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南宋天圣年间，徐州有一个书生名叫于昊阳，他母亲早亡，和父亲相依为命。后来于父卧病在床，为了生计于昊阳放弃学业，到街上卖草鞋赚钱。 这日清晨，于昊阳刚支好摊子，便拿出一本书高声朗读。正读到兴起，一女声问道：“老板，草鞋多钱一双？”于昊阳抬眼观瞧，见来人容貌美丽，不禁微微动容。遂道：“若是姑娘买，自然要算便宜些。”女子害羞一笑随即跑开。 此女名唤吴咏南，家住在附近，长得漂亮且心灵手巧，她每天在这儿经过，被卖草鞋的于昊阳吸引，考虑许久这才鼓起勇气与他说话。从那天起，吴咏南每日都来找他，一来二去，俩人互生情愫，没多久便结为夫妻。
婚后，吴咏南问丈夫往后做何打算，于昊阳苦笑道：“我自幼读书，无奈天资不高，终究中不了举，想弃文从商却又没本钱，不知如何是好。”吴咏南神秘一笑，转身拿出个布包，里面有二十两银子。 吴咏南称，这些钱是她多年来做女工攒下的，若不嫌弃可以拿着当本钱。于昊阳见状，跪倒哭道：“妻子大恩我无以为报，待我发达，定会让你享受荣华富贵。”妻子还说家中不用担心，父亲由她照顾。 次日，于昊阳拿着一半银两，准备采购些药材贩卖。哪知回来途中竟下起暴雨，他赶着大车，四处寻找避雨的地方却扑个空。一车药材全部被雨淋湿失去效果，十两银子打了水漂。于昊阳哭丧着脸回家，向妻子说了此事。吴咏南安慰道：“人生不如意事十之八九，大不了从头再来。”说罢，又掏出十两给他。 过了几日，于昊阳再次出发，这回进了一批不怕水的布匹到街上贩卖。刚摆好摊子，走来个一身掌柜打扮的人，那人自称隔壁摊的，突然肚子有些不舒服，要于昊阳帮忙照看一下。那人一走就来俩人买货，于昊阳忙帮着招呼。等回自己摊位时，布匹早被人偷走了。
于昊阳瘫倒在地放声痛哭，大骂老天爷不公。他不敢回家转而去了寺庙，心想出家算了。正当走到城郊寺庙时，一个老和尚碰巧从庙中出来。只见他左手拿着禅杖，右手端着钵盂，看样子是位高僧。他抱住老和尚腿哭道：“大师，我要出家。” 老和尚不明所以，忙问怎么回事？于昊阳一五一十的解释。老和尚听完笑道：“施主不必困扰，贫僧倒觉得，此番经历对你有极大好处。” 紧接着，老和尚闭目不语，旋即睁眼说道：“施主，贫僧为你算了算，你的福报在后面呢，将来定能活到八十岁。”于昊阳听罢大喜，谢过和尚后大步流星回到家中。 于昊阳并未将此事告诉妻子，而是要她放宽心，生意一切顺利。待到次日，便问朋友借了银子。这一次，他不再倒买倒卖货物，反倒想钱生钱。遂和一个姓徐的人合作，不到三个月就赚了二十几两。
此后，于昊阳愈发不可收拾，每年都赚得盆满钵满，家中盖起了二层小楼，妻子也生了儿子。发达后，他还不忘行善积德，常常施粥给穷苦百姓。 转眼间，到了于昊阳四十岁这年生辰，他招呼一众亲朋好友，到街上最贵酒楼庆祝。酒过三巡，于昊阳喝得烂醉如泥，几位朋友招呼轿夫抬他回家。哪知未等到门口，轿子中传来一声惨叫，掀帘一看，他已经暴毙身亡。 死后，于昊阳只觉得头重脚轻，浑身变得透明。任凭自己如何呼唤，轿夫就是听不见。这时，两个手持铁链的鬼差缓缓走来，不由分说将他五花大绑。于昊阳喊道：“凭什么抓我，我明明能活到八十。”鬼差面无表情道：“留着跟阎王说吧。” 一行人来到阴曹地府，阎王爷正端坐在殿中，牛头马面皆冲于昊阳怒目而视。他吓得浑身哆嗦，早已没了嚣张跋扈。
阎王拿过生死簿，翻看后道：“于昊阳，四十岁卒确认无误，下辈子投女人胎。”于昊阳闻言，急忙辩解道：“阎王老爷，小人曾找高僧算过，说能活到八十，为何现在就死了？”阎王冷笑道：“哼，若非你常常施没米的粥给百姓，让一些穷人多少念你点好儿，你早死了。” 于昊阳一头雾水，问道：“这究竟是何解释？小人不懂。”阎王道：“你曾做过的缺德事，难道忘了么？” 原来，于昊阳当年找朋友借钱做生意，明明生意兴隆却不还钱，朋友上门来讨，竟被硬生生打着两条腿。不仅如此，这朋友要钱是给母亲看病，经过一番折腾老人家也死了。故此，于昊阳害得人家一死一伤，折寿十年。 紧接着，他做生意遇到困难，花钱买通官员通路子，害得不少真正做买卖的人赔钱，其中一个上吊自尽，又折寿十年。随后，于昊阳有钱后不学好，整日流连烟花之地，最终为了个风尘女子，全然忘记发妻恩情，将人休掉并逐出徐州，再折寿十年。
最后，风尘女子生了儿子，于昊阳只顾次子，竟将长子卖到别处，至今下落不明，算来算去又折寿十年，所以他只活了四十岁。 于昊阳闻言，懊悔的痛哭流涕，对所犯罪过不做任何辩解，只求阎王下辈子要他做男子。阎王道：“哼，做女子是叫你赎罪。” 下辈子，于昊阳的儿子会投胎成他爹，将其卖到一户人家。吴咏南会投胎成他丈夫，整日对他非打即骂，并将其卖进风月场所。朋友会投胎成老鸨，要他受尽折磨后再卖给一人贩子。他好不容易逃出魔爪，过起隐居生活，平日靠贩卖鸡鸭为生。哪知又被小贩骗到倾家荡产，最终自尽身亡。 得知自己来世的遭遇，于昊阳全然再无做人希望，趁鬼差不注意，跳入油锅当场魂飞魄散。 |
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