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僧祐（445－518），俗姓俞，祖籍彭城下邳（今徐州邳州市），世居建康（今南京），是南朝齐梁间佛教律宗巨匠、雕塑家、佛像设计家、建筑设计家、教育家、宗教活动家，名重当时，也是中国古代杰出的佛教文史学家、中国最早期的藏经目录学家，为后代目录学作出开创性贡献。南朝梁天监十七年(518)于建初寺（遗址位于今南京大报恩寺）圆寂，葬于钟山定林寺（遗址位于今紫金山）旧墓。 幼年入道，潜心受学 僧祐夙有善根，心向佛乘，喜居寺宇。七岁时，随同父母到建初寺（建初寺建于孙吴时期，中国南方首座寺庙）进香，“因踊跃乐道，不肯还家，父母怜其志，且许入道”，时奉僧范为师。僧祐十四岁时，“家人密为访婚，祐知而避至定林”，从法达法师受学。法达是位道德高尚、守戒极严的禅师，在佛教界很有声望，时人誉为“戒德精严，为法门栋梁”，僧祐竭诚奉师学习，精进非常。同时法献也在定林寺弘化，“律行精纯，德为物范”，僧祐都从而服膺奉事，执操坚明。僧祐年二十，即受具足戒，正式成为出家僧人。此后，他又向“一时名匠，为律学所宗”的法颖律师研习当时广为流传的《十诵律》，僧祐“竭思钻求，无懈昏晓”，潜心钻研律学二十余年，乃大精律部，有名于当世。南朝梁代《高僧传》说他：“竭思钻求，无懈昏晓，遂大精律部，有励先哲。” 建立经藏，著述宏富 僧祐在建初寺造立经藏，搜校卷轴；又于定林上寺营建般若台，造立经藏，为中国佛寺搜藏佛教典籍之先声，南朝梁代佛教史学家、高僧慧皎称僧祐劳绩：“造立经藏，搜校卷轴，使夫寺庙广开，法言无坠。” 僧祐一生撰制的佛教文史著述主要有：《释迦谱》 五卷、《世界记》 五卷、《出三藏记集》 十五卷、《萨婆多部相承传》五卷、《法苑集》十卷、《弘明集》十四卷、《十诵义记》、《法集杂记传铭》十卷，这八部著作，每一部著作都有开创史学体例之功。《释迦谱》是中土僧人最早的释迦牟尼佛传记，开启佛陀传记、印度佛教史的先河；《世界记》创制佛教特色的世界史著体例；《出三藏记集》是中国现存的最古的佛教经录，是佛教目录学及在所有目录学当中是一朵奇葩，开启佛教目录学、僧传体例；《萨婆多部相承传》 开启佛教律学史体例；《法苑集》是记载佛教历史重要事件、戒律制度等事缘本末的史书；《弘明集》“备观六代，总揽雅论”，创制佛教史学文献汇编体例；《十诵律记》 是僧祐一生所精研和弘扬的律学义解的专著；《法集杂记传铭》是记载山寺碑铭、僧众行记等“杂记碎文”的资料汇编。 弘扬律学，传授戒法 僧祐对律学的弘扬数十年如一日，在他的后半生中，经常为学众广开律席，教学于律部以外，也以经论文史为先。 僧祐因戒德高严，博学多才，因而深得南朝齐梁两代帝王的护持和僧俗的崇敬。南朝齐代永明五年(487)，齐武帝次子竟陵王萧子良每请他开讲律藏之学，由于他披释精详，辩解入微，听众常七八百人。永明十年，又应萧子良之请，往会稽（今浙江绍兴）一带讲律。 南朝萧梁开国后，被称为佛教文化皇帝的梁武帝萧衍对于僧祐倍加礼遇，一切佛教和僧人事务上的疑难大事，梁武帝都请他决断，“今上深相礼遇，凡僧事硕疑，皆敕就审决”。僧祐晚年患有脚疾，梁武帝特许他“乘舆入内殿，为六宫受戒。” 僧祐还奉南朝齐武帝萧赜敕，去三吴(今湖州、苏州、绍兴地区)检阅五众律仪，宣讲《十诵律》，审察受戒之法。 僧祐晚年曾自谓：“少受律学，刻意毘尼，旦夕讽持四十余载，春秋讲说七十余遍。”许多著名的佛僧，如义学名僧智藏、大学问家宝唱、著名律师明彻，“皆崇其德，素请事师礼”，而王公贵臣如南朝梁代临川王潇宏、南平王潇伟，仪同、陈郡袁昂，永康定公主、贵妃丁氏等，也都非常崇敬他的持戒严谨，皆以他为自己的亲教师，“凡白黑门徒一万一千余人”。僧祐的门徒中还有一个后世闻名的文学理论家、文学批评家，即刘勰。《梁书.刘勰传》记载：“勰早孤，笃志好学，家贫不婚娶，依沙门僧祐，与之居处，积十余年。”刘勰约在南朝齐代永明七八年，依附于僧祐，寄居钟山定林寺，到南朝梁代天监初（503）起家奉朝请，前后约有十四年时间，协助僧祐事理经藏，区分部类，录而序之，“今定林寺经藏，勰所定也”。在僧祐指导之下，刘勰“博通经论”“长于佛理”，并撰写出中国第一部美学和文学理论巨著《文心雕龙》。 监造佛像，庄严精美 僧祐对佛教工艺有高深的造诣，设计佛像，享有盛名。据《梁高僧传》载:“佑为性巧思，能目准心计，及匠人依标，尺寸无爽。”光宅寺的大铜佛、摄山的大佛像和剡县的石佛(即新昌石城弥勒大佛)等，都由他设计和监造。 光宅寺无量寿佛，系南朝梁天监八年僧祐奉敕监造，铜像用铜四万三千斤，高丈九，庄严精美，乃当时金铜佛像之最，被誉为东方第一。摄山大佛和千佛岩在今南京栖霞寺，创始于南朝齐仲璋年间，当时的豫章王、竟陵王等都发心施资依山造像，僧佑常为之规划与监造。 剡县石佛始凿于南朝齐永明四年（486），至南朝梁天监十五年（528）完成，最早由僧护发起，后来由僧淑续造，最终由僧佑完成，世称“三生石佛”，号称“东南大佛”。大佛身高13.74米，座高1.91米，头高4.87米，发际至顶1.83米，发际至愿3.05米，口广1.28米，两膝跏趺距10.61米。佛像五官端正，头身比例匀称，身段秀美，气度闲雅，如含哲理，双目半开，两耳垂肩，嘴合唇启，慈祥超脱，无论从哪个角度瞻望，大佛都隐含微笑，令人杂念顿收，肃然起敬，它是僧佑佛像艺术的经典之作，也是僧祐唯一留存于世的佛像艺术品中的硕果，弥足珍贵。刘勰在为石城大佛建成撰题的碑记中称之为“不世之宝、无等之业”“命世之壮观，旷代之鸿作”，其艺术魅力足以使“梵王四鹄徘徊而不去，帝释干马踯躅而忘归”。
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