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日升日落，月圆月缺，春夏秋冬，草木荣枯，生长壮已。“三十年河东，三十年河西。”“富不过三代，穷不过五服。”……一切自然现象、社会现象、人事的发生、发展、壮大、消亡，都处在循环之中。物极必反，盛极而衰，任何事物都摆脱不了周期的循环。
自然界的循环源自地球、月球绕太阳运转的轨迹，而人类、社会的兴衰则由于人类好逸恶劳、唯利是图的本性。穷则思变，人经过奋斗变得富有；富有了又变得骄奢淫逸，不思进取，由富变穷。所谓的“穷者更穷，富者更富”的马太效应只在一定的时间段适用，放在更长远的周期中是不成立的。 俗话说“穷人的孩子早当家”，为什么穷人的孩子在社会生活方面会更早成熟呢？因为更早地品味世间的酸甜苦辣，从而调动了自己积极行动起来克服困难，也促成了自身的进步与成熟。如果人所面临的是很糟糕的环境，他就会产生一种忧患意识，积极进取，以求尽快摆脱这种不利的境地。
如果一个人面对的是一个优越的环境，往往就会陶醉于其中，进取的动机就大大减弱了。这样，即使处境在逐渐变坏，他也很可能因为已经习惯而浑然不觉，直到某一天忽然发现情况不妙，可再想挽回局面却为时已晚。 美国有一位心理学家做了这样一个实验：把一个班的学生分成成绩相等的两个组，其中20人坐在舒适的沙发椅上学习，另外20人坐在很不舒服的木椅子上学习。过了不久，测试的结果发现：坐木椅子的学生学习成绩要比坐沙发椅的学生成绩高出许多。 原因是坐木椅子的学生因为不舒服而不断地调整坐姿，表面看来好像不安而好动，实质却因此给脑部供应了更多的血液和营养，而坐沙发椅的学生，由于舒适而一动不动，致使血液循环相对减慢，脑部得到的血液和营养相对减少，学习效果因此就差了一些。
由于人的本性是好逸恶劳，一种安逸的、优越的环境容易引发人天然的惰性，也就意味着人们行动的积极性受到了严重的影响，从而造成工作效率的下降。 孟子曰：“生于忧患，死于安乐。”座椅舒适效应所涉及的问题放大来讲，也就是讲安乐与忧患的关系。关于人的成长，孟子讲过：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”对照前面的座椅实验，我们会发现，坐不舒服的木椅子不正是“劳其筋骨”的象征吗？
个人如此，企业如此，国家也是如此。历史上有许多曾经举步维艰的企业由弱变为强，又有许多曾经如日中天的企业由强变为弱，更有甚者面临破产或销声匿迹。成功不仅带给企业荣耀和满足，也带来了管理者的自负，使公司上下沉醉于过去的胜利而放松了警惕。这些因过去的成功而盲目自信、僵化闭塞往往是企业衰落的开始。 美国著名经济预测大师Ravi Batra在所著的 The New Golden Age: a Revolution against Political Corruption and Economic Chaos一书中把国家政治权力的来源分为四种：军事力量（军人），人类才智（文人），金钱财富（商人），劳工组织（体力劳动者）。Ravi Batra认为，社会发展存在周期，不断在军人时代、文人时代、商人时代、劳工时代之间循环。
这时军人又现身了，又开始新的社会循环，人类的社会历史就是在这个圈圈绕着转，轮回不止地转个不停。美国目前是典型的商人时代，欧洲已进入劳工时代。
“三十年河东，三十年河西。”中国两千多年的朝代更替，均经历了建立、发展、强盛、衰落、灭亡的循环。西方经历了中世纪的黑暗时代，从文艺复兴开始由弱转强，到20世纪初由美国接力并达到了顶峰，进入21世纪后已开始走下坡路，而蛰伏了两百年的东方则伺机崛起。
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