  在地球附近的太空中，目前有两座大型人造设置，它们分别是我国崭新的天宫空间站，以及以美俄为首垂垂老矣的国际空间站。  从数据上来看，国际空间站是人类目前为止建造的最复杂也最庞大的在轨航天器，宽109米长73米净重444吨，虽然内部的容积达到了915.6立方米，但在数量庞杂的机器和电子设备面前，国际空间站的常驻宇航员们并没有多少活动空间，在传回的一系列宇航员生活照中，我们看到的也始终是一个电线密布杂乱不堪的状态，不如我国的天宫空间站简洁。  国际空间站的首次发射早在1998年就进行了，其后的20多年里，在以美俄两国技术和运载火箭为主的情况下，国际空间站开始不断扩大规模吸引更多国家的航天员。 然而到了今天，国际空间站却已经破烂不堪了，主要是当时的设计在今天以及落后的，能在空间站做的实验也早就做完了，因此NASA准备让国际空间站寿终正寝坠入南太平洋。  目前划定的时间点是2031年，也就是差不多10年之后，国际空间站就将彻底退役报废。 但现在的问题是，国际空间站真能挺到2031年吗？ 虽然目前地球上发生的事情，暂时还没影响到国际空间站上的合作，但过去数年时间里国际空间站侧翻以及漏气现象却经常发生，让这样一架三天两头出毛病的大科学设备再在环境严酷的太空中待10年，似乎并不现实。  所以现在很多人更担心的是，随着空间站的日益老化，未来这个重达444吨的庞然大物会不会突然从天上掉下来？ 回答这个问题之前，我们首先要了解一下空间站以及人造卫星为什么能长期绕地球公转：  牛顿很早就意识到，如果以极快的速度朝远方扔一块石头的话，这块石头就会飞行很远的一段距离然后再落地，而根据地球的引力强度计算，如果石头的飞行速度达到了7.9km/s，那么它就能飞出地球大气层进入太空。  由于太空中并没有阻力存在，所以石头可以长时间保持7.9km/s的速度飞行，由此引发的直接后果就是，石头会不断向地球坠落却无法坠落到地球，因为地球引力施加的“向心力”与石头高速运动产生的“离心力”刚好达成了平衡。 同理 国际空间站之所以能长久运行而不坠入地球，就是因为它一直在以7.66km/s的速度绕地球公转，但又因为它的速度没达到7.9km/s，所以稀薄的大气粒子还是会不断减缓国际空间站的公转速度进而降低轨道高度的。  因此每隔一段时间，国际空间站其实就会耗费燃料自动提高轨道高度，以免受到更多的大气粒子干扰减缓公转速度，否则以每个月高度下降2公里的幅度来看，要不了多久空间站就会因为失速而坠入稠密的大气层里烧毁。 如果未来真的因为地球上发生的事，而导致国际空间站不得不提前损毁的话，宇航员们都会有一套完整的生命保障系统，足够地面指挥中心发射火箭把他们接回来，或者干脆驾驶返回舱从空间站上脱离，提前返回地球。 根据美国《国家评论》杂志的说法，国际空间站如果砸中地面的话会造成一个直径1300米，深450米的大坑。 但这数据很明显是扯淡，因为国际空间站又不是核武器，它本质就是一团从天上掉下来的钢铁而已，而且绝大部分还会被大气层燃烧殆尽，为数不多的空间站碎片坠落地面造成的伤害，撑死了也就相当于300多千克TNT爆炸而已。 不过在海洋占地球表面积70%的情况下，国际空间站大概率其实是会掉到海里的，人类世界基本上不会受到什么影响。 |
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