在中国人心中有哪些经久不衰的神话人物，第一恐怕是孙悟空，那么第二毫无疑问的应该是哪吒。但是与孙悟空只出现在小说《西游记》中不同，哪吒却是很多神话故事的主角。
哪吒，是中国神话中非常出名的神仙，我们对哪吒的故事耳熟能详，但我们的印象恐怕就是《西游记》中哪吒是天庭的三坛海会大神，或者是《封神演义》中太乙真人的弟子。所以我们就想当然地认为哪吒肯定是道家的神仙，然而哪吒的根底却是佛家的神仙，不止是哪吒，哪吒全家都是佛教的神仙。
一、哪吒的最初来源
哪吒最初的古印度佛教神话中的天神，原型是佛教中“毗沙门天王”的三子，名为“那吒”或称“那咤俱伐罗”， 是一名青少年天神，法力高强，是正义勇猛、拥护佛法的佛教守护神，同时还是释迦牟尼的弟子；战斗时，能变成三头八臂模样、手持多件法器、金刚怒目的夜叉法身）外形。
哪吒护法像
这是佛教护法神的典型造型，代表着哪吒作为护法神“嫉恶如仇”的愤怒形态，样貌凶狠并不是指哪吒的性格凶恶，佛教中的哪吒是一个惩恶扬善、深明大义的正义之神。
毗沙门天王
而托塔天王李靖的原型就是佛教的“毗沙门天王”，为佛教护法之大神，是四天尊王之一的北方多闻尊天王，在唐朝时，传说天宝元年（742年），安西城被蕃军围困，毗沙门天王于城北门楼上出现，大放光明，帮助唐军大败蕃军。人们就把佛教的“毗沙门天王”和唐朝军神李靖结合在一起成为了托塔天王。《西游记》中托塔天王更是成为了率领四大天王的存在。
而佛教中的“毗沙门天王”其他两个儿子，一个是甘露太子，就是金吒的原型，是为密宗的五大明王之一甘露明王军吒利。
另外一个是木吒，原型是观音化身僧伽的弟子木叉，法名为惠岸，观音的徒弟。
所以，从根源上看，哪吒全家都是佛教的护法神。
二、哪吒变成中国神仙的过程
佛家传入中国后，就将佛教神话中的经典人物一同传入中国。而最初都是根据僧侣对经典的讲述，使得人们对神话人物逐渐熟悉，而根据这些人物的不同特点，人们就创造了一些纯中国风格的神话。
哪吒闹海就是其中之一，经过演变，中国人总有一项特殊本领，那就是不管什么样来历的神话人物，经过演绎后总使人直观地就能感到：这些人物虽然出自佛教经典，但人物形象和故事本身经过一番中国化，就成为具有中国特点的东西了。
哪吒闹海这段故事，首见于《三教搜神大全》：“哪吒本是玉皇驾下大罗仙，身长六丈，首带金轮，三头九眼八臂……，玉帝封三十员第一总领使领天帅之领袖。”故事基本就是哪吒转世，大闹东海，杀死魔王石记之子，割肉还父，后来被世尊用以莲藕化身，最后重回天庭为帅的故事线路，故事中哪吒拜的师傅却是佛教的佛祖，但这时的哪吒已经初步变成道家的神仙了，只不过还是拜了佛祖为师。
明朝《西游记》中也是延续了这个说法，只不过只有哪吒闹海、割肉还父母的故事，并且也是西方极乐的如来佛祖救的哪吒，李靖是天兵军统神将，乃天庭五大天王之首的兵马总管，金吒是如来佛祖的前部护法，木吒是观音菩萨的惠岸行者。
后来的《封神演义》中单独将哪吒作为一个章节进行叙述，这是其祂神仙都没有的待遇，可见哪吒有多么受欢迎，《封神演义》中的故事情节基本和《三教搜神大全》中一样，不过呢哪吒是鸿钧的灵珠子转世，石记变成了石矶，是截教的弟子，而哪吒的师傅变成了阐教的太乙真人，连李靖也变成了商朝的大将陈塘关总兵，金吒、木吒都是阐教弟子。
这么一演义，哪吒全家都变成了道家神仙了。
三、道家祭祀的哪吒
哪吒虽然是原型是佛教的护法神，但是被人们广泛接受，还是道教的推广，被道家封为为中坛元帅、通天太师、威灵显赫大将军、三坛海会大神等。
哪吒被民间奉祀为保护神，并被道教所吸纳，将其尊崇供享为中央祭坛的大罗天神，地位高贵鼎盛，道家把哪吒在神仙谱中被归类为“忠武战神”之位，属于武神一系。在民俗敬尊为救世护民的“五营神将”之首。
乃统领天兵天将的元帅之神，常以娃娃或者少年儿童的模样登场，终成神话史上独特无双、神通广大的天庭童神。在明朝后儒释道三体合流相融的文化传承中，得享华人普遍崇拜与信仰，在全国有二百多座哪吒神庙。
四、结束语：神话中哪吒的精神
哪吒在诸多作品中都是生来就敢打敢杀，敢做敢为，敢爱敢恨，从小好勇斗狠、不容人欺、放荡不羁的形象，但也是叛逆顽强，面对父权的压迫敢爱敢恨、勇于反抗与挑战。对于同伴忠肝义胆、自强不息，而面对敌军而暴戾英伟、奋勇当先、冲锋杀敌、战功显赫、越战越猛。
哪吒的叛逆反抗精神，实在是不亚于孙悟空大闹天宫，不过孙悟空反抗的是神权统治，而哪吒反抗的是封建家长的统治。特别是“割肉还母、剔骨还父”就是这种不妥协的反抗精神最深刻的表现，给人的印象是非常深刻的。为了演绎这种精神，我们国家创造了诸多的影视作品，经久不衰，深入人心，深受广大群众的喜爱。
