成吉思汗派兵西进，降服哈剌鲁部和畏兀儿部，灭亡西辽，追杀火都兄弟和屈出律一伙，只能算是揭开了蒙古骑兵旋风般西征的序幕，而真正意义上的西征是从成吉思汗亲率大军进攻花剌子模国才开始的。
成吉思汗于1219年西征花剌子模国，正如他过去历次征讨敌人一样，事先找到了开战的充足理由，打着复仇的旗号，然后开始进攻。
花剌子模国的边将杀死成吉思汗派出的商队，接着，摩诃末国王又杀死成吉思汗派出的特使，正好为成吉思汗西征提供了最好的借口。
花剌子模是中亚古国之一，位于阿姆河下游，定都玉龙杰赤（今土库曼共和国库尼亚乌尔根奇），其疆域东北至锡尔河，东南至印度河，北至咸海和里海，西北至阿塞拜疆，西邻巴格达，南濒印度洋，几乎囊括了今阿富汗、伊朗、伊拉克和俄罗斯南部的所有地区。花剌子模的国王号称花剌子模沙。花剌子模属突厥语族国家，信奉伊斯兰教。
当成吉思汗崛起于漠北草原时，花剌子模国也在东征西讨，扩充势力范围。1200年，摩诃末继承王位，在西辽的帮助下，征服了今阿富汗境内的许多重要城市，迫使当时的古儿朝臣服。经过几年征战，摩诃末逐渐成为伊斯兰世界最强大的统治者。
1209年，摩诃末见自己势力强大，拒绝向西辽纳贡称臣，将西辽皇帝的使者杀死，抛尸阿姆河中。接着，他出兵攻入西辽国境，占领不花剌（今布哈拉），降服撒麻耳干的奥斯曼部。1210年，摩诃末指挥花剌子模军，在塔剌恩河（今塔拉斯河）畔击败西辽守军，攻占西辽数城。接着，他发兵西征，征服今伊朗境内许多地方，迫使法儿思（今伊朗法尔斯）国王和阿哲儿拜占（今阿塞拜疆）国王向花剌子模纳贡称臣。
正当摩诃末东征西讨、踌躇满志之时，他忽然听到成吉思汗攻入金国中都的消息。他以为自己是世界上当时最强有力的统治者，正计划向东扩张，企图征服中国，建立一个世界帝国。他不相信居然还有一个强大的统治者，已抢先去攻打金国。他意识到，成吉思汗可能是自己东扩的潜在竞争对手。因此，他派出一个使团前往金国中都，以证实成吉思汗攻入中都的消息，并探听蒙古骑兵的实力。
花剌子模使团大约在1215年底也就是中都沦陷半年后到达中都，他们目睹了中都被烧杀抢掠的痕迹。成吉思汗很高兴地接待了摩诃末国王的使者，表示愿与花剌子模国友好，互通商贸。为此，他颁布一条特别法律规定：凡商人至蒙古境内者，将保证其生命财产安全；凡有贵重商品，需先由大汗选购。当时，有三个花剌子模富商率领商队，携带金银、布匹到蒙古国做生意。成吉思汗亲自接待了这三个富商，并用高价买下了他们的货物。
1218年春天，成吉思汗也派一个使团回访花剌子模。这个使团的团长为已投奔蒙古国的花剌子模人马哈木。成吉思汗要他向摩诃末国王转达自己的致意：“我知道您国富民强，幅员辽阔。我真心实意愿与您修好，把您当作我心爱的儿子一样对待。我已征服中国，降服漠北诸突厥部落。我的士兵如蚂蚁一样众多，我国的财富如金山银山一样富足，已无必要觊觎他人领土。我衷心希望我国与贵国之间保持友好关系，互通商贸，友好往来。”
摩诃末国王对成吉思汗称他为儿子极为不满。他单独召见马哈木，想打听蒙古国的真实情况，因为他认为马哈木是花剌子模人，会如实相告。马哈木见他如此恼怒，又狂妄自大，恐如实相告会招来不测，便欺骗他说：“我蒙古国军队并不多，也不够强大，根本不能与贵国相比。”摩诃末听了很满意，怒气稍消，答应与成吉思汗缔结和约。
马哈木使臣团圆满完成出访任务归来后，成吉思汗紧接着派遣一个庞大的商队前往花剌子模。这个商队有500匹骆驼，载着从中原抢来的黄金、白银、丝绸及蒙古自产的毛织品、海狸毛皮和黑豹皮等。成吉思汗还特意让诸王、驸马、诸将和千户长出钱，各派2～3名侍从，随队前往，购买贵重礼物。这个商队总数大概有450人，由兀忽纳带队。
大约在1218年的夏秋之交，成吉思汗的商队离开斡难河畔，浩浩荡荡地向花剌子模国进发。成吉思汗和他的部下对这支商队极为关注。
当成吉思汗的商队到达锡尔河畔的讹答剌城（今哈萨克共和国锡尔河右岸阿雪斯河口附近）时，该城的守将哈只儿汗（又作亦纳勒术·哈亦儿罕）见财起了歹心，派兵拘捕了蒙古商队，诬蔑他们是成吉思汗派来的间谍，并报告了摩诃末国王。摩诃末传令先将这些间谍关进监狱，等候提审，但是哈只儿汗贪财心切，不管三七二十一，杀死了蒙古商队的所有人，将其财货全部据为己有。
成吉思汗听到商队全部被杀的噩耗，不禁潸然泪下。诸王、诸驸马和诸将也无不义愤填膺。斡难河畔的所有蒙古人沉浸在一片悲痛之中。
成吉思汗又跪在不儿罕山前，恳求长生天再次赐与他神力，去为死难的商队向花剌子模国复仇。他不吃不喝，独自在山上祈祷了三天三夜才下山。
成吉思汗决心对花剌子模发动战争，但是，由于蒙古骑兵主力正由哲别指挥征剿西辽，其余部队准备增援哲别部，暂时尚无法集结军队进攻花剌子模。他听说这次杀人掠货系花剌子模的边将所为，与摩诃末国王无关，便先派一个三人小组的使团，前往花剌子模首府玉龙杰赤，拜会摩诃末国王，要求将杀死商队的边将引渡给蒙古国处罚。这个使团由巴合剌任使臣，另有两名蒙古人为副使。
摩诃末根本不理睬成吉思汗的要求。当然，他也无法将讹答剌城的守将哈只儿汗押往蒙古国，因为该将是母后的亲戚。另一方面，他担心握有重兵的哈只儿汗会叛乱，所以不答应蒙古使者的要求。
摩诃末见事已至此，木已成舟，无法挽回，干脆一不做二不休，将错就错，下令杀死巴合剌正使，并剃光了两位蒙古副使的胡子，以示羞辱，然后将其驱逐出境。他让这两位蒙受奇耻大辱的蒙古副使转告成吉思汗：“请你们转告你们尊敬的大汗陛下，那个被他当作心爱的儿子一样对待的花剌子模沙绝对不能答应他的要求。如果开战，愿意奉陪到底！”
摩诃末与母后秃儿罕哈敦及其他文武大臣认为：马哈木不是说蒙古骑兵不够强大，不能与花剌子模军相比吗？我们何必理睬成吉思汗？
一场战争就这样不可避免地要爆发了。当受辱的蒙古使者从花剌子模返回漠北时，成吉思汗极为震怒。他立即召集诸王、诸驸马、诸万户长和千户长，共商西征花剌子模的作战计划。
在讨论西征计划之前，成吉思汗的也遂妃提出选定汗位继承人的问题。按习俗规定，成吉思汗的汗位应由长子术赤继承。但是，次子察合台当场不服，攻击术赤是篾儿乞人的私生子，兄弟二人险些要以性命为代价进行决斗。后经诸将劝阻，察合台和术赤才放弃了决斗。察合台推荐窝阔台为汗位继承人，最后获得众人通过，四位皇子都立下誓言。成吉思汗当众宣布将来由窝阔台继承汗位，诸王也照此确立王位继承人，任何人都不许违背旨意，不许撕毁协定。
汗位继承人确定后，成吉思汗与诸王、诸驸马和诸将讨论西征作战计划。
多少年来，仇恨激起成吉思汗和蒙军将士的满腔怒火，他们几乎每次都带着仇恨和怒火杀向战场。这次花剌子模杀死450名蒙古商人和诸王诸将的侍从，激起他们的仇恨和怒火，可能不亚于篾儿乞人夺妻之恨和金王朝剿杀先祖之仇。这次仇恨极为现实，几乎撒向每一个蒙古人的心中。
成吉思汗和诸将很清楚，同仇敌忾，是蒙古骑兵奋勇冲杀、一往无前的精神力量。他们相信，西征花剌子模，一定会取得空前的胜利。
现在，对蒙古骑兵来说，繁华似景的都市不再是望而生畏的森严壁垒，而是他们最感兴趣的猎物。他们在洗劫金国中都和众多城邑时，已经尝到了甜头。而且，他们现在知道如何攻破这些坚固的城池了。
成吉思汗和诸王、诸驸马、诸将都知道，花剌子模地大物博、人口众多，有许多富庶繁华的城市。进攻花剌子模，洗劫它的城乡，可作为蒙古骑兵复仇的补偿。成吉思汗和诸王还希望占领花剌子模的地盘，扩大皇子皇孙的封地，免得大家在漠北一地争吵。
成吉思汗最后确定的西征作战方针规定：
一、蒙军主力全部参加西征作战，动员兵力不少于20万人，进攻于1219年秋天开始；
二、征召西夏、畏兀儿、哈剌鲁和西辽的人马参加征战，主要担负杂役和掩护后勤交通线；
三、征召大批工匠随军，以增强蒙古骑兵的攻坚能力；
四、后勤供应仍如对金作战时一样解决，随军随时随地解决，以保持蒙古骑兵集团的机动作战能力；
五、除留工匠和主动投诚者外，杀光毫无用处的花剌子模人，继续实施屠城抢城政策；
六、采取擒贼先擒王、灭亡敌国的策略，先擒杀谋害商队的花剌子模边将，然后追杀摩诃末国王。
七、大军西征后，由木华黎任太师国王都行省承制行事，全权指挥部分蒙军和中原各路降兵，稳打稳扎，继续进攻金王朝；帖木格亲王和阿剌合别姬分任大漠南、北监国，率部分蒙军留守草原故地。
成吉思汗命令诸王、诸驸马、诸将抓紧时间，从1218年底到1219年初完成出征前的各项备战工作。
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