1 月 31 日，青岛科技大学海洋学院教授王硕和丈夫施超等人，在 Nature Plants 发表一篇封面论文。图 | 当期论文封面（来源：Nature Plants）研究中，王硕从琥珀中首次发现世界上最古老的现存花朵，该琥珀所属矿区在缅甸北部。同时，他们还在非洲最南端找到其现存后裔，这为研究东南亚地区早期开花植物的演化和板块运动关系，带来了重要化石证据。论文题为《白垩纪缅甸琥珀中与南非有亲缘关系并适应野火频发的鼠李科植物》（Fire-prone Rhamnaceae with South African affinities in Cretaceous Myanmar amber）。“没想到这个花已经在地球上绽放了一亿年，并且它的形态没有发生大的变化。同时，花的标本见证了板块漂移和气候巨变，以及白垩纪末期的生物大灭绝事件。”王硕说道。并且，该工作在一定程度上回答了达尔文的“恼人之谜”，由于地球早期频繁发生野火，因此如何去适应火灾可能是早期驱动被子植物演化的动力之一。图 | 相关论文（来源：Nature Plants）此外，该研究也说明东南亚地区的生物多样性，可能与非洲南部的生物多样性有关联。简单来说，非洲最南端目前仍旧生存着的这种花，但它其实起源很早，甚至一亿年以前就是现在的样子。图 | 琥珀中的“菲利卡”及其假单花形态多样性（来源：Nature Plants）论文发布一度受阻，审稿人呼吁“强烈建议发表”2020 年 3 月，缅甸发生军事政变，当局局势严重恶化。北美古脊椎动物协会（SVP，Society of Vertebrate Paleontology）建议暂停公布所有从缅甸获得的琥珀化石标本。
当时，SVP 组织呼吁业内的三十多个杂志拒绝审理缅甸琥珀的论文。而王硕使用的标本恰好来自缅甸。该论文原本在 Nature 和 Science 上送审过，后因“缅甸琥珀伦理问题”被砍掉。之后有一段时间，没有期刊愿意受理这篇论文，其中包括 Nature Communications、Science Advances、Nature Ecology & Evolution、PNAS 等，王硕和团队一度情绪非常低落。但是，也有很多学者在相关期刊联名发表观点性文章反驳 SVP，可这些期刊的影响力较弱，效果都不是很好。后来，王硕联系 Nature Ecology & Evolution 发表文章表明中国科学家的立场观点，建议不要把科学研究政治化。这时，论文进入一审五个月左右，同期还有另外两篇类似的观点性论文发表，这一定程度上加速了此次论文的发表。她重新将论文投稿到 Nature Plants，这次文章审稿进度非常快，审稿人评价也很高。2021 年 9 月，期刊编辑表示准备接受，并将作为封面论文。王硕表示，四位审稿人的评价都很好。其中一位澳大利亚审稿人很有趣，其研究南非植被已有多年，非常确定此次标本正是南非的鼠李科“菲利卡”属（Phylica）。但他因为论文的英文写作“骂”了王硕一顿，说论文作者中有好几个 native speaker，语言表达居然这么差。对方给她写了很长的审稿意见，这位审稿人可能是位老先生，附上的 PDF 是手写稿，上面纠正了一大堆英语问题，对方还表示“我强烈建议这篇文章一定要发表，因为这篇文章非常重要。”并建议同期发表一篇 Commentary，那时他甚至已经把评论文章提交给期刊编辑。后来 Nature Plants 并没有录用这位审稿人的 Commentary，而是邀请了另一位专家理查德·J·A·布格斯（Richard J. A. Buggs）撰写了题为“Reconfiguring Darwin’s abominable mystery”的评述，已于 3 月 3 日发表。另一位审稿人则认为，如果植物鉴定正确，那么文章的意义非常大，可能会把早期被子植物的演化时间提前。 “文章尽快发表比雕琢细节更重要”一开始，王硕并未就这篇论文立项，也没有申请相关课题。她只是拿着包括论文在内的材料，请资深专家帮忙鉴定，中科院昆明植物所和植物所（北京）的专家基本起初都不认识该标本。经过若干时间的努力，王硕及专家们将该标本鉴定为鼠李科，但是很多业内同行都不相信会是这么早的标本，大家完全不敢联想到现存的被子植物上面。后来，她获悉中科院北京植物所与南非方面交换过标本。再后，北京植物所的张宪春老师帮王硕牵线，让她得以去北京植物所查标本。在北京，她查了很久的标本，后来又找南非方面继续给其寄标本。收到之后，她对标本进行解剖，根据 CT 图像一比一进行对照，期间非常耗时，这有点像证明“我”是“我”的过程。王硕表示：“如果标本就是鼠李科，那么它的意义很大，会把整个开花植物的起源推到很早之前，同时或将证明东南亚植被的多样性与开普植物区有联系。这个问题在学界一直有争议，二十世纪三四十年代就有专家提出过不同假说。另外，此次发现对于区系地理的形成、尤其是东南亚的生物多样性也有重要意义，包括对气候变化的生态适应和板块漂移等。如审稿人所说，论文能辐射的点太多太多。但是，由于自己资历太浅，没有展开去写。”写论文期间，王硕前后换了很多版本。在最初一版，她把重点放在开花植物起源上，后面则有一个版本重点讲解板块运动。论文的共同作者罗伯特·斯派塞（Robert A. Spicer）在帮王硕修改论文的英文表达时，给她写过一封邮件。他说这篇文章就一定要上 Nature 或 Science，因为分量太重。当她第一次把文章发给另一位共同作者迈克尔·恩格尔（Michael S. Engel）时，他当时特别兴奋，说看了以后睡不着觉。此外，王硕也就论文中区系地理的问题，请教过中科院院士洪德元，洪院士在手写信中回复称：“文章尽快发表比雕琢细节更重要。”该论文辐射的大量知识，也能串联出很多老院士此前提出的假说，从化石角度提供了一些新证据。例如，最近 Science 发表了一篇琥珀中的龙脑香科植物花粉的论文，与王硕论文中的缅甸琥珀属于同一个矿区。同行的这篇论文，证明龙脑香科植物来源于南半球原始古大陆冈瓦纳大陆，后跟着印度板块传播到现在的东南亚。图 | 在琥珀和现存植物种类中发现的花粉粒（来源：Nature Plants）该论文的结论与王硕论文的结论十分一致。双方使用了不同数据和不同植被类群，证明了同一观点，并得到同一科学结论。以本次论文为出发点，还可研究被子植物的起源时间、板块运动、生物多样性起源、系统发育学的修正、以及早期的气候适应等。曾被学生质疑研究方向，摸索产业化进行自我“造血”
王硕在青岛科大的第一个研究生，是她从中科院动物所带过来的，入学初试时获得动物所生态学最高分，复试被调剂。由于所录取学校和第一志愿有落差，再加上 SVP 事件的影响，他觉得就不该研究琥珀，研究涉及伦理问题的缅甸琥珀更是把整个团队都带进了死路，加之家庭变故，继而决定放弃读博深造。王硕感到十分惋惜，她说：“那是很热爱科研的一个孩子，他觉得这些材料是一把钥匙，中生代发生了很多我们现在不知道的故事，他说过自己要做一辈子，还说有很多秘密等待揭示。入学时他是青岛科大的最高分，从中科院动物所调剂过来，结果读硕到最后就发了一篇很小的文章，刚够毕业。”当时，有很多人问王硕为什么不做昆虫？琥珀里的昆虫标本量，大概是植物的十多倍。而且昆虫体积较小，很容易在一个琥珀中找到完整标本，也很容易将其鉴别到具体的科属。但对于植物标本来说，这基本不可能。研究中，内部作者也曾出现严重争论，由于不是根据一株完整的植物进行鉴定，部分作者认为至多只能说明和某一个属很接近。为此，王硕完整复原了它的枝条、茎叶、花、果实、种子、花粉，然后与现生标本一比一对比，并复原了整个生长发育的过程，从而证明此次标本确实属于鼠李科。在论文投稿中，由于 SVP 的攻击导致论文无法被送审，王硕所有的合作者都很失望，本以为 2021 年底能发表。共同作者罗伯特·斯派塞也在邮件里安慰她，说这是政治因素非团队之力所能克服。 但是她也坦言，SVP 事件也带来了一定“帮助”。多年前，当王硕还在昆明的时候，就有人劝她开个博物馆，到青岛科大之后也有人劝她。“但是，我们两口子都是搞科研的，也不懂运营。了解之后就退缩了，主要不知道该怎么运营博物馆。古生物学要求标本要保藏在公立机构并且开放检视，SVP 当时攻击中国人把标本放在私人手里，导致很多外国科学家想检视标本变得困难，而且标本可能会被倒卖。在审稿的时候，他们提到青岛科大不是国际上公认的博物馆，不具备化石标本的保藏资质，这也是拒绝审稿的理由之一。”王硕表示。之后，她“被迫”做产业化。慢慢地，她和丈夫施超开始尝试科普性工作，同时对琥珀开发出一些下游产业，例如琥珀饰品、琥珀茶具、珠宝文创等，同时也在申请相关专利。这两年，夫妻二人做的琥珀茶具还获得了辽宁省轻工行业科技进步一等奖。图 | 王硕和团队（来源：Nature Plants）
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