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清代道光年间，有一个叫魏源的文人有感于清政府的统治江河日下，决定写一部本朝军事史著作激励国人。魏源的职务是内阁中书舍人，他可以自由查阅大量官方史料，看到很多人难得一见的档案。有了这批官方史料，让他编写军事史著作的理想有了实现的可能。 早在乾隆统治后期，清朝的统治就陷入危机。白莲教起义长达9年，清廷的统治受到了挑战。到了嘉庆统治时期，天理教起义军竟然攻进了紫禁城。如此触目惊心的大事件，并没有引起清政府的警觉。魏源觉得很有必要著书立说，引起朝廷警觉。魏源的编写思路是，摆事实讲道理说明朝廷面临的危机并寻找清朝统治由盛到衰的原因。
《圣武记》全书共100万字，分为14卷。他从大清开国起笔，介绍了平定三藩、收复台湾、镇压遗民叛乱、白莲教起义等一系列的大事件。在书中，魏源提出清政府由盛转衰的时间节点是乾隆60年。貌似强大的国力，暗藏着很多危机。 他觉得“川壅必溃，伤人必多”，清朝的衰败几乎已成定局。魏源的观点符合历史发展规律，由此可见他具有敏锐的洞察力。当皇帝和大臣还在梦想着万年基业的时候，他已经预感到了清朝的灭亡。当然了，魏源作为封建文人、朝中官员，他觉得如果能够引起统治者的重视，清朝还有救。
魏源在《圣武记》中把努尔哈赤和康熙两个人当成正面人物的代表，这两个人具有过人的军事才能，他们可以所向披靡，建立功勋固然需要个人能力，还要有军事谋略。比如康熙在指挥作战的时候，赏罚分明，政令传递迅捷，不会因为有过多的外界干扰而影响战况。并且康熙这个人有勇有谋，他面对一时的失败不会心灰意冷，面对一时的胜利也不会张狂失态。康熙的这种能力是在一次又一次的实战中培养出来的。
《圣武记》具有进步的史学观点，魏源在书中多次提到了变革。他希望统治者通过军事上的改革，改变衰败落后的局面。他在此书的后半部分，着重分析了嘉庆、道光两朝衰落的原因。他认为，内外双重打击之下，让朝廷陷入了困境。白莲教和天理教的起义，加重了内部矛盾的激化，让百姓生活更加困苦。又有外国列强用鸦片掠夺大量财富。无辜百姓的生活陷入了水深火热之中。内忧外患不断，矛盾越来越多，就像是一座火山，一旦爆发，会毁灭一切。
这部《圣武记》完成于1842年，正值清政府签订丧权辱国的《南京条约》之时。魏源把这件事写到了《圣武记》的序中，让这部著作有了强烈的现实意义。 |
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