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作者：史遇春 明英宗（朱祁镇）在宣德十年（公元1435年）即位之后，尊祖母、明仁宗诚孝皇后张氏为太皇太后。 须知，明宣宗朱瞻基是在38岁时崩逝的，当日，朱祁镇登基之时，年仅9岁。 早在宣德二年（公元1427年）、朱祁镇出生四个月时，他就已经被立为皇太子了。 尽管如此，朱瞻基死后，宫中还是议论纷纷，讹传朝廷要召襄王来即皇帝位。 这位襄王，就是襄宪王朱瞻墡。他是明仁宗朱高炽的第五子，生母就是诚孝皇后张氏。 听到相关传言之后，为了稳定众心，太后传下懿旨，召见诸位在朝的大臣，会集于乾清宫。 面对诸臣，太后指着太子朱祁镇哭泣道： “这就是新天子！” 群臣听言，跪地山呼万岁。 这样，那些虚浮无椐的传言才得以止息。 猜想，所谓的讹传，并不见得就是空穴来风，人心难测，宫廷复杂，权力争斗暗潮汹涌，关于襄王接位的传言，是否是有心人私下运作、放话带风向也未可知。
因为新天子年幼，就有大臣提议，请太皇太后垂帘听政，太皇太后说是： “不能破坏祖宗的法度！当务之急，是要全部罢除一切并不紧要的繁冗事务。” 此后，太皇太后时时劝勉皇帝要潜心向学、要将政务委任给朝廷的股肱大臣处置办理。 就是因为这样，虽然宦官王振很受皇帝宠信，但是，因为有太皇太后在，王振都不敢专擅国家的大政，这种情况，一直持续到太皇太后去世。
明英宗正统七年（公元1442年），太皇太后崩逝。 在太皇太后病重之时，她曾召杨士奇、杨溥入内，让中官询问他们，国家还有什么大事没有办理。 当时，杨士奇回覆三事： 一是说，建庶人［联系上下文，因言及修实录，当指建文帝朱允炆；又朱棣夺权后，建文帝少子朱文圭时年二岁，幽禁凤阳，称“建庶人”，天顺元年（公元1457年）始获释。］虽然已经亡故，但是，还是应当修撰其实录； 二是说，太宗（即朱棣，初谥太宗，后谥成祖）曾下诏，凡是有人收纳方孝孺等人的遗世之作，均处以死刑，这个禁令，应当解除； 第三条，还没来得及上奏，太皇太后就崩逝了。 太皇太后遗诏，勉励大臣要尽力辅佐皇帝，惇行仁政，其言辞谆厚笃实。 太皇太后去世后，明英宗上太皇太后尊谥为： 诚孝恭肃明德弘仁顺天启圣昭皇后。 合葬明仁宗献陵，祔于太庙。 （本篇结束）
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