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前门外有条形成于明代的商业街，曾与西河沿、鲜鱼口、大栅栏并称为“前门外四大商业街”，这就是坐落于前门大街北口东侧的西打磨厂街。明朝初年，房山县的一帮石匠，在这儿开办了许多家磨盘作坊和打磨石器的厂子，于是留下了'打磨厂街'这个带有时代商业特色的地名。打磨厂又分为'西打磨厂街'和'东打磨厂街'两部分。 
从前门火车站（现中国铁道博物馆）向南二三百米就是西打磨厂街了。进西口不远，路北有个223号院，门脸是个不起眼儿的随墙门。从门外看去，里面只有一进院落，有条狭长的过道，一直通向院子深处。过道两边盖满了小房，西侧后排厦房位置建有一座南北走向的二层红砖小楼，高高低低的房屋和临时搭建的棚子给人一种压抑、透不过气的感觉。院门口的墙上挂着中英文的说明牌，上面写着这所院落曾经的历史：日本宪兵队驻地旧址。建造于民国，日伪时期负责火车站治安的日本宪兵队曾经驻扎于此。
刚进院，从左边第一间房里出来位热情的老先生，说：“来看宪兵队的吧？看看吧，再不看就该塌了！”于是，顺手给我指了指前方的二层红砖楼。从老人的语气看来，一是这红砖楼已是危楼，随时可能会塌；二是每天有不少人来这里探访这个旧址。
据老人介绍，这里早就是个大杂院了，但建筑还基本保持着原样。比如，这二层的红砖小楼儿，日伪时期就是日本宪兵的兵营，他们当年吃住都在这栋小楼里。这里的宪兵主要是负责保护前门火车站和火车站地区的治安。 由于过道太窄，以致于无法拍到全景图片。红砖建筑是坐西朝东，砖木结构的二层小楼，一楼和二楼住户不多，感觉好像在逐步腾退，东西物品比较杂乱。
二层窗户为拱券式，中间临窗为过廊，有座过桥通到对面房顶，这种设计估计是当年日本宪兵为作战防御而为吧。
匆匆告别热心的邻居大爷，回头再看这座不起眼的院门，不禁感慨像这样的历史遗迹在北京实在太多了，每一处遗迹旧址都是历史的见证者和记录者，个中的道理值得我们去追忆和深思。
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