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二战以来，航母发展迅速。航母造价极高，但作战机动灵活，从马岛到黎巴嫩和格林纳达，航母已经成为美国耀武扬威的力量投射标志。冷战末期苏联海军的最后巅峰景象，这支苏联航母群包括 "基辅 "号航母、"克里斯塔 "级反潜巡洋舰、"卡辛 "级防空巡洋舰和一艘快速支援舰。自二战以来，航母已经从一个相对简单的 "飞机载舰 "发展成为一个高度复杂的综合武器系统，它既能在核战争中作战和生存，又能构成世界政治领域中特别重要的政治工具。这种航母(作为航母战斗群的一部分)经常被美国用作政治和军事火力部队，机动到对美国有政治经济利益的高压地区。这一政策在冷战时期的例子就是在尼加拉瓜的太平洋和大西洋沿岸、黎巴嫩沿岸、波斯湾外和加勒比海的格林纳达沿岸进行航行威慑。大多数北约国家认为建造和运营固定翼常规航空母舰的费用过高，因此已经停止使用它们所拥有的少数航空母舰。就英国而言，这类航母被配置为搭载革命性的垂直起降/短距着陆（V/STOL）的BAe海鹞战斗机的舰艇所取代。然而，尽管这些舰艇在马岛战争中表现出色，但其搭载的飞机在作战能力和数量上都很有限。不得不说，如果有一艘搭载固定翼飞机的航母在场，除了 "海鹞 "战机外，还有麦道 "鬼怪"、BAe "海盗 "和Fairey "塘鹅 "预警机（AEW）组成的航空机队，那么针对夺取斯坦利港机场的制空权和空袭作战就会成功得多，皇家海军战舰和辅助舰艇的实际损失或受损数量也会更低。最主要的是，虽然V/STOL飞机确实有很大的改进（在飞行作战时解除了航母的作战限制），但相关防务界和政界应该已经意识到，这种组合实际上是对常规航母的补充，而不是替代。例如，航程更远的 "鬼怪"和 "海盗 "的存在会给阿根廷最高指挥部带来严重的防御问题，因为这些飞机很容易就能攻击阿根廷的空军基地，而对特混舰队的打击就是从这些基地发起的，这一点是 "海鹞 "很难做到的。另外 "海盗 "能配备合适的反舰导弹，可以反过来对阿根廷海军造成威胁，而空中预警机和制空战斗机的存在，将使特遣部队的防空效果大大提高。有趣的是，美国海军已经成功地进行了试验，将美国海军陆战队的AV-8作为固定翼机群的一部分，而苏联人也以 "基辅 "级巡洋舰为代表的混合型巡洋舰装备了VTOL。英国第一艘反潜航母用于执行反潜任务。在舰首可以看到用于区域防空的 "海标枪 "防空导弹发射器，以及新安装的 "密集阵"20毫米近程防御武器系统。对于冷战末期那些仍有航母在服役的小国来说，大多数是将其改装到90年代。只有法国后来研制了核动力的戴高乐号航母替代了老旧的 "克莱蒙梭 "级航母机。而西班牙和印度则倾向于使用V/STOL飞机，不过后来印度装备了米格-29舰载机滑跃起飞，但是战斗力堪忧。就美国而言，其在核动力舰艇上的大量投资导致了固定翼舰载机的选择，而任何关于V/STOL航母的建议都被迅速抛弃，理由是这种航母缺乏多用途能力。因此，美国海军陆战队仍然是该国V/STOL飞机的主要用户。
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