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公元前9年时，在位已经二十五年，年龄达到四十四岁，因为长期纵欲放纵，导致身体明显不行的汉成帝刘骜，彻底地放弃了自己再生儿子的希望，也放弃了前代商朝兄终弟及的做法，决定在自己的异母弟刘兴和自己的侄子刘欣之间，挑选一个人册立为未来的国家继承人。 成帝刘骜对这两个的挑选方法很简单，就是观察，就是比试。
第一局，看吃饭。刘欣吃饭比较文雅，举止得当，退席时知道让刘骜先走一步；而刘兴像饿死鬼托生似的，狼吞虎咽，全然没有吃相，吃完后啥也不管，直接拍屁股走人。 第二局，看穿衣。刘欣衣着打扮很得体，而刘兴就比较邋遢，袜带松了也不知道系，让刘骜感觉他就像一个要饭的似的。 第三局，看言谈举止。刘欣温文有礼，举止得当，对所问之事的回答基本都符合刘骜心意；而刘兴，则是一问三不知。 第四局，背书。刘欣将刘骜喜欢的《诗经》，能够从善如流；而刘兴则是一句不会。 公元前8年，刘骜召集朝臣商议，除孔子的十四代孙孔光等个别人反对外，大多数人都顺应附和刘骜，让刘欣成功当选为太子，就是之后在位七年，有治国之志，却无治国之才的汉孝哀皇帝，更因为无子而被王莽篡权，导致西汉灭亡。
关于公开选拔继承人这种事情，在汉成帝之前的历史中也有。在西汉二百十一年历史中，因为现任皇帝没有子嗣，由掌权大臣重新选择他人继承皇位的情况也有，如被吕后拥立的汉后少帝刘弘，在周勃、陈平等人平定诸吕之乱后，曾经在群臣之间商议挑选过继承人，并在拥立文帝刘恒之后，以刘弘非汉惠帝亲生儿子为由，将其废黜杀害。汉昭帝刘弗陵去世后，霍光等人最初选择的是刘贺，只是因为刘贺太过于心急夺权而被废黜，后又选择拥立了戾太子刘据的孙子刘病己。 只是，由前任皇帝自己选择继任接班人这种情况的，汉成帝刘骜是唯一一位。不过，话又说回来，在封建中央集权制时期，家国不分，皇帝按照自己的意愿选择自己喜欢的人继承自己的位置，那有什么错呢？ 如果再向前追溯历史，最有名公开选择继承人事件，莫过于春秋末期时晋国的智宣子和赵简子这两家大夫。
智宣子在两个儿子的选择上，认为大儿子智瑶能力要比小儿子智宵强，但遭到族人智果的反对，说出了以下可以警示后世的话语。智果说：智瑶比别人强的地方主要体现在以下五点：身材高大，外观漂亮，美髯长须；奔跑快捷，射箭驾马；各方面的技艺才能；巧于文辞，辩论机智；刚强坚毅，敢作敢为。但他的缺点是，极不仁厚，自私刻薄。如果以这五种技艺去统治人民，治理国家，而又残暴不仁，那谁又能制服得住他呢？谁又能把他当作君主去侍奉呢？如果非立智瑶的话，智氏必遭灭族之祸！未来的历史发展，的确如智果所料，在智、韩、魏联手进攻赵国的晋阳城下，韩魏反水与赵联手，智氏灭亡。 赵简子，作为一个变家为国的开国之主，他的文治武功，个人能力自然不用细说。他在面对继承人的选择问题时，因为一时无法区别大儿子伯鲁与小儿子无恤哪一个更贤明一些，就想出了一个用三年时间来考验他们的办法。分别给他们每人一个写满了训诫话语的竹简，并告诉他们要好好记住上面的话，三年之后考察。伯鲁是嫡出，就是老婆生的儿子，地位尊贵，自然不会把老爹的话放在心上；无恤是庶出，就是从侍妾生的儿子，地位卑下，对于机会自然不会放过，无恤的胜出可能性更大。
如果仅此一局，那我们却实就将赵简子和赵襄子的才能看轻了。赵简子不只是对这两个儿子进行了考察，更对所有的儿子进行了一场公开的竞赛性考核，那就是让他们都去常山找自己藏的宝符。其他诸子无功而返，只有无恤看出了可以凭常山之险攻取代国的玄机。赵氏族人信服，无恤被立为继承人，赵无恤确实也将赵家带向了更大的繁荣。 司马光说，才是指聪明、明察、坚强、果毅，德是指正直、公道、平和待人；德才兼备是圣人，无德无才是愚人，德胜过才是君子，才胜过德是小人；有德的人令人尊敬，有才的人使人喜爱；对喜爱的人容易宠信专任，对尊敬的人容易疏远；才与德是不同的两回事，而世俗之人往往分不清，一概而论之曰贤明，于是就会看错了人。自古至今，国家的乱臣奸佞，家族的败家浪子，因为才有余而德不足，导致家国覆亡的人太多了！
写到这里时，我们再回头来看成帝刘骜的那场选拔赛，确实连智宣子的做法都不如，那智果推断出的结果，自然会在哀帝刘欣身上实现。据史载，刘欣在少年时候，并不好声色，还是个熟读经书、文辞博敏的有才之人；他在整治萧氏、王氏外戚，收拾丁氏和傅氏两家外戚中，也曾表现出了果敢。不过，很快就变成了同性恋，开始纵情贪色，结果在位七年，自己二十五岁而亡。 |
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