书都是先传抄，嗣后再付梓印行。初刻本序跋的撰者与该书作者往往同处一个时代或稍晚，所处社会环境相同或相近，对该书成书背景，作者生平、思想等所知甚详，先天地拥有信息优势，更有条件以同情之心深入理解其书。正因如此，序跋的一字一词往往都会被读者所注重。虽说“诗无达诂”，但序跋者的见解必然存在优劣。作为首批接触该书的读者，序跋者的眼光某种程度上影响着该书的流传和接受。其对该作品的认识是否深刻，解读是否贴切，一般都是该作品著者最为关注的。“满纸荒唐言，一把辛酸泪；都云作者痴，谁解其中味？”以“词话本”和“绣像本”《金瓶梅》皆存的东吴弄珠客序观之，曹雪芹的无奈又何尝不是兰陵笑笑的遗憾呢？ |
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