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在墨西哥战争打响前，或者说是在德克萨斯并入美国之前，关于奴隶制的存废问题就已经变得非常热门。北方虽然没有奴隶制，但绝大多数北方人都反对这项制度。认为在美国的任何地方存在这种制度都是一件不幸的事。但是不应该怪罪蓄奴州，而是保护他们【蓄奴州】将奴隶作为财产的权利。实际上，两党都没有把反对或拥护奴隶制作为自己的信条。在某些地区的民主党中反对奴隶制的人可能占多数，而在另一些地区，辉格党中反对奴隶制的人占多数。但是，德克萨斯并入美国版图后，一场“不可避免的冲突”逐渐拉开了序幕。1860年的选举可以说是对联邦的影响深远。竞选在三人之间展开：“斯蒂芬žA.道格拉斯、布雷肯里奇以及林肯。”但是随着卡罗莱纳候选人的退出，这变成了布雷肯里奇与林肯的对决。少数人统治还是多数人统治的竞争。这次竞选的结果大家当然都知道。共和党候选人的当选无疑是给了南部各州脱离联邦的口号。在殖民地时代，各州无疑拥有脱离的权利，但是，新的宪法修正案在各州发布后，这种权利是否还存在就变得很模糊。布坎南总统政府宣布国家无权干涉。这种判定被很多煽风点火者钻了空子。南北双方群情激昂。“战争将在90天内结束”等等类似的言乱在北方盛行，一直持续到夏依洛战役。。。。。在南方人们公开谩骂北方人是黑鬼的仰慕者；他们说一旦战争爆发一个南方人能顶十个北方人。密西西比州脱离联邦之际杰斐逊ž戴维斯公开发表演说，扬言“如果战争打响，他就要喝光洒在梅森——迪克森线以南的所有鲜血。” 
1：邦联陆军第一工兵团中校，1864年，隶属于北弗吉尼亚工兵司令部2：邦联陆军第一工兵团中士，1864年，这名中士装备了一支斯普林菲尔德滑膛枪和一只铁锹3：邦联海军上尉，原型为阿瑟ž克莱尔上尉，这支军刀由伦敦Firmin Song公司制造总统选举结果一出，南卡罗莱纳立刻退出联邦，很多南方州纷纷扬言效仿。其余一些州，比如马里兰、特拉华、肯塔基等蓄奴州没有通过退出法令，但是它们在邦联国会中始终占据席位。布坎南政府中很多人热衷于脱离联邦的事业，除杰斐逊ž戴维斯外还有当时的作战部部长弗洛伊德。他将联邦军队打成一盘散沙，将兵力分散开，将北方军火库中的大炮轻武器向南方各州发放，他几乎肢解了联邦海军。这种破坏联邦战争资源的行为总统不加干涉，只是眼巴巴的看着。
1：美国联邦海军陆战队下士，1865年，他装备的是哈普斯渡口M1855步枪2：联邦海军少校，1865年，他参加了进攻费舍尔堡的战斗，他手中的军刀是海军舰长独有的3：联邦海军军需官，1865年，他同样参加了对费舍尔堡的围攻。作为没有受到过多少战斗训练的海员的他们用自己配发的老式弯刀和柯尔特海军手枪投入了战斗1861年当林肯宣布誓死捍卫联邦的时候，一个州接一个州的退出联邦，多达11个。4月11日博雷加德将军率领南卡罗莱纳的部下炮轰查尔斯顿港的国防要塞萨姆特堡。第二天，也就是4月12日林肯紧急招募75000名服役期为90天的志愿兵。南北战争正式打响。
由于密西西比河的阻断，美利坚联盟国西部地区的德克萨斯、路易斯安那、阿肯色与东部分割开来。联邦军经过1862年的一系列胜利，取得了密西西比河上游的控制权。邦联军则抢先控制了维克斯堡到哈德逊堡【维克斯堡至哈德逊河上的一系列要塞，据点都属于维克斯堡防御工事】。对于联邦军而言，维克斯堡的存在使他们无法有效联络部署密西西比河上游与下游的军队与控制区。邦联同样深知维克斯堡的重要性.这里是孟菲斯下游的第一块高地。联盟国总统杰斐逊ž戴维斯【美利坚联盟国首任总统，也是唯一一任总统，美利坚联盟国内阁成员还包括：犹大žP.本杰明、斯蒂芬ž马洛里、克里斯多夫ž梅明杰、亚历山大ž史蒂芬斯、勒罗伊ž蒲伯ž沃克、杰斐逊ž戴维斯、约翰žH.里根、罗伯特ž图姆斯】说：“维克斯堡就是把邦联两块版图钉在一起的钉子。”在维克斯堡有一条铁路向东延伸，联接通往南方各州的要道。河对岸的另一条铁路向西延伸到路易斯安那州的什里夫波特。在当时，维克斯堡是联接密西西比河两岸邦联各地区的唯一通道。只要还有邦联军驻守维克斯堡，联邦军队就无法在密西西比河上畅通无阻。事实上，在维克斯堡战役开始前，联邦军就曾试图夺取过维克斯堡。联邦海军上将戴维·法拉格特攻占新奥尔良后，率领一支舰队溯江而上，于1862年5月18日抵达维克斯堡城下并要求守军投降但遭守军拒绝。法拉格特舰队缺乏两栖登陆作战的陆战队士兵，于是返回新奥尔良后，于6月底卷土重来。法拉格特舰队和维克斯堡的炮台展开了炮战，并和邦联船只和守军进行了数次小规模交战。法拉格特很快发现维克斯堡守军实力雄厚，并非其单独可以攻陷。法拉格特试图在密西西比河河湾（德索托半岛，英文：De Soto Peninsula）开掘运河，对密西西比河进行“裁弯取直”，以躲避维克斯堡城内的大炮射程。6月24日，法拉格特的下属托马斯·威廉姆斯陆军准将（Thomas Williams）发动士兵和民夫开始挖掘运河，但很快发现工程量远超预期，加之天气炎热和疾病流行，开掘计划于7月24日终止并撤退。威廉姆斯后于巴吞鲁日战役中战死。亚伯拉罕·林肯也充分意识到了维克斯堡的重要性。林肯写道“维克斯堡是（战争胜利）的钥匙...我们只有把这个钥匙掌握在手里才能真正接近（战争胜利的目标）”。林肯认为维克斯堡战役需要从密西西比河上下游同时分进合击方能取得全胜。然而美国陆军总司令官亨利·韦杰·哈勒克在1862年夏任西部战场指挥官时，却未增派陆军支援法拉格特的进攻。哈勒克于当年7月调往华府担任美国陆军总司令。此时田纳西军团（Army of the Tennessee，又称为第13军团，英文：XIII Corps）司令官尤利西斯·辛普森·格兰特的下属约翰·亚历山大·马克克拉南（John Alexander McClernand）少将（民族党政客）也告假来到了华府，通过其政治影响力和私人关系游说了林肯总统。林肯遂命令马克克拉南在田纳西州组织一直新的军级部队，从北往南进攻维克斯堡，同时命令纳撒尼尔·班克斯（Nathaniel P. Banks）少将所属部队从下游策应。然而哈勒克总司令官却对马克克拉南组织战役的能力表示质疑，更看好格兰特。最后与11月下令格兰特统一指挥田纳西军团全部部队向南进取维克斯堡。因为如上政治上的争议，田纳西军团亦进行了整编。田纳西军团（Arny of Tennessee）虽然人多势众，但编制上只有第13军一个军。整编后编为第13，15，16，17四个军。马克克拉南新征募的军队被授予第13军（新）的番号，威廉·特库姆赛·薛曼少将指挥的几个师团被编成第15军。在战役中，第13和15军曾暂时交由马克克拉南指挥并非正式的称为“密西西比军团”，整个整编过程一直持续到战役开始后的1863年2月方才正式完成。与此同时，邦联军也加固了防线应对联邦军进攻，邦联军司令官为约翰·克里福德·彭博顿中将，其司令部驻维克斯堡，直接指挥驻守维克斯堡和州府杰克逊的12,000人，厄尔·范·道恩（Earl Van Dorn）少将则分兵24,000人与格拉纳达为策应。双方大战一触即发。
对维克斯堡的战斗在11月2日打响。格兰特率领联邦军部署于科林斯的三个师和部署于玻利瓦尔的两个师进攻大章克申。此时，联邦军兵力非常薄弱,并且还需要驻守莫比尔至俄亥俄铁路线上的肯塔基哥伦布段；密西西比中央铁路上的科林斯至贝尔溪段；密西西比河开罗至孟菲斯段三条战线。局势对联邦军非常不利。为了减轻上述战线上的守军压力，格兰特决定趁邦联军尚未做好防守准备是率领联邦军主动出击。麦克弗森指挥联邦军左翼，C.S汉密尔顿指挥中路，谢尔曼在孟菲斯指挥右翼。8日联邦军夺取了彭伯顿在塔拉哈西、大章克申、拉格朗奇的防御工事。但是邦联军还掌握着赫里斯普林斯。13日下午联邦军骑兵彻底夺取了赫里斯普林斯。这样一来联邦军沿铁路线向南浩浩荡荡的推进了八英里。月底，谢尔曼从他的部队中抽调三个师沿密西西比中央铁路前进抵达牛津以北的考提奇山，同时，霍维和C.C沃什伯恩指挥哈勒克的部队在阿肯色的海伦娜行动，切断了彭伯顿的后路。
此时，哈勒克将军的部队出现在了彭伯顿的后方，南面一支联邦军骑兵夺取了河岸边的一处渡口。面对被夹击的情形，彭伯顿选择了后撤，将塔拉哈奇以北的铁路段拱手让给了联邦军。在联邦军取得这次局部胜利后，便停滞了，具体原因有三点。1.此时田纳西第13军团内部开始分化。此时格兰特寄希望于把彭伯顿的部队牵制在亚拉布沙河以南，联邦军由海伦娜和孟菲斯出发进攻维克斯堡。因为彭伯顿的部队为维克斯堡守军的主力，这样一来会给正面进攻的部队减轻很多压力。但是在孟菲斯的部队由麦克勒南德指挥，他现在还在伊利诺伊的斯普林菲尔德，此人拥有总统和陆军部长的直接授权，如果格兰特继续执行他的计划，那么很有可能会得罪比他指挥权更大的人物。2.华盛顿来的一纸命令暂时肢解了格兰特的军队。华盛顿方面命令格兰特的部队分为四个军团，麦克勒南德指挥其中之一。3.19号下午邦联军队对联邦军实行了一次骚扰性质的反攻。范ž多恩将军率领军队奇袭联邦物资储备基地赫里斯普林斯，歼灭了联邦军威斯康辛第八团，俘虏了大量物资军火和粮草。同时福利斯特率领骑兵破坏了田纳西杰克逊至肯塔基哥伦布之间的铁路，使得此后整整两个星期联邦军在这一地区的部队无法获得任何补给。这次反击取得的成果超过了南方的预期，暂时破坏了联邦军进军南方腹地的计划。联邦军意识到如此长的时间驻扎在敌占区是多么危险的行为，22日联邦军放弃哥伦布基地，撤往拉格朗奇和大章克申。联邦军的撤退给了彭伯顿喘息的空间。彭伯顿得以撤回维克斯堡。
当谢尔曼带领部队抵达维克斯堡时邦联军已经做好了准备。亚祖河沿岸的峭壁都被严密防守，进攻部队只能沿峭壁和河面之间的狭窄道路行进，进攻承受力极大的损失，只得暂时撤退。1月10号，当麦克勒南德赶到后立即接管了第13和第15军团。在他接管军队后立即调转枪口进攻邦联军储备基地阿肯色，当时基地由6000人把守。联邦陆军与海军联手进行了这次进攻，舰队司令波特带领舰队炮击阿肯色基地。三天后，斯蒂芬率领陆军夺取了该基地。攻击阿肯色基地的行动十分糟糕。16日谢尔曼和舰队司令波特联名向格兰特写信要求解除麦克勒南德的职务。29日格兰特正式接管了麦克勒南德的军团，1863年1月至3月，格兰特指挥部队对维克斯堡及周边展开了数次小规模试探性军事行动。这些行动被统称为“格兰特溪地行动”（Grant's bayou operations）。这些行动的目的是探索不强攻维克斯堡而全据密西西比河，切断运输线的可能，这一些列行动都没有取得预想中的效果。在溪地机动作战受挫后，格兰特调整了部署，并最后制定了一项冒险计划：放弃从密西西比河流域各种港汊小规模调兵遣将，而是直接率主力从密西西比河主河道南下，偷渡或强攻河面至下游，或登陆从南方进攻维克斯堡，或从南方向东，包抄维克斯堡后路，彻底包围之，或继续南下河班克斯少将的舰队会师，先夺取哈德逊港，再全军北上夺取维克斯堡。此战关键在于波特少将指挥船队，而且因为蒸汽船动力薄弱，逆流行驶尤为缓慢，一旦驶向下游后无论胜败都无法返回上游。这时，围攻维克斯堡的战斗才正式开始。与此同时，联邦海军少将大卫·迪克森·波特（David Dixon Porter）于1863年1月9日夜将薛曼指挥的陆军部队偷运至阿肯色波斯特地区登陆。海军炮艇和陆军水路并进，沿河而上向辛德曼堡开去。守军被迫放弃堡外阵地，撤退到预设坚固阵地抵抗。1月10日，波特下令舰队靠近辛德曼堡并猛烈炮轰之直到黄昏方才停火，同时陆军在阿肯色和对岸架设炮兵阵地。11日，陆海军炮火同时对辛德曼堡发起猛轰，步兵也推进到一线出发位置，同时舰队部分舰艇驶过辛德曼堡在上游待命以断绝守军退路。摩根率领13军团发动了数次步兵冲锋后，11日下午守军宣布投降。虽然辛德曼堡战役和维克斯堡战役最终的关系并不大，且联邦军伤亡惨重，但该战役拔除了联邦军战线后方的一个钉子，使联邦军在后方运补无后顾之忧。虽然格兰特对战斗的发起时未知会其本人表示了明显的不悦，但得知战役的胜利以及其好友薛曼在其中的积极作用后，仍欣然接受之。战斗结束后格兰特命令密西西比军团的两个军归入其统一指挥下。 
密西西比河水位高，支流曲折，船只根本无法通行。在这种地方发起攻击无异于自杀。而此时北方的舆论不会允许撤退，因此格兰特决定开挖一条可以打通普罗维登斯胡的运河。这项工程持续了整整一个冬季，当河水开始退去后，部队开始集结起来。为了让部队移动到维克斯堡下游，需要一部分部队乘坐轮船穿插而轮船要闯过14英里长的防线，因此，舰队司令波特调集舰队。直到4月6号，联邦军舰集结完毕，开始对维克斯堡发起攻击。1863年3月29日，联邦将军马克克拉南率领第13军从陆路机动，工兵砍伐树木，铺设路面，至4月17日，从维克斯堡上游密西西比河米利肯湾（Milliken's Bend）绕过维克斯堡，铺设到了下游河畔的“艰难地”（Hard Times），共70英里的临时路面。第17军和第15军一部随同转移。海军舰队于4月16日出发。当年夜色晴朗，无月，波特少将率领7只内河炮舰，3只运输船运送弹药补给，悄然无息偷渡维克斯堡江面。偷渡不久后邦联守军发现并开火轰击舰队，联邦舰队炮舰遂开炮还击。邦联在沿岸多设火堆以照亮江面方便炮击。然而波特发现邦联军火炮阵地设置过高，俯角不足。联邦军舰艇位置较低且距离近，大部分位于射击死角，邦联炮火虽猛烈但仅能击中上层建筑，无法伤及要害和火炮部位。舰船仍能航行和还击。最后交战结果是联邦军13人受伤，无人阵亡。10艘船只仅“亨利·克雷”（Henry Clay）号重伤无法行动后被抛弃。4月22日，联邦军又组织了一次偷渡，6艘运输船运载补给闯过了维克斯堡，一艘沉没，船员凫水至下游上岸脱险，无人伤亡。在偷运的同时，格兰特还组织了两次行动以迷惑维克斯堡守军。他令薛曼率军佯攻维克斯堡北面的史奈德峭壁（Snyder's Bluff），又命骑兵上校本杰明·亨利·加里尔森率骑兵队深入密西西比州中部纵深。薛曼的佯攻未能取得显著战果，但加里尔森的骑兵穿插滋扰效果不凡。彭博顿为肃清这一小股兵力，派出了大量机动力量侦搜追击，造成了防御力的分散。同时，班克斯在下游哈德逊堡和巴吞鲁日的进攻也让彭博顿不得不小心堤防来自另一侧的威胁。
舰队司令波特乘坐着他的旗舰“本顿”号，紧接着是“普赖斯”号、“拉斐特”号、“路易斯维尔”号、“芒德城”号、“匹茨堡”号、“卡隆德莱”号。后面跟着运输船“森林女王”号、“银色波浪”号和“亨利ž克雷”号最后面由“塔斯坎比亚”号炮舰断后。舰队出发二十多分钟后便被邦联军发现，维克斯堡至沃伦敦的一系列沿河炮台开始开火射击。激烈的炮战持续了将近三个小时，联邦军舰“亨利ž克雷”号完全报废，其余船只都受到了不同程度的损坏，但是很快便被修复了。
维克斯堡战役期间舰队司令波特率领舰队与邦联守军炮台展开炮战，最后这艘炮舰就是塔斯坎比亚号炮舰
事实证明，新时代的造船技术已经可以轻松打破炮台防御工事的封锁。舰队司令大卫ž法格拉特在战争初期曾指挥“赫特福德”号铁甲舰从维克斯堡的眼皮底下溜过。现在，联邦军已经牢牢控制住了维克斯堡守军与约翰斯顿部队之间的地域，为了避免部队陷入包围，彭伯顿指挥邦联军赶赴大黑河桥,并建立了防御工事。16日凌晨，联邦军赶到大黑河沿岸，这时，哈勒克将军写信警告格兰特不要贸然进攻，但是格兰特把警告置于脑后。随即对邦联军阵地发起攻击。麦克勒南德军团的卡尔师为先头，后面跟着奥斯特豪斯师，麦克弗森军团断后。邦联在大黑河防御阵线修建了胸墙。在人数不占优势的情况下，彭伯顿组建了一支后卫部队，以掩护大部队撤离。当联邦军队冲上大黑河防御阵地的时候才发现邦联军大部队已经撤回到了维克斯堡，并且毁坏了桥梁。格兰特错失了提前瓦解邦联军的机会。
1：联邦陆军纽约第50工兵团上士，1863年，他身后的军旗表明了他属于波托马克军团工兵总部，装备有奥地利进口的劳伦兹.58口径步枪2：联邦陆军第一神枪手团中士，1863年，佩戴着第三军团第一师的绿帽子，装备有斯普林菲尔德M1861步枪由于钱皮恩山战役的失利，邦联军守备维克斯堡的力量远远不如去年。谢尔曼带领部队几分钟就重新登上了沃尔特钠山山顶。这里正是去年联邦军损失惨重也没能夺下的高地。此时，格兰特手中有三只军团可以投入战斗，麦克勒南德位于东部，麦克弗森位于东南部，谢尔曼位于北部。21日，格兰特冒险发起了第二次对维克斯堡的进攻。这次攻击非常冒险，因为在联邦军后方不足15英里处就是约翰斯顿的部队，人数和武器非常充足。这样一来，如果约翰斯顿分配兵力增员彭伯顿，格兰特的计划就很有可能失败。进攻在22日正式开始，联邦军三个军团同时对维克斯堡发起猛烈攻击。但是联邦军低估了守军的实力。守军的抵抗即为顽强，有些军队成功冲上了邦联军的胸墙，但是再也没能往前前进一步。22日一天的进攻对联邦军造成了很严重的伤亡，但是没有任何实质性的进展。格兰特这才意识到，彭伯顿主力尚存，转而了采用围而不打的方法。
联邦陆军纽约州第79志愿步兵军团，1861年，这支部队主要由苏格兰裔纽约人组成
联邦陆军宾夕法尼亚志愿步兵，1862年，他们的服饰仿照了法国款式为了围困维克斯堡，消耗守军的物资与士气，联邦军渡过布鲁因斯堡河，穿插到维克斯堡后方。占领了州首府，彻底摧毁了兵工厂的一系列设施。到5月18日，联邦军控制力维克斯堡到哈德森港之间500英里的河道。彻底包围了维克斯堡。但是联邦军面临的危机还没有消除。约翰斯顿正在获得田纳西部队的增员。但是约翰斯顿始终按兵不动，并且哈勒克带领越来越多的联邦军赶到战场，这种威胁越来越小了。此时，联邦军队中可以使用的32磅攻城炮有6门，还有一只大口径海军炮兵连，再加上各式野战炮，联邦军有了220门大炮可以投入使用。
1：邦联陆军炮兵少校，1864年，身后是一门24磅攻城榴弹炮，手持一支炮兵军刀，这是邦联陆军炮兵唯一的自卫武器2：邦联陆军炮兵军需官，中士，1864年，这名炮兵军官来自南卡罗莱纳帕尔梅托炮兵连，手持一支南方公司Hayden Whilden生产的马刀
邦联陆军弗吉尼亚第17志愿步兵团下士，1861年，手持一支帕尔梅托M1842步枪，这是斯普林菲尔德M1842步枪的改进型
6月联邦军工兵在杰克逊路上挖掘了三处坑道，一直通到邦联军胸墙下方，埋上了炸药6月25日采取了爆破，效果非常理想。随着爆破，联邦军几个团冲上去占领了第一道防线。7月联邦采取了第二次爆破，邦联军一整座凸角堡直接被炸飞。维克斯堡守军见事态已无希望，7月3日，彭伯顿提出了投降申请。他在此时提出申请的目的有两个1.避免被攻击2.避免在独立宣言纪念日投降3.彭伯顿很可能还寄希望于密西西比军队。7月4日，密西西比军区的霍姆斯将军带领邦联军进攻阿肯色的海伦娜，试图为维克斯堡解围，但是遭到了海伦娜守军的迎头痛击，这也是邦联方面最后一次尝试解围维克斯堡。随着维克斯堡的沦陷，邦联军对在密西西比河沿岸最后一个立足点就是守卫哈德森港的加德纳将军。此时格兰特调集了足够多的部队支援班克斯。看到如此悬殊的人数，加德纳很快也投降了。这样一来，密西西比河被联邦牢牢握在了手里。
从1863年3月29日对维克斯堡的进攻战开始计算，联邦军共伤亡10,142人，邦联军伤亡9,091人。其中，维克斯堡攻城战中联邦军伤亡4,910人，邦联军仅伤亡2,872人。最终邦联军总司令官彭博顿以下29,495人全部投降。士兵投降后不久被释放回乡。此外格兰特还缴获大量火炮，枪支，弹药。维克斯堡战役的胜利对美国内战战局有着重大影响。维克斯堡战役是联邦军在密西西比河规模最大，战果最多的一次战役。战役胜利后，下游哈德逊港邦联守军也于7月9日向联邦军班克斯海军少将开城投降。联邦军最终扫清了密西西比河沿岸所有邦联据点，全据密西西比河，将联盟国一分为二。水路运输从此可以从圣路易斯直下新奥尔良入海，一路畅通无阻，源源不断为西部战区提供充足的后勤补给。林肯总统在得知战役胜利后说道“众河之父（密西西比河）从此可以畅通无阻的奔向大海了”。格兰特也因攻晋升正规军少将，1864年3月格兰特升任美利坚合众国中将，陆军总司令，并最后与战后1869年当选为美利坚合众国总统。与之相对的是，邦联军总司令彭博顿投降后成为战俘，直至内战结束方才恢复自由并与于1881年于宾夕法尼亚去世。因为其在维克斯堡战役中最后投降，不少联盟国人对其恨之入骨，成为了“联盟国人最恨的人，至少也是联盟国人最恨的军人”（历史学家史蒂夫·E·伍德沃斯语）。联盟国人认为彭博顿在兵力尚且充分，弹药充足，联邦围攻逡巡不前时即告投降，是个人意志不坚定和对联盟国的背叛。其私人好友，联盟国上将理查德·泰勒也写道“直到战后一段时间里，前联盟国人普遍认为彭博顿是“北奸”，他加入邦联军（彭博顿出身于北方宾夕法尼亚州）就是为了从搞垮邦联，他选择7月4日向联邦军投降是故意为了振奋北方士气而搞垮南方”。毋庸置疑，维克斯堡的失守对于南方军队的士气产生了沉重打击，对整个战局产出了极坏影响，也因此，成为南北战争的重要转折点。
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