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在我国历史上，嗜好杀人的人比较多，但只有这几个人明确地被当时人们称为杀人屠夫，一个是战国时秦国的大将白起，他在一生征战中，斩首九十六万，被称为“人屠”；一个是西汉宣帝时期的河南太守严延年，他因为每年冬季在处决死刑犯时，都是因为流血数里，而被当地人称为“屠伯”；还有一个是东晋时的青州刺史苟晞，他施政也十分严苛，每日都会杀人，以至当时血流成河，也被当时的人们称为“屠伯”。
太史公在《史记·循吏列传》中曾说，“子产治郑，民不能欺；子贱治单父，民不忍欺；西门豹治邺，民不敢欺。”于是，西门豹成了我国古代官员在治理辖地时能实现严厉督责的代表。 要说严延年，我感觉得先从我国战国时期魏国的西门豹说起。《史记》中讲到西门豹治邺故事，说他在刚当邺县县令时，发现基层官吏和巫婆神汉勾结，打着为“河伯娶妻”的旗号骗取民财。西门豹不站在百姓对立面，以大智若愚、大巧若拙的面貌，在借口向河伯禀告为由，把几个巫婆神汉、地方官员扔进河里后，顺利地革除了这一民风陋习。之后，他更是通过用凌厉作风纠治社会顽疾，用重典治乱世，在当地实现了风清弊绝、河清海晏的太平景象，辖地百姓对他的管理很服从，没有人敢欺骗他。 如果用重典治理这种标准来评说官员民不敢欺的话，那《史记·酷吏列传》中记载的汉武帝时期，以酷刑峻法为统治工具，以凶狠残暴著称的宁成、周阳由、赵禹、张汤、义纵、王温舒、尹齐、杨仆、减宣、杜周这十个人，那肯定更是民不敢欺的官员！不过，他们即便是这么厉害，依然没有得到“屠伯”这个凶神恶煞般的外号，而这个外号专属于汉宣帝时期的河南太守严延年！
据《资治通鉴》和《汉书》的有关记载说，河南太守严延年精明能干，办理灵活迅速，因为居官办事不顾个人得失，嫉恶太甚，导致其为政阴险残暴。大家都说应当处死的犯人，他却给释放了；大家都说应该释放的犯人，他却坚决地给把他给杀了，手下的官吏和郡里的百姓，没有人能够知道他内心的想法。故而，在他的管辖范围内，政治清明，没有人敢违抗他的禁令。 每年到了冬天，可以行刑处决犯人时，他命令所属各县把囚犯押解到郡里来，集中定罪，统一执行。行刑时，血流数里，河南郡的人因此事称他为“屠伯”。
有一年冬天，他母亲从东海郡来看他时，正遇上处决囚犯。严母对这种情况非常吃惊，就责备他说：“你有幸当了郡太守，掌管方圆千里的土地，没听说和仁爱教化百姓，使民众得到保全和安定；反而利用刑罚，大量杀人，想以此来树立威望，这难道是百姓父母官的胸怀吗？”在回东海郡之前，严母又对他说：“人不可以靠杀人立威，我没有想到到了老年看到壮年的儿子被刑杀！走了，我回去给你打扫墓地去了。” 一年后，严延年手下有个曾与他一起当过丞相史的府丞义，在视察蝗灾回来后，因为害怕严延年陷害他，再加上自己在这件事上又卜了死卦，于是，借休假的机会到了京城长安，在上书揭发了严延年十件事后，通过喝毒药自杀的方式，表明自己没有诬告太守，更没有欺骗朝廷。 汉宣帝派人调查此事，后来查实了严延年言谈中有对朝廷不满、诽谤朝政等几件事。公元前58年，严延年并没有因为他的残酷，而是被以大逆不道的罪名，斩首并暴尸街头。
在执法中，严了，别人会说你不近人情；宽了，别人又会说你渎职枉法，这确实是一个比较难把握的事情。和严延年同时代的还有一个名人张敞，也是以酷吏的面目出现。当然了，也有一些官吏就比较圆滑，如在断案中喜欢当和事佬的于定国，因为善于左右逢源，就能达到“民自以为不冤”的境界；还有那个后来当了丞相的名人循吏黄霸，不过，严延年平常就不怎么看不起他。 君子和而不同。对于这个严延年，他虽然有这么恶的名声，但他执法的对象却是以那些可能对中央政权构成威胁的地方割据势力、豪强大族为主，更是一个不欺下媚上，为官清廉正直，执法严峻，行政管理过程中重刑法，敢于执法的官吏，在当时国家政治、经济政策的推行上，在维护社会的稳定和有序发展上，还是做出了一定的贡献，这一点我们谁也不能抹杀掉。 （文中错别字，或者观点不正确的地方，还请朋友们见谅并多提宝贵意见） |
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