军机处是清朝官署名，由雍正皇帝创立，主要职能是处理紧急军务之用、辅佐皇帝处理政务。军机处的设立，是清王朝对中央行政机构的一次重大变革。紫禁城中的军机处位于乾清门的西侧，对面还有军机章京的值房。而颐和园、避暑山庄等作为乾隆、嘉庆乃至后来的光绪等皇帝避暑消夏和休闲理政的行宫，自然也离不开军机处这一枢纽机构，从而每时每刻保证国家机器的正常运转。那么，颐和园中的军机处在哪里呢？它就位于颐和园东北部的霁清轩里面，是谐趣园北边的一个隐蔽的庭院。与谐趣园一样，均为颐和园里的园中之园。建园之初谐趣园与霁清轩本为一体，是乾隆皇帝下旨仿照无锡惠山脚下的寄畅园而建，因此所以被称为惠山园。1811年，嘉庆帝对惠山园进行了改扩建，增加部分围墙及建筑。那时，嘉庆皇帝有时要在谐趣园涵远堂临政，军机大臣就从清漪园（今颐和园）的东北门进入霁清轩等候，因此就在东部添建了军机处。1860年，英法联军将清漪园焚毁，谐趣园、霁清轩同罹劫难，霁清轩院落也只残留了部分建筑。光绪年间，慈禧太后挪用海军经费，在清漪园遗址上复建颐和园，重建了谐趣园和霁清轩，其建筑形式大体保留至今。据说，慈禧喜欢吃奶制点心，故在霁清轩的东南角添建了一处“酪膳房”。霁清轩院落布局紧凑，小巧而静谧。现入口坐北朝南，是一座精美的垂花门。垂花门高3.26米，面积25.2平方米。为一殿一卷悬山式顶，灰色筒瓦。门前有抱鼓型门墩两个（疑似近年添置的）。砖砌台基，青石垂带台阶。门的两侧连接有对称的弧形院墙。垂花门明造天花，苏式彩画。前檐南面有穿带式板门，门上有两个门簪。穿过垂花门就是正殿霁清轩。院中安放一满雕露陈座，应为清代遗物。霁清轩面阔3间，四周出廊，灰瓦卷棚歇山式屋顶，高3.58米，建筑面积114.2平方米。殿前砖砌台基，青石垂带台阶。檐、柱上彩绘为绿底儿藤萝花。青石圆鼓镜柱础。前檐明间装修四扇隔扇，五福捧寿裙板，中间是玻璃门。檐柱间有倒挂媚子。后檐明间与西次间为支摘窗，东次间为砖墙。霁清轩正殿东有29间转角爬山廊，与两侧建筑和前后廊相连。
这座殿宇的作用跟仁寿殿、北海公园的快雪堂是一样的，采取的是“先抑后扬”的造景手法，起到障景作用，也就是说，从门口望去是看不到殿后的园林景色的。转到霁清轩背后，地势陡然下降，山石奇峡、流水潺潺、松柏林立，眼界豁然开阔，有很强的视觉冲击感。这种先抑后扬，先藏后露的手法，在颐和园中多见，它是中国造园艺术中的一种常用的手法。霁清轩向西，沿游廊可达西殿清琴峡。殿宇坐西朝东，面阔3间，硬山顶。上悬匾额为慈禧御笔。清琴峡对面假山上是一座四方亭，梁柱楹角为绿色。在清漪园时期，此亭为八方重檐式，光绪年间重建时，才改为四角攒尖顶，牡丹图案井字天花，苏式彩绘。亭子建筑面积为28.09平方米，高3.48米。前檐南侧檐柱间有坐凳，金柱间为落地罩，卷草裙板。倒挂嵋子为卷草式花窗，间柱下有四个垂柱。青石阶条石台基，四周堆砌巨石。此亭高居山石之上，四周有几株古松，可以远眺田园景色，俯听溪流清韵，是园中一处极佳的观景场所。霁清轩的北面有十间爬山廊，廊间有座重檐八角攒尖亭。穿过八角亭来到就是其霁清轩的东北角，有两扇穿带式大门，这就是颐和园的东北门（但常年不开）。门南侧有二间硬山顶北房，还有三间硬山顶东北房。东跨院东侧有座灰瓦卷棚硬山顶的房子，面阔三间，这里就是清代的著名的军机处所在地。隔窗望去，室内恢复了清末时军机处的值房场景（基本陈设与紫禁城的军机处相似），南墙上悬挂着“宣威荡寇”匾额，据说是当年同治皇帝御笔。军机处的对面有个小院儿，白色的墙面上挂着“酪膳房”的牌子。进入小院，南、北各有三间硬山顶建筑，这里就是清代的酪膳房所在地。
房子里摆放着一张塌、三口炉灶和一个大水缸、砧板等家具和灶具，架子上摆满了盆盆罐罐，估计也是按清代时的旧样陈列的。
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