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下塘村紧靠着秀峰镇，人口众多，故做各种赚钱营生的人都有。 村里有家裁缝铺子，师傅姓郝，年过四旬才得一子，取名天赐。 夫妇俩对他甚是姑息，不去拘管他，是以性子顽劣，人见人嫌，狗见狗躲。 人们心中觉得这孩子烦，但念着老郝夫妇俩素来为人和善，便少有人与他计较。 八岁，天赐入学堂后，在夫子的教导下，性子才有所收敛。 天赐十岁那年冬天，郝师傅受了风寒，整日里咳个不停。手上活计多，没空去镇上找大夫。 一日，门外传来游方郎中的摇铃声，便让天赐出门拦住他，请进家门。 游方郎中自称姓徐，名根宝。祖上世代行医，他曾祖父曾在宫廷太医院中做事，给皇亲国戚开过药方。 徐根宝很能说，直把郝师傅听得两眼放光。顿觉这个游医的到来，使得自己这个小小的铺子，蓬荜增辉。 立即让妻子田氏去倒杯茶水过来，又招呼着她去买菜，留大夫下来吃顿饭。 却遭徐根宝拒绝，说是有病治病，不占病患者的任何便宜。 这番作派又使得郝师傅心中对他的好感，增添了几分。 给郝师傅把完脉后，徐根宝从怀里掏出个瓷瓶，倒出九粒黑色药丸，说是祖传秘方炼制而成。 一日服用三次，一次一粒。三日后，病情自会好转。而且，此药不仅可以治病，还有延年益寿之功效。 这么好的药，自然不会便宜。徐根宝说，今日瞧着与郝师傅有缘，这九粒药丸，只拿一两银子好了。 虽说郝师傅觉得这药比镇上药堂里抓的药要贵上不少，但在徐根宝的巧舌如簧之下，还是欣然让田氏付了银两。 待徐根宝走后，他就开始服用。 三天的药吃完，郝师傅非但没有丝毫好转的迹象，反而愈发地严重。 第五天竟然躺在床上起不来，也说不出话了。 吓得田氏赶紧去镇上把大夫请来，但已经药石罔效，无回天之力。 大夫说，郝师傅是误服了有毒的药，伤到了五脏。 田氏直骂徐根宝那庸医害人，但纵使再骂上千万句，也不能将人救回转。 十天后，郝师傅撒手人寰了。  留下孤儿寡母，日子过得甚为艰难。 天赐成了没爹的孩子，逐渐变得沉默，一心向学。 十一岁考过了县试，十三岁考过府试，成为了童生。 只是，这之后他不肯再入学堂。夫子几次来劝，他都将人拒于门外。 田氏骂过他多回，他充耳不闻，只说自己不是读书的料，考不到秀才的。 不继续读书，又怎知自己考不到秀才？ 其实，不是他不想读，只是他知道，家里再难拿出学堂夫子的束脩。 父亲治病吃药，以及死后下葬的钱，把家底都给掏空了。 母亲不会裁缝的活儿，如今只能做些简单的针线活，勉强维持着生计。 针线活很费眼睛，特别是晚上，在昏暗的油灯下，看得更是吃力。 天赐看着母亲的眼睛一日不如一日，心里疼惜，故而不肯再去学堂。 可这么小的年纪能做什么呢？ 天赐有自己的打算。 他去附近山上砍柴，第二天拿到街上去卖。 卖得几文钱回来，便交给母亲，贴补家用。 这样的日子过了大约有半年，田氏忧心过重，病倒了，卧床不起。 天赐很害怕，怕母亲会如父亲那般，扔下自己走了。 翻出家里的那点积蓄，跑去镇上给母亲把大夫请了过来。 大夫开了方子，让天赐去抓药。 这个病需要养，不是一天两天就能好清的。 因此，天赐每隔几天，便会去镇上药堂抓几付药回来。 很快，积攒的那一点钱全部用完了。 为了照顾母亲，天赐不能像之前那样上山去砍柴，但又不能眼见着母亲停药。没办法，只有厚着脸皮去找父亲生前的亲朋好友借钱。 第一回，别人慷慨解囊，给了几文钱。知道娘儿俩难于还清，只当是施舍。到第二回，脸色就不好看了。再到第三回时，直接拒绝还是好的，有一家人甚至出言不逊。 天赐年纪小，不懂人情世故，与那人争了起来。说此前，这人到自己父亲那儿借过好多回钱。 争到最后，别人一把扫帚将他打了出去，并在门口放了一条恶狗，不许他再进来。 此时的天赐，深深地感受到人情冷暖、世态炎凉是什么滋味。 一个人抱着头，蹲在路边哭了一通。 但哭有什么用，借不到钱，就没钱给母亲抓药。 想着试试去镇上找份事情做，于是抹去眼泪，站起身，挨家挨户地去各家店铺询问。 没人理他，都是同样一个理由，人小做不了多少事，还要管饭管工钱，不划算。 天赐很沮丧，垂头丧气地往家走。 想到回去后，不知要如何面对卧病在床的母亲，眼眶又红了。  村东头，有家木匠铺，天赐从镇上来回都要经过他家。 木匠姓李，长得高高瘦瘦的。这会儿正拿着个蓝边粗瓷大碗，蹲在铺子门口，大口地往嘴里扒饭。 看见低头慢腾腾走路的天赐，忍不住打趣他。 “天就快要黑了，还不走快些。你娘做好了饭，又要满村子叫你了。” 在郝师傅离世之前，天赐每每玩得很晚回家，田氏就是扯着嗓子到处喊他的。 这本是一句开玩笑的话，却让天赐泪流满面。 他没应声，只是低着头，加快脚步往家的方向走去。 “天赐。” 李木匠喊了他一声。 天赐转过身，就见李木匠大步向自己走来。 “我一直忘了，借你爹的银两，还没有还清呢。” 说完，他从怀里摸出两块碎银塞到天赐手中：“回去拿给你娘。” 天赐捧着这两块碎银，惊喜交加。脸上还淌着泪，转身就往家跑去。 李木匠重新回到铺子门口，蹲下来继续扒饭。 他妻子不解，问道：“你何时借了郝师傅的钱？” 李木匠头也不抬：“这年头，谁还没个难处。前几年我俩手头紧的时候，郝师傅不也接济过我们么。” 他妻子深以为然，不再多话。 大约过了二十天的样子，田氏带着天赐上门了。 一进铺子，见着李木匠就下跪。 吓得木匠夫妇赶紧将他俩扶起来。 原来，田氏知道那两块碎银并不是李木匠借的。身体好了些后，便带着孩子来谢他。 寒暄中，李木匠寻思着不如收天赐为徒吧。有门技艺傍身，虽发不了大财，但也饿不死。 他这么想，也就这么说了出来 田氏欣喜不已，当即让天赐跪下来拜师。 就这样，天赐成了李木匠的徒弟。 木匠这一行，有句老话“三年学徒，五年半足，七年才能成师傅”。 但凡学一样技能，都得讲用心和努力。 这几年当中，天赐每日早早地来到木匠铺，帮师傅家里干些杂活。再与师傅一起去雇主家，跟着一起干活。 遇到晚上不能回来，就给师傅打洗脸水，倒洗脚水，伺候师傅上床休息了，自己才去睡。 李木匠将他的勤快瞧在眼里，技艺对他从不藏着掖着，尽心去教。 天赐人很聪明，耳闻目睹了师傅施业的过程，他会用心细细地去揣摩，故领悟得尤其快。 五年后，李木匠说他可以出师了。  出师后，接下来该做什么呢？ 天赐琢磨了一下，师傅身边已经有两个不错的徒弟了，自己再待在这，实在是多余。 还有，村里和镇上的活儿，师傅可以揽，天赐不想再掺一脚进去。 听人说过，山的另一边有个宝丰镇，繁华得很。他想去那儿，瞧瞧能否找到活儿做。 于是拜别了李木匠，回去跟母亲说了自己的想法，第二天便带着吃饭的工具出门了。 山路很长，走了近两个时辰，他停下来歇歇脚。 才拿出干粮啃了几口，就听见有女人呼救的声音。 声音是从山上传过来的。 他将干粮重又塞入包袱中，循声往上走去。 林中，一位中年妇人坐在地上。 “大婶，为何事喊救命？” 荒山野岭中突然出现了一个人，对此，天赐还是很谨慎的。他隔着一段距离问话，不敢上前。 见到他眼中浓浓的防备之意，妇人用手往前指了指。 “后生，莫怕。我就是这山脚下的村民，本是来拨些笋，做些笋干存起来。不留神碰到了这铁夹子，被它擦边打了一下。” 顺着她手指的方向，天赐果然瞧到了一个捕兽夹。还好她没完全踩中，不然骨头都要被打碎。 再瞧妇人身旁，有个竹篮，里面放着几根新鲜带泥的竹笋，还有少量的蘑菇。 妇人没有说谎，天赐放下心来。 “大婶，我送你回家吧。” 他在妇人跟前蹲下，还没蹲稳，听得有重重踏着枯枝残叶的声响传来。 还没等他反应过来，就被一阵大力推到一边，滚落山去。 与此同时，他听到不远处有轰隆一声巨响。 天赐滚了几下，被树挡住。倒是没受伤，就是惊吓不小。 他爬起来，很是气愤，去找农妇理论一番。 “我一番好意想来背你，为何要害我性命？” 农妇亦是满面惊慌，用手指了指另外一处。 “我是在救你，否则就要被它撞上了。” 天赐顺着她手指的方向瞧去，一头野猪撞倒在一棵大树下，一动不动。 心中有些惭愧，凡事不能只看表面，更不可轻易论断他人。 怕野猪只是撞昏了头，很快便会醒来。天赐未多说什么，重又蹲下身，让农妇爬到他背上。 下山的路不好走，天赐走得极为小心翼翼。 好不容易将农妇送回家，她家人非常感谢，强行留他下来吃了一顿饭。 离别前，还塞给了他许多自制的肉干。 说拿这东西做路上的干粮，耐放，又耐饥。  农妇家人的热情，让天赐心中感到很温暖。 只是，这份好心情在他终于走到山的另一边后，消失殆尽了。 山脚下的村子，叫上塘村，但只零零散散的住着几户人家。 已近黄昏，田边的农舍炊烟袅袅，有位农家少女端着个盆在喂鸡鸭。 天赐赶紧过去向她打听：“宝丰镇怎么走？” 少女告诉他：“得去村西头坐船过河，对面就是宝丰镇。” 又道：“你现在赶紧去吧，晚了船夫就要收工了。夜里他不撑船，说是不安全呢。” 天赐谢过了她，急急忙忙的赶到河边。 河边有位四旬年纪、面上留着一圈络腮胡子的汉子，在与船夫打扮的人争执着什么。除此，再无他人。 汉子见到天赐过来，问道：“你也是要过河的？” 天赐应道：“是。” 汉子偏过头，又对船夫说：“瞧瞧，这不又来一个客人么？我付你双倍的价钱，你就辛苦一趟吧。” 船夫说道：“不是我不愿赚你的钱，实在是这夜就要黑了，河道上有水贼，不安全。” 汉子奇怪地说道：“你有什么值得打劫的呢？不过是身上揣了几趟撑船的钱而已。你有损失，我来赔给你。” 船夫又道：“不是担心我，我是担心你们的财物被打劫。到时，你要追着我赔。” 汉子拍拍胸膛：“我与你打交道，不是一回二回。你放心，我李诚山说话算话，这事断断赖不到你身上去的。” 顿了顿，又道：“这儿人迹稀少的，你让我两个到哪里去住？” 船夫被他磨的没有办法，只得依他言辛苦跑一趟。 天赐看看天，他觉得水贼不至于天未黑就出来抢劫吧。 正心存侥幸之时，船行至河中间，对面来了两条船。 船上的人蒙着面，个个手中提着把大刀。 水贼真的来了。 船夫吓得要死：“客官，赶紧跳船逃命去吧。” 说完，自己先跳进水里，弃船逃了。 还没等他二人反应过来，水贼就已跳到船上。 情急之下，天赐和李诚山与他们打斗起来。 天赐还将一人的面巾给扯下了，但终因寡不敌众，身上的钱财全被他们收刮了去。 天赐身上没有多少钱，只有十几文而已。李诚山身上的银两多，让那些水贼喜笑颜开。 被抢走了钱财后，水贼又想要害他二人的性命。 这两人拼命左躲右闪，船被他们弄得摇来摇去，水贼也因此身子跟着晃动。 趁着这当儿，天赐扯着李诚山跳入水中，往前游去。 既然钱财已经到手，水贼懒得去追他们。上了自己的船，自顾自地走了。 天赐自小会凫水，可李诚山不会，一个劲的喝水，往水底沉去。 见状，天赐揪住了他的衣领，带着他死劲地往对岸游去。 拖得他上岸后，李诚山的肚子已被水灌得老高。 天赐将他的腹部放在自己大腿上，用力捶拍他的背部。 李诚山吐了水出来，很快便醒了过来，他非常感谢天赐的救命之恩。  经过这么一场，两人都脱力的很，又累又饿。 天赐从身上解下包袱，他穷，水贼不稀罕他包袱里的东西。 里头的干粮泡了水，但肉干无事，天赐分了些给李诚山吃。 将包袱皮拧干水，剩余的肉干又放了回去，自己吃那泡了水的干粮。 李诚山嫌弃的将他手中的干粮拍掉：”这个不能吃了，弄不好会坏肚子。” 把他给的肉干分了一半过去：“我吃不了这么多，我们俩分一分。” 又问得天赐的姓名，以及他到这来做什么。 听完笑道：“我家正好要打几个橱柜，等会儿你便随了我去。” 李诚山是当地的一个大商户，家里就住在这个宝丰镇街上。今日他过河去秀峰镇办些事，回来晚了，没想到就遇上这事了。 天赐欣喜不已，当即便应了下来。 吃完肉干，李诚山先领着他去衙门报官，然后再回的自己家。  李诚山的妻子闵氏，听说天赐救了自己的丈夫，对他感激的不行。 在西厢房整理了一间屋子给他住，并且拿来干净的衣物，令人打来热水，让他洗浴一番。 待他将自己收拾妥当，又被人请去了花厅。那里已备好酒菜，李诚山夫妇自是一番盛情的款待。 翌日一大早，天赐便开始认真地干活。 一天做下来，他发现了件奇怪的事情。 但凡自己走开了一下，比如，去吃个午饭，或是上趟茅房，必定有人会动他正在做的木料，自己少不得要重新返工。 木工这活，得精细，做出来的东西才好看。再者，返工多了，浪费人家的木料也不好。 天赐不敢大意，于是接下来几天，他请人将饭送过来。然后趁着这当儿，让人帮他照看一下，自己快快地去上趟茅房。 自然，除了吃饭时喝几口水，干活时，他是一口水都不敢喝。 李家的饭菜，每顿都做得丰盛且可口，这让天赐把包袱里的肉干给忘得一干二净。 到了第五天晚上才想起来，赶紧将肉干翻出来，幸好没坏。 清晨起来后，他在做事的附近寻了块空地，将包袱皮摊在地上，肉干放在上面晾晒。 想着，中午吃饭那会儿，给它们翻个面。 他一心一意地去做事去了，没顾上看那肉干。 临近晌午，他停下来歇歇手，无意中往那肉干处瞟了一眼。 完全愣住了！ 肉干不见了，一块都不剩，只余包袱皮在那了。 心里很纳闷，没见有猫儿、狗儿的动静，怎么肉干凭空就消失了？ 无奈地叹了口气，走过去将包袱皮收起来。 这时，他听见游廊那里传来两人的低语声。 “我们把他的肉干都吃光了，他都不生气，看来性子挺好的。” “嗯，看在这肉干的份上，我们以后不作弄他了。”  天赐这才明白，偷肉干者，与前几天在木料上做手脚的，原来就是李诚山的两个儿子。 李诚山和闵氏共生有一女二子，女儿还好，只是这两个儿子，让夫妇俩头痛不已。 一子十四岁，叫李显峰；另一子十二岁，叫李为民。两人皆读书不进，仗着家中有钱，个个顽劣不堪，扰得夫子无法讲学。 学堂不再愿意收他们，一日揪了个错，委婉地将他俩请了出去。 李诚山无奈，只得请了教书先生上家里来讲。但往往夫子待不到三天，便告辞离去，不愿赚他家的钱。 好不容易来了个撑得时间久点的，才教了不到两个月，因家中有事，又要告辞。 李诚山苦苦挽留，那夫子抹不开面子，答应一个半月后再来。 这段日子，两兄弟就跟放羊一般，无人管。 当他俩决定了不再偷偷地捣乱，此后都是“光明正大”地站在天赐身边看他干活。 不吭声，就是看。 天赐也不搭理这两人，只要他俩不做坏事，任他们怎么看。 过了两天，两兄弟忍不住了。 李显峰问天赐：“收我二人为徒，可否？” 天赐回答他们：“可以，但我只收一人。” 显峰很得意：“我年纪大，你肯定是收我了。” 为民不甘示弱：“我年纪虽比哥哥小，但我比他聪明。” 天赐笑了笑：“我不是按年纪大小来收徒的。” 两个人好奇的异口同声问道：“那你要怎样？” 天赐停下手中的活，很认真地看着他俩。 “你们二人，去找身破烂衣裳穿。然后一人拿个碗，去街上讨半天的钱。回来后，我自有论断。” 两兄弟自是不肯。 “我爹这么有钱，需要我去乞讨么？” “小木匠，该不会是因为我们偷吃了你的肉干，想故意整我们吧。” 天赐不吭声，也不再看他们，继续认真地做着手中的活。 两兄弟觉得无趣，只能作罢。 过了一会儿，显峰忍不住了。 “那好，我们吃完午饭就去。回来后，你可不许耍赖。” 天赐没看他们，只是点了点头。 没他俩在，耳边清净了许多。 傍晚前，两兄弟来了，手中各拿了个缺口的粗瓷碗。 为民很高兴地将碗举到天赐跟前：“我讨了有二十文钱。” 显峰低着头，不吭声。 天赐问他：“你呢？” 他拿碗往前伸了伸，里头有两文钱。 很不好意思地说：“其实……我一文也未讨到。这钱还是长姐的丫鬟莲香出外采买东西，看见我碗里空空的，说真难看，就给了我两文。” 见天赐不吭声，他言语诚恳地说道：“我走了整整一个下午，沿着街这么问过去，没人愿意搭理我。” 天赐见他委屈得眼眶都红了，点了点头。 笑道：“你长得这么胖胖墩墩的，一瞧就不是穷苦人家出来的孩子，人家搭理你就奇怪了。” 显峰皱起了眉头：“那你还让我们去？” 天赐没解释，只说：“去歇息吧，明日我就教你木匠活。” 显峰很意外，但非常高兴，举着碗跑了。 为民不肯了：“我讨到的钱比他多，为何不收我为徒？” 天赐悠悠地问了他句：“你碗里的钱，真是自己讨来的么？” 李为民眨了几下眼，面上红了，扭过身也跑了， 这钱自然不是他讨来的，他出去逛了一圈，不好意思开口。很快便回来，向他母亲讨要的。  两兄弟上街讨钱的事，被李诚山知道了，他埋怨妻子给了为民钱。 闵氏笑道：“我们家哪会缺这点钱，需要孩子上街乞讨么？” 李诚山摇了摇头：“人家天赐哪里不知道这个理，定是有心想让他们知道这世间的疾苦。这么好的事，偏被你给搅了。” 闵氏不以为然：“这出外一趟，就知世间疾苦了？再者，我们家的孩子哪需去学木匠？他们吃不了这个苦。” 李诚山不愿跟她一争长短，只说：“你且等着看下去。” 第二日，天赐真的开始教李显峰学木匠活，先从入门开始，让他拉锯。 初时显峰觉得有趣，后来觉得乏味。 问道：“我能不能不学这个？” 天赐回他道：“能，你去磨刨刀吧。” 做了一刻钟，又不行了，问：“可以换个别的么？” 天赐仍是平静地回他：“可以，去锉锯。” …… 一上午下来，显峰累得很，手上还起了两个水泡。 他坐在一旁的凳子上，由衷地发出一句感慨：“读书比这木匠活可是轻松多了。” 天赐看了他一眼：“那你还不赶紧读书去？” 显峰吃了一上午的苦，以为天赐没有读过书，有心想要报复一下，挽回些面子。 “我听闻好的木匠，是要懂算术的，我来考考你。” 于是，他出了一道自己觉得有些难的题。 天赐想也未想，报出答案。 显峰吃了一惊，眼珠转了转，又出了道自己觉得极难的算术题。 哪知天赐又是想也未想，说出了答案。 显峰怔愣住了，呆得说不出话。 天赐知道他读过书，但不知他学得如何，便把自己当年考童生时的考题，拿出来问他。 结果，显峰张着嘴，一个都回答不出来。 半晌，回过神后，问道：“小木匠，你读过书？” 天赐淡淡地说道：“嗯，我十三岁考过府试，成了童生后，便没再进学堂了。” 显峰惊诧极了：“我的娘啊，做个木匠，还得先考取童生。不学了，不学了。” 从凳子上站起来，跑掉了。 同样惊诧的，还有躲在暗处的李诚山夫妇俩。 李诚山觉得自己儿子真是蠢得很，边摇头，边拉着夫人悄悄地退回房去。  吃过午饭，显峰又来了，还带着为民。 天赐觉得奇怪：“你不是说，不学了的吗？” 显峰不好意思地挠挠头：“我觉得还是跟着你，先将学问学好。待考取了童生，我再来做木匠，可能那时就要容易许多。” 听他这话说得好玩，天赐的嘴角往上弯了弯：“你说得对，但你不是跟着我学，而是应跟着你们夫子学。” 李为民扬起脸，问他：“你不肯教么？” “对。”天赐边开始做事边说：“你们夫子懂的比我多，他教才合适。” 为民的眼珠转了转，拉着显峰就走：“你做事，我们不打搅你。” 天赐以为这事就这么了了，没想到，晚上那兄弟俩端着几本书到他房里来了，装模作样地找他问问题。 虽说觉得这兄弟俩真的很难缠，但碍着东家的情面，还是很认真地给他们讲解了一通。 于是，以后这俩兄弟每天晚上都要来找天赐。 时间长后，天赐也就习惯了。 有时陪他们一起温书，有时对着他们聊一聊自己知道的事情。有他俩作陪，这日子倒也有趣，不算枯燥难捱。  近两个月过去，天赐终于将橱柜做完了。只等李诚山验收完，拿了工钱便向他辞行。 李诚山夫妇俩看着这几个打好的橱柜，非常满意，做得很是精美。 见他有去意，工具都收起来了。闵氏笑道：“莫急得走，还有一张床、两张榻子以及一张梳妆台要打。” 天赐有些为难：“我出来许久了，不知家中母亲如何，需回去看一看。” 闵氏怕他走了不来，连忙说道：“我们夫妇俩明日要去秀峰镇，正好经过下塘村。你把家中位置说与我们听，我们可替你传话。” 天赐想想，这样也行，便同意了。 “倒是没别的什么话，就是带封信给我母亲。此外，替我把橱柜的工钱给她。省得她做针线活，要累坏眼睛。” 李诚山听了，很是有些感动：“你放心，这事我们定会办好。” 其实，这夫妇俩是有着自己的打算。 两个儿子与天赐相处的这段日子，变化翻天覆地，好似真爱上了读书。 前些日子，夫子回来，检查他俩的功课，竟然大大地夸赞了一番，这是从来都未有过的事情。 夫妇俩这个激动的心情啊，难以言表。 此外，夫子还跟他们说了一件事。 他说，有日与天赐闲聊，发现他是位很有学识的年轻人。不知为何不去考秀才，而是在做木匠。 这个问题，李诚山也不清楚，又不好直接去问天赐。 但是，闵氏听过之后，心中就起了一个念头。 她跟丈夫说：“他当初肯救你，品德自是很好。若是他再能考上秀才，我们将女儿嫁给他，这不是很好的一件事么！” 顿了顿，又道：“退一步讲，即使考不到秀才，凭他的手艺与为人，我们再帮衬些，女儿的日子定不会难过。而且，他与俩小子相处得不错，还能帮他们温习功课。这等好事，打着灯笼都难找。” 李诚山听了，对妻子佩服得不行：“夫人的算盘，打得比我还精，就这么办了。” 这两人商议好后，就出现了前面那段。他俩打算先稳住天赐，然后亲自去一趟下塘村，打探情况。  李诚山认识下塘村的里长，备了厚礼，特意去走了一趟。 里长对他们夫妇俩问及天赐的事，虽然觉得有些意外，但还是实话实说了。 最后叹了一口气：“这孩子本来可以成为我们村最有出息的一个人，可惜了。” 拜别里长后，夫妇俩直接去了天赐家里。 田氏听说是儿子让他们来的，起初有些疑心。待见到信时，就完全确定了。 信中无一字，只是画了张图。图也简单，就是一个木匠在干活。 田氏解释，儿子知道自己不识字，这么画，是告诉自己，他在做什么。 一阵寒暄之后，她去里屋拿了个包裹出来。 “这几本书，是天赐在家时常要看的。这次出去以为很快回来，便没带了去。还要劳烦你们，将书带给他。” 李诚山这才明白，为何天赐是童生的身份，却有着考秀才的学识，原来是他一直没停过读书。 心中顿时对他起了钦佩之意，这孩子，真是很不容易！ 告辞时，李诚山拿了二十两银子给田氏，这是工钱的几倍了。 但他没有说真话，而是说，这就是天赐的工钱。并且将天赐的话转告给她，嘱她不要劳累。 田氏见到这么多银两，不敢接。 闵氏笑道：“其实天赐这孩子在我们家做了双份事情，白天做木工，晚上还要陪我那两个不争气的儿子读书。算过来，我们是占了他的便宜。” 田氏知道她说的是客气话，虽然不知其中的缘由是什么，但还是说了些感谢的话， 李诚山夫妇是第二天才回到家的，将书交给天赐。 天赐知道他们是真的见到了母亲，放下心来，安心的做事。 夫妇俩心中打的算盘没有告诉天赐，但有日闵氏说漏了嘴，被女儿李婉玉知晓了。 婉玉也知道些弟弟的事情，但她从未出来见过天赐长什么样。 心里挺纳闷，这小木匠有何本事，竟然哄得精明的爹娘对他都有好感。 跟身边的丫鬟商议一番，让她扮自己，而自己则扮作她，偷偷去见一见。 这日，天赐如往常般在认真地干着活儿。 两位女子来到他跟前，一位穿金戴银，脂粉抹得恰恰好，娇俏可人。而另一位则身着素朴寒酸，面上无一丝脂粉，却也难掩清丽之色。 不用说，穿金戴银的是丫鬟莲香，而身着素朴寒酸的，就是婉玉了。 莲香佯装刁蛮之色：“小木匠，这张床是本小姐的嫁妆，你给我做仔细些。” 天赐之前还奇怪李家为何打这么多家俱，现在总算明白，原来是在准备李小姐的嫁妆。 当即说道：“你请放心，此等重要之事，我定不敢粗心大意。” 天赐的长相端正，眉清目秀，唇红齿白。婉玉一瞧，顿觉满意，情不自禁地笑了一下。 哪知她这一笑，天赐竟看呆了。 莲香骂了句：“无礼之徒。” 赶紧拉着婉玉走了。 待到天赐将李家需打的家俱全都打完，已过去了几个月。 结清了工钱，天赐提出告辞。 结果，又被闵氏给拦下了。 “天赐啊，你不能回家。” 见他面有不解，笑道：“其实你母亲前几天已经被我们接来了，就安置在隔壁的院里。你白天干活，晚上看书，便没去打扰你。” 天赐愣住了，不知这是怎么回事。 李诚山跟他解释了一番，说是想让他陪着自己两个儿子读书，顺带着他自己也可以温书，为明年考秀才做准备。 天赐一琢磨，这机会甚好。李府请来的夫子就是一位老秀才，自己还可向他请教，便答应了下来。 闵氏一高兴，脱口而出：“待你考上秀才，我便将女儿嫁与你。” 天赐一听，呆住了。 闵氏以为他是高兴所致，哪知他缓过神，极为恭敬地说道：“多蒙抬爱，小生不敢肖想李小姐，能否将她身旁的丫鬟莲香嫁与我？” 闵氏就差没气得仰倒，自己苦心经营了这么久，没想到别人根本不想娶自家女儿。 李诚山忙问他：“你见过我家女儿？” 天赐迟疑了一下，点点头，将之前的事情说了一遍。 又道：“大公子那回出外乞讨，也是莲香姑娘给了他两文钱。小生想，她必定是个善良之人。” 李显峰手举着一只大鸡腿，正啃得满嘴流油。 他插了一句嘴：“天赐哥，给我钱的是莲香不假。不过，那日对你笑的人，是我姐。” 天赐半信半疑。 闵氏索性让人去把婉玉叫出来，天赐一见，知显峰所言属实，当即羞红了脸。 自此安下心来，奋力读书，争取抱得美人归。 考完院试，在张榜那日，天赐见自己名列榜首，非常高兴。 跑去菜市场，打算买一条鱼，回家和母亲庆祝一下。 那日卖鱼的人特别多，他见到有位渔夫，觉得面熟。 细细一思索，惊得出了一身冷汗，赶紧偷偷地去报了官。 那渔夫，像极了旧年在水上遇到的一个水贼。当日他的面罩被自己扯下，瞧了个分明。 官府早就对那群神龙见头不见尾的水贼头痛不已，很快派衙役将人抓了去。 由此做突破口，将其他人一网打尽。 原来，他们白天在河边打鱼，夜里就当水贼。仗着对当地的地形熟悉，官差赶去，往往扑了空。 丢失的钱财是要不回来了，但却是为当地人们除了一大害，县太爷重重地嘉奖了天赐一番。 李诚山夫妇也很高兴，兑现承诺将婉玉嫁给了他。 婚事办得很热闹，待热闹过后，天赐本想去谋一份教书先生的事做。 闵氏不肯，仍是让女婿如以往那般，自己读书之余，再相帮下两位妻弟。 在李家的大力扶持下，天赐心无旁骛，一心只读圣贤书。 几年后，在他赴京赶考的途中，很巧的遇上了害死他父亲的游医，徐根宝。 说起这事也是巧得很，徐根宝在一个大户人家的门口，向一位七旬老人吹嘘自己的药是延年益寿之佳品。 天赐正好路过，认出徐根宝。在老人准备付银两时，他上前将徐根宝抓住。 跟老人作一番解释后，老人不相信，还有些生气他搅了自己的好事。 天赐不再多说，执意将徐根宝送往官府。 他是个有功名在身的人，不会撒谎。官府的人不敢大意，请了医堂的大夫来查验。果然，药丸中，含了有毒的成分。 原来，徐根宝祖上并不是世代行医，而是勤勤恳恳的农民。偏偏家里就出了他这个四肢不勤，好吃懒做之人。 有日他偶得一张红纸，上写延年益寿之药方。他信以为真，如获至宝，自己配了药来，做成药丸，四处兜售。 他每骗成功一次，得了银两，就好吃好喝一段日子。待银钱用完，又再出来行骗。 老人大梦如醒，对天赐很是感激。非要拉着他去家中吃饭，以表谢意。 事后，老人说他儿子在京城做官，写了一封书信交给天赐。说到京城后，若遇上难处，可以去找他的儿子。 天赐谢过他一番之后，离去。 在京城中举目无亲，想找到一间合适的客栈都难。天赐拿出信，试着去找老人的儿子。 老人的儿子看过信后，没见他面，甚至连大门都没让他进，只是让下人带他去了一处别院。 对此，天赐心中也很感激，有住的地方就已经相当不错了。更何况，这处宅院安静，适合读书。 待全部考完之后，天赐被老人的儿子请进府中。 只是，天赐见到他，瞠目结舌。 原来，他就是考场中的监考官。 据这位大人解释，之所以没让天赐住在府里，一方面是为了避嫌，另一方面也真是为了天赐好。自己的府中，来往的人多，想要安心读书，有些困难。 天赐遇到贵人，再加上自己确实有才能，后面的事情就不多说了，一切进展得很是顺遂。 取得状元的功名后，天赐被授翰林院修撰。 任职之前，他需回乡一趟，将家眷接来。 衣锦荣归，田氏和李诚山夫妇都是欣喜不已。摆了几十桌酒席，宴请宾客。 第三天，天赐带着妻儿去了下塘村，给李木匠规规矩矩地磕头跪拜。 李木匠不敢受此大礼，欲扶他起来。 天赐说：“一日为师，终身为父，更何况师傅教了我有五年之久，理应敬同于父”。 事后，婉玉问他：“教过你的人很多，为何你待李师傅要特别些？” 天赐笑笑，将他幼时的事情，缓缓向她说起。 “那时我只有十三岁，非常的窘迫，母亲病了，我不知道怎么办才好……那人用扫帚将我打出去，并在门口放了条恶狗，不许我再进去，我心里是非常怨恨他的。其实我与母亲都知道，他欠了我家钱，但就是故意赖着不给。” 婉玉没有吃过这种苦，听到这里，很为丈夫感到心酸。 “遇到这种心恶之人，你如何做的呢？” 天赐沉默半晌，才说：“当时，我很想找把刀，冲进那人家里，与他拼命。是师傅以一种体面的方式给了我银两，让我觉得这世上其实是有善心人存在的……” 说到最后，他的面上露出笑容。 “很多同窗听过我从秀才到状元的事情后，都说我很幸运。其实他们不知，我这辈子的好运，是从遇到李师傅才开始的。” 婉玉静静地听完，颇为感慨：“这些看似不起眼的小事，却是环环相扣的。” 天赐将妻子拥入怀中：“的确如此，受李师傅的感化，此后我亦是善心待人，那些好事才会沾上我。” 正是：一心向善，好事才会与你环环相扣。 后记： 天赐的妻弟李显峰实在是对读书无感，先是磨着姐夫学了些木工，后来又去学了玉雕。 还真的被他学出来了，所雕玉器精妙绝伦，为各阶层人们所喜爱。 李为民被闵氏逼着读书，效仿姐夫，后来亦考取了功名。 天赐自己儿时顽劣，两位妻弟也顽劣，虽说三人最后都取得各自不同的成就。但奇怪的是，天赐对孩子的管教，却是严厉的很。 后来，天赐屡受褒封，直做到工部尚书。至今子孙繁衍，家道殷富不绝。 （此文由笑笑的麦子原创首发） |
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