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清朝嘉庆年间，有个青平村，这倒不是说这里地势平坦土地肥沃，相反的，这里土地相当贫瘠。 务农的人忙活了一年下来，还没当乞丐挣得多，于是，村里有些人就选择了去别处当乞丐。  这刘大柱也是其中一个。 说起刘大柱，任谁都要拍着大腿说一句可怜。他家原本是在村子里务农，本来就贫寒，可偏偏父亲还酗酒，连买种子的钱都敢拿去喝酒，这么一来，家里就揭不开锅了。 母亲本是个能干的女人，看在孩子还小的份上，家务农务全都做还任劳任怨，可是，种子钱没了。这让母亲很是心寒，嫁给这样的男人，倒不如自己过活来的痛快。 一不做二不休，母亲离家出走了，临走前，她蹲下来托着小刘大柱的脸，说等自己在京城安顿好了就来接他。 可刘大柱从八岁等到十五岁，除却忙活着种地，一有空就守在门口，也没等来母亲接他。也就在十五岁那年，父亲因为酗酒过度不在人世。  处理好一切，刘大柱终于下定决心，离开了村子去寻母，也寻出路。 可一个十五岁的孩子，能做什么呢？村里人给出了建议，做乞丐，并告诉他行乞应该带的东西。 接着，刘大柱就启程了。临走带的东西不到两天就吃完了，即使饿了一天，但他就是不愿意去说出那句：求求你给点吃的吧。 他想了一个办法，用力气换饭吃。看着谁家需要搬东西就去搬，或是去店铺商量打杂能不能管饭吃。 因为肯卖力气，人也算机灵，刘大柱算是没再饿着，也顺利到了京城。  可京城那么大，去哪找母亲呢？刘大柱自己也拿不定主意。倒是能让他在店里打杂，给他饭吃的饭店掌柜有了个想法。 他和刘大柱商量，让刘大柱做店里的小二，管吃住。而刘大柱寻母一事，倒也不会就此打住。 这饭店地处中心，但凡谁赶个集市买些东西，都一定会经过这里，只要多多留意，必能找到刘大柱的母亲。 一直乞讨当然也不是个办法，刘大柱想了一想，就在此安顿了下来。 因为踏实能干，人又实诚，刘大柱慢慢地从打杂送菜地变成了做菜的，习得了一手好厨艺。一闲下来，他就会往门外看看，可是，一直没见母亲身影。 即使是在热闹繁华的京城，也还是会有乞丐，最常见的就是那些行动迟缓的老人。  他们做不了什么活，只能在店门口停住，可怜巴巴地问能不能给点吃的。 最常出现的是一个老太太，她似乎就住在附近，每当刘大柱闲下来张望时，总是能看到她在佝偻着腰乞讨，碗里手里总是空的。 刘大柱心有余而力不足，苦思冥想怎么帮帮这可怜的老人。 免费做给她吃必然是不被允许的，饭店刚开张也没有盈利。不过，把自己的饭分给她总是可以的。 于是刘大柱一到吃饭的时候，就以要找母亲为由去外面吃，然后跟她分享。 掌柜只知道他思母心切，并且饭量也有增多，但也并没有察觉出什么。 饭店外面的一处墙角就成了刘大柱和老太太的吃饭处，每天老太太都会准时等在那里，两人一起享受饭菜。 慢慢地，两人开始熟悉，这老太太原来是有住处的，她已经在一个茅草屋里住了好几年。 原先家里条件是不错的，奈何独子好赌成性掏空了家底，值钱的东西没了，老头子也因此一病不起死了。 终于，刘大柱十八岁了，可是母亲还是没有找到，突然有一天，掌柜神神秘秘地告诉他，自己去城北时，看到有个人像极了他口中描述的母亲，面容也和他有些相似。 刘大柱开心极了，缠着掌柜问东问西，掌柜答应等晚上带他去。 当天吃饭时，老太太说自己的儿子改邪归正，在桂城做生意挣了大钱，来信说要接她过好日子。 刘大柱也赶紧把寻到母的好消息告诉了老太太。 本以为老太太也会为自己开心，可没想到，老太太突然变得一脸严肃。 饭只吃了一点点，就开始在地上用手指画着什么。刘大柱看了好一会，还是看不懂，索性大口吃饭。 待他准备进去时，老太太突然叫住了他，郑重地嘱咐：遇到红绳，切莫触碰，有事可去后门。  刘大柱莫名其妙，但还是应了下来。 一整个下午，刘大柱没有再张望，一心想着母亲见到自己时的光景，不知不觉地露出了微笑。 掌柜倒也说话算话，果真带他去了城北，进了一处宅子里。 刘大柱暗喜于母亲能住上这么好的宅子，丝毫没怀疑掌柜为何会有母亲宅子的钥匙。 掌柜带着刘大柱进了大门后，又把他推进了一个门内，说他母亲就在里面。然后就离开了。 刘大柱环顾四周，果然有一个人背对着他坐在床前，双手被红线反绑着。 看那手，明显是一双女孩子的手。他感觉自己被骗了，想出去找掌柜理论。 这时那女孩开口请求他帮忙解开绳子，并诉说自己如何如何的凄惨。 刘大柱听得差点落泪，双腿不受控制般走向那女孩，正要去解红线，刘大柱突然想到了老太太说的话，连连后退。 女孩一看他这般，更是软硬兼施，甚至开始不停找机会用红线蹭刘大柱。 刘大柱此时已经恢复了清醒，他一看女孩这样，更坚定了不能碰红线的决心，开始找机会逃走。  终于，他在虚晃了一招后，成功出了门。女孩倒是没有再追。 刘大柱一口气跑到了住处，静下来后他越想越不对劲，就去找掌柜理论。 刚到门口，就听到了掌柜的声音。而且，刚好提到了刘大柱的名字。 刘大柱仔细地听着，弄清了来龙去脉。原来，那个女孩是已经死了好几年的，死时正值豆蔻年华。 前几日托梦给自己的父亲，也就是掌柜，说想找人共赴黄泉，好在阴间有个伴。 而年龄什么都合适，也不用付出什么代价的人选自然是刘大柱。 掌柜还请女儿放心，说这刘大柱很是善良，肯定会帮她解开红线，这红线一碰，一切就万事大吉了，就等着明天给他收尸。 这下，真相大白了，刘大柱悄悄离开，回到住处左思右想，认为还是离开这里为妙。 于是他匆匆打包了行李，来到了老太太说的地方。  然而，这里并没有老太太，也不是茅草房。里面住着的是城西酒馆的掌柜。 酒掌柜慈眉善目，确认了是刘大柱后，拿出了一袋子的银两，说是有对母子让他帮忙转交给刘大柱。 接着酒掌柜又问他要不要来自己酒馆，刘大柱欣喜答应。 刘大柱在酒馆一干就是好几年，成了酒馆的二掌柜。攒了些钱，也有媒人给他介绍了个贤惠持家的好姑娘。  成亲那天，他大摆宴席，认识的不认识的都来送祝福，在这些人之中，刘大柱看到了母亲。成亲当天，母子相认。
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