据雨花台风景名胜区管理局介绍，在晋代，第二泉所在的位置有一座寺院，名叫永宁寺。泉水位于永宁寺中，因此名为永宁泉。南宋乾道六年（公元1170年），大诗人陆游被任命为夔州（今重庆市奉节县）通判，赴任途中路过建康，登聚宝山，游永宁寺。因永宁泉泉水清冽，色味俱绝，陆游以之沏茶后大加赞赏，称之为“二泉”。
明代，书法家赵之谦曾题写了第二泉的碑文，后毁于战火。现存的“江南第二泉”石刻，乃是“金陵书法四大家”之一的当代著名书法家萧娴所题。之所以加上“江南”二字，是因为自清朝起，文人诗文中提及此泉，皆称“江南第二泉”。比如清代许振禅、方伯二人曾题写对联“独携天上团圆月，来试江南第二泉”。
为何称“二泉”说法不一
南京雨花台风景区管理局表示，陆游为何称之为“二泉”，有三种说法。一说是因为镇江金山已有“天下第一泉”，永宁泉自然只能名列第二；二说是因为南京钟山紫霞洞中有“一人泉”，因此永宁泉称为“二泉”；三说因为永宁泉有两个泉眼，陆游称其为“二泉”只是表示泉眼有二，并非“第二”之意。各种说法虽多，但江南泉水众多，陆游称永宁泉为“二泉”，后人自然更愿意认为此泉为“第二泉”。
虽然说此泉的水质能排到第几名已无可考，但在金陵一地，它也算是数一数二了。明清两代，金陵为江南科考之地，江南贡院众多考官的沏茶之水，皆是取自“第二泉”。直到解放初期，仍有不少南京人按月订购此处的泉水。
《二泉映月》并非出自此处
既然陆游称永宁泉为“二泉”，后人也沿用此名，那么，大名鼎鼎的盲人音乐家阿炳的《二泉映月》，是不是出自此处呢记者查阅资料后得知，《二泉映月》中的“二泉”，并不是这里的“江南第二泉”，而是位于无锡惠山脚下，名气更大的“天下第二泉”。
说起天下第二泉，不得不提到“茶圣”陆羽。相传他写《茶经》的同时，还排出了天下二十处名泉，其中位居第二的便是无锡惠山脚下的惠山泉，“天下第二泉”也因此得名。
国内名为“第一泉”却有不少
如果说雨花台中的这眼泉水是“第二泉”，那么，“第一泉”到底在哪里呢？查阅相关资料后发现，并没有一处泉水叫“江南第一泉”，但有很多的“天下第一泉”。最早的“天下第一泉”，还要说到陆羽。他排出了天下二十处名泉，其中名列第二的是无锡惠山泉，名列第一的，乃是位于江西庐山康王谷的谷帘泉。此泉水质清、冷、香、柔、甘、净，实为沏茶之上品，后人也因陆羽之故，将其称为“天下第一泉”。
陆羽之后的唐代名士刘伯刍，在品尝了全国各地沏茶的水质后，将水分为七等。位于镇江金山的中泠泉，因泉水甘冽，煮茶味佳，被其评为“天下第一泉”。现在中泠泉旁边的围栏上，还有“天下第一泉”五个大字的石刻，乃《千字文》作者，清人王仁堪所题。不过此泉在陆羽的排名中，仅位居第七位。
到了明清时期，首都迁往北京。因北京水质偏碱性，因此喝起来有些苦涩的口感，唯有位于玉泉山中的玉泉，水质清澈，两朝宫廷用水，皆取于此地。相传乾隆皇帝曾取全国名泉之水，用特制的银斗进行鉴定。结果玉泉泉水最轻，含杂质最少，水质最好，故命其名为“天下第一泉”。乾隆皇帝还亲自写了《御制天下第一泉记》，并刻碑立于泉水之侧。
济南被称为“泉城”，城中有名泉七十二，趵突泉名列第一。相传乾隆皇帝下江南，出京时带的是北京玉泉水。到济南品尝了趵突泉水后，乾隆发现此泉水比玉泉水还要好喝，立即改带趵突泉水，并封趵突泉为“天下第一泉”。现在趵突泉旁，也有一块“天下第一泉”的石刻，乃是清人王钟霖所题。
此外，被人称为“天下第一泉”的还有四川峨眉山的玉液泉、云南安宁市的碧玉泉、湖南衡山的水帘洞泉等。具体原因，则已经不可考证。
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