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正文共： 15733字 20图 预计阅读时间： 40分钟 19世纪的最后20年是英国陆军忙碌的20年，为英国繁忙的殖民利益维持治安，使陆军部队分散在全球各地。1882年英国入侵埃及，1885年英国派远征军进入缅甸，19世纪90年代末，撒哈拉以南非洲爆发了更多的战斗。一个鲜为人知的事实是，马克西姆机枪第一次见诸行动，不是在广为人知的第一次马塔贝雷战争中，而是在1887年的蒙巴萨，当时由亨利-莫顿-斯坦利（1841-1904）指挥下的一挺机枪，是第一挺被记录在案的战斗中使用的机枪。这把枪是由一位名叫弗雷德里克-卢加德（1858-1945年；卢加德第一男爵）的英国士兵兼冒险家获得的（没有人确定具体是如何获得的），他在1892年1月乌干达新教和天主教部队之间的宗教战争中使用了这挺机枪和另外一挺，卢加德在那里站在新教一边。尽管这些枪经常卡壳，但事实证明它们是决定性的，一位法国传教士后来写道："突然间，我看到了子弹。突然间，我看到子弹开始雨点般地落在小屋上， 在我们周围的灌木丛中发出可怕的声音；那是马克西姆机枪，它把它的火力与装满士兵的船只的火力结合在一起。仅仅是几艘独木舟，就迫使三四千人跳水[躲避子弹]；真是令人心惊肉跳。多么惊叫，多么激烈的战斗! 溺水而死。尽管这具有历史意义，但与非洲的其他事件相比，这仍然是个小插曲，因为多年来南非一直有令人不安的传言，而英国人想把当时的南罗得西亚（现在的津巴布韦）富含黄金和钻石的地区巩固在一个被称为马塔贝莱兰的地区，这对局势没有帮助。英国人以他们惯常的方式认为，任何被女王陛下的力量所触动的社会都会被证明是感激的，任何不感激的迹象都会被迅速处理。恩德贝勒部落（英国人称马塔贝勒）在洛本古拉国王（1845-94年）的领导下联合起来，与祖鲁人有亲缘关系。他们由1万多名强悍的战士组成，他们纪律严明，对国王完全忠诚。塞西尔-罗兹最初为获得该国西南部的采矿权而进行的接触，导致了英国特许南非公司的成立--由200名志愿者和500名士兵组成的 "特许公司"，被巧妙地称为 "警察"--这被罗本古拉勉强接受。然而，他很快意识到，这只是殖民化的前奏，他调动了他那支规模不小的军队。英国的军事阵地很不寻常，因为除了指挥官--第6龙卫队的E.G.彭尼菲瑟中校外，并没有正规军的存在。1893年7月，马塔贝莱人的传统敌人肖纳人发动了一次猛烈的突袭，国王对肖纳人进行了惩罚，屠杀了大约400名村民，之后，英国人急于找到一个借口，开始对洛本古拉国王采取军事行动。（译者注：接下来殖民者屠杀了数以千计的土著人，找这个借口，真是'绅士'啊）这纯属地方性事件，与殖民者无关，但它提供了一个完美的理由来加强英国对马塔贝莱兰的控制，一支由700名志愿者组成的部队在向导L.S.Jameson博士和Frederick Selous的带领下，向该地区进发，在那里他们遇到了另一支从索尔兹伯里（现哈拉雷）出发的类似规模的部队。他们装备精良，有Lee-Metford栓动弹匣式步枪、4门7磅野战炮，关键是有4挺马克西姆机枪（Maxim）、1挺诺登菲尔德（Nordenfelt）和1挺加德纳（Gardner）机枪。1893年10月24日，他们在香加尼河畔发现了国王的4000-5000人的军队。与许多土著部落不同，马塔贝利人对在光天化日之下攻击装备有现代步枪的军队所固有的危险非常警惕。但他们对夜战毫无顾忌，他们在凌晨对殖民者的防线发起了大规模的攻击，但有一个因素他们不可能预料到，那就是马克沁机枪的火力。结果是血腥的，可想而知的，也类似后来欧洲战争中的屠杀。1893年11月3日，伦敦每日新闻报道了这场战斗。大多数马塔贝雷人可能一辈子都没见过机枪, 对集中的步枪射击的效果也只有一个模糊的概念。他们对自己的长矛充满了信任，因为在他们所有原始的战争经验中，他们从来没有听说过有敌人能抵挡住长矛。即使他们发现了自己的错误，他们也有英雄气概，认为这只是他们一时的估计错误。他们井然有序地撤退，并重整旗鼓准备第二次冲锋。马克西姆机枪再一次把密集的人群扫倒，他们再一次退却了。似乎不可思议，他们竟然还要集结起来再来一次进攻，然而这一切居然发生了。他们来的时候是注定要失败的人，而他们剩下的那些人回去的时候只是一个乌合之众的溃败。海勒姆-马克西姆随后收到了大量的贺信，其中最生动的贺信来自一位宪章警察R.C.贝特利，他写道："[他们]从来没有接近过我们。[他们]从来没有接近过100码... 在国王的保镖努布祖团的带领下, 他们像恶魔一样大喊大叫，并冲向必死之地, 因为马克西姆机枪超出了所有的期望... 我从来没有看到过像这些马克西姆机枪一样的东西，也没有梦想过这种东西会是这样的；因为子弹带是通过它们[每条弹带里有150发子弹]跑出来的，就像一群人在装填和射击一样快。在场的每一个人都把自己在天意下的生命归功于马克沁机枪。保留下来的一份关于这场战斗的马塔贝勒简明扼要的描述是："白人又带着他们的枪来了，他们的枪口喷出的子弹就像天堂有时喷出的冰雹一样，而赤身裸体的马塔贝勒人有谁能抵挡这些枪呢？'。第一次使用马克西姆机枪后，仅一周后就发生了第二次失败的攻击，这决定了马塔贝雷人和洛本古拉本人的命运，据信他后来自杀了。有目共睹的是，机枪很快就被证明是一种非常具有决定性的武器，无论谁拥有机枪，英国人几乎没有浪费时间来增加机枪的数量。印度陆军特别渴望获得马克沁机枪，到1895年已经成功购买了大约50挺.45英寸的马克沁机枪，不久之后又购买了6挺.303英寸的1893型机枪。这是幸运的，因为在1895年4月3日的Chitral战役中，几周内就使用了这些枪。1895年5月11日，《伦敦新闻画报》报道说："马拉坎德山口被成功攻克。马拉坎德山口被戈登高地人、卫队、苏格兰边防军 和第四锡克步兵团的一些连队成功地攻克。英军的损失是3人死亡，约50人受伤。敌人的损失估计有近五百人死亡。马克西姆机枪......在几个小时内......对不屈不挠的土著人进行了致命的打击。据1895年6月14日的《伦敦公报》报道，这些机枪的使用战术正在缓慢发展，从第一次马塔贝利战争中使用的简单交叉火力到在奇特拉尔使用的更复杂。"敌人曾多次尝试从上方集中火力并守住炮台和阵地，但所有这些尝试都被挫败... ... 马克西姆机枪在我们前进的步兵头顶上射击的做法令人钦佩'。'虽然重机枪难以携带，但还是设计了特制的驮鞍，使一匹骡子能驮着一挺机枪和三角架，其他人则负责弹药和备件；在恶劣的地形上，这被证明是一个令人钦佩的解决办法。英国南非连队警察在马塔贝利战役中使用马克西姆机枪，显示了机枪的潜力。虽然当时的战术还处于初级阶段，而且大多限于向其近前向射击，但事实证明，火力的巨大是完全决定性的，少数躲过子弹的马塔贝勒人很快就被警察的李-埃菲尔德步枪所射杀。然而，这些车轮架上的机枪尺寸和重量使它们在这种行动中特别脆弱，这被证明是设计上一直存在的缺陷。与此同时，苏丹境内的英军继续面临各种问题，1896年，在霍雷肖-赫伯特-基奇纳少将(1850-1916年)的领导下，开始了重新征服的进程。该地区一直是英国政府的心腹大患，1898年4月8日，一支由约14000名士兵组成的英国和埃及联合部队在巴拉与人数大致相当的马赫迪派部队对峙。这次北斯塔福德郡第1军和康诺特游骑兵第1军机枪部队有4挺马克西姆机枪、1挺加德纳机枪和1挺诺登费尔德机枪参加了行动。由于当地沙尘暴突然来势凶猛，所有的机枪都必须保持无润滑油状态，枪支上都盖上了丝布，然后在作战行动前匆匆上油。每挺机枪携带5000发子弹，在巴拉，武器的使用达到了极致的射程，从侧翼开火，射程为1800码。由于缺乏测距仪，各分队的负责军官用望远镜来计算射程。...机枪的瞄准器几乎不被用来瞄准. 一名军官会估计出大概的射程，误差会有几百码的距离。然后他将迅速命令调整射距, 就像他拿着一根花园水管一样, 并在子弹射流击中地面时飞起的尘土的指引下调整射角，当弹着点到达那些晃动的白色身影时，水平扫射就会开始。英国人和埃及人总共有83人死亡，400人受伤，而德尔维什人的损失估计为3 000人，其中大部分是在妨碍他们准确还击的射程内。然而，与7个月后两军在1898年9月2日于乌姆杜尔曼发生的下一次冲突相比，这只是一个序幕。这一次，第一旅有6挺马克西姆，第二旅有4挺马克西姆，对于被任命为麦赫迪继承人的哈利法-阿卜杜拉（Khalifa Abdullah）领导的德尔瓦军队来说，这些机枪是必要的。因为阿卜杜拉派出了大约5万人，而英国和埃及联合部队只有2.3万人。与他们在Atbara的战友不同，在Omdurman的Dervish军队利用Knors之间的死角向前移动，这些小山丘点缀其中；他们能够在被发现之前接近到800码以内，更多的人向前爬行，直到他们在英军防线的几百码内。马克西姆机枪在发现哈利法军队的先头士兵后立即射击，因为大部分敌人还在步兵的马提尼步枪的射程之外--而德维希军队前进的速度会使它有可能凭借人数上的优势战胜小部队。但马克西姆机枪解决了这个问题：敌人似乎从地底冒了出来... 有那么一瞬间，敌人的主力可能会压倒我们的部队。在密集的阵容中，苦行僧们动身去享用他们的肉食盛宴：但他们的队伍被凶残的机枪火力撕碎了。德国军事参谋冯-蒂德曼少校骑马到右翼观察马克沁机枪的效果。机枪手们一找到射程，敌人就成群结队地倒下了，很明显，马克西姆机枪在击退敌人进攻方面有很大的功劳。机枪是如此可怕，以至于在战斗的后期阶段，另一支苦行僧部队拼命地试图包围并夺取其低矮土丘上的马克西姆机枪阵地；英军指挥官雷金纳德-温盖特上校设法击退了最后一批部落人，当时他们距离机枪口只有94步（约78码）。乌姆杜尔曼战役及其相关的殖民时代的战役无疑是向世界发出的最明确的信号，即世界已经见证了传统战争形式的终结，在这种战争中，依靠原始勇气和数量优势的正面攻击将占据上风。直到19世纪末，英国陆军在战场上使用优势技术时，或多或少都有一个开放的领域。它的火炮、轻武器和新式机枪表明，毫无疑问，当面对装备简陋的殖民地军队时，英国人是一支不可战胜的力量。奇怪的是，在乌姆杜尔曼战役后，在哈利法的军械库中发现了几挺诺登菲尔特和加德纳机枪。为什么这些东西没有被使用仍然是一个谜。一张罕见的第二次盎格鲁-布尔战争的照片，展示了一群英国士兵，坐在一挺缴获的气冷式 "特轻 "马克沁机枪后面。它的重量只有27磅，但在持续射击时有过热的倾向。诺森伯兰骠骑兵部队的士兵与2挺私人购买的1893年型Maxim机枪合影。第二次英布战争期间，英国机枪手与1883型的英国马克西姆机枪，从桑加sangar（当地土语，石头的意思，通常指小型保护性石头射击阵地）后面射击。该枪安装在Mk II三脚架上，比原型号轻了约30磅。然而,在19世纪最后十年,德兰士瓦的战局将发生巨大变化。自滑铁卢战役以来，女王陛下的军队第一次要面对一个和它一样装备精良... 而且更适应当地地形的敌人。在19世纪80年代，布尔人对英国在德兰士瓦的统治起了反抗，威胁到英国在利润丰厚的南非贸易市场上的主导地位。布尔人购买了最新的轻武器，其中包括至少24挺维克斯-马克西姆（Vickers-Maxim）和几挺马克西姆（Maxim）1磅乓乓炮枪，他们是使用这些枪的专家。虽然布尔人和英军之间的对峙很少，但当遇到布尔人的机枪时，英军的最终结果很少是好的。...人们发现，[布尔人]隐藏在灌木丛中，使用无烟火药，能够在10分钟内使一整队英国野战军失去战斗力。一般来说，他们在英国人找到射程或确定火力来自何方之前，就成功地杀死了所有的人和马。英国正规军和志愿军分队也使用了马克西姆机枪，但很少有这么好的效果，因为步履矫健的布尔人很少长时间保持不动，形成一个固定的目标；当帝国部队于1899年12月11日在Magersfontein攻击防守严密的布尔人防线时，他们在布尔人的机枪面前损失了1,000人。毫不奇怪，在第二次英布战争之后，对这些火炮及其战术价值进行了大量的批评，后来指挥一支骑兵部队的亚历山大-索尼克罗夫特中校提交的一份报告让人读起来很有意思。他的批评非常少，他主要关注的是远距离射击的困难和在没有适当维护的情况下保持机枪的可靠性。然而，他对其战术使用和面对机枪的相关心理的评论却特别贴切：机枪射击对敌人产生的道德影响是巨大的。我经常用它来支援我的侦察兵前进......有一次，[它们]完全清除了敌方突击队的营地，而且在所有场合都对压制敌人的火力，特别是他们的远程狙击提供了宝贵的帮助。我极力主张在侦察线上更多地使用机枪......。为了获得这些枪的最佳效果，应该大胆地向前推进，甚至有时要冒着丢枪的危险。这些枪应该单独使用，这时它们更容易隐藏，更迅速地投入战斗，更迅速地撤出。换句话说，沉重的马车、弹药箱和马匹阻碍了机枪的战术使用。索尼克罗夫特的建议最终被采纳，但直到世界上有史以来最大冲突的后期才被采纳。为1893型马克西姆机枪及其重型Mk I三脚架设计的骡子背包。由于马匹和骡子被大量使用，直到二战结束，有许多不同的背包被使用。通过维克斯和马克西姆枪进行了数千发子弹的射击，了解这些枪支的设置和射击情况，可能对读者有一定的兴趣。准备工作并不困难，如果选用新的枪管，必须将石棉填料涂上油，并将其包入枪膛和枪口处的加工槽中。当枪管膨胀时，这层填料就会起到水封的作用，防止冷却液的泄漏，不过也不可避免地会有一定量的水和蒸汽逸出。每支枪的射击速度往往不同，所以撞针弹簧的拉力设定在7磅到9磅之间，但在射击过程中必须进行调整。如果机枪不停地射击，通常射击速度会加快，必须稍微松开保险丝弹簧，以补偿工作部件改变其张力所产生的热量。用正确的工具设置枪机头间距是相当容易的，如果同时准备好备用的后膛块，那么在极少数情况下，如果弹簧或撞针断裂，更换是30秒的工作。一个维克斯水套可以装7品脱的水，在以200发/分钟的速度发射600发子弹后，水就会沸腾。然后每500发子弹消耗1品脱的水，在以200发/分钟的速度稳定射击1小时后（10000-12000发），枪管就需要更换。为此，将枪口向下倾斜，卸下铲形握把上的固定螺钉，向下摆动握把。解开撞针弹簧，拧开枪口附件。当急速向后拉动扳机手柄时，会将侧板和枪管作为一个整体向后带出枪管。这时，将一个软木塞推入枪口孔内，以防止水套里的水流光，枪管就可以更换了。(如果更换之前没有戴手套，现在就要戴了，因为枪管和水套是红热的)。将这个步骤反转，就可以枪再次进入射击状态，通常需要进行一些补水。一个好的机枪团队可以在两分钟左右完成这个过程。将弹带的引导片滑入供弹口，从左侧猛地一拉，使第一发子弹正确就位，然后拉两下扳机手柄，最初是为了拔出第一发子弹，然后是为了装填弹膛，第二发子弹准备拔出。当两手的第二个手指用来抬起保险杆时，大拇指压下黑桃扳机（其行程长得惊人），第一发子弹就会发射。起初枪身会急剧抖动，然后以稳定的摇摆动作和独特的 "哒哒哒，哒哒哒 "声安定下来。马克西姆机枪的射速较慢，发出的 "嗒嗒嗒 "声更有分寸，一战中步兵可以立即分辨出开火的是英国人还是德国人。熟练的机枪手可以进行单发射击，而且学会了用手掌根部敲击水平手柄，使火线向左或向右偏转，每敲击一次代表15度的弧度。摆动式扫射则更容易掌握，应该每2秒移动1码的视线。一旦适应了节奏，维克斯机枪非常稳定，实际上极易射击，只需要枪手握住握把（但不要太牢），观察子弹的击发情况。当枪管加热时，蒸汽会从枪口压盖处逸出；这往往是暴露枪支位置的危险信号。用沙袋压住三脚架，以短促的连发方式射击，每次连发可以在200码的距离内将20发子弹打穿目标。要知道这不是一把狙击步枪，而是一把全自动武器，这样的精度已经超过了可以接受的范围。卡弹一般是由于松动的子弹在到达供弹进装置时被卡住，或者偶尔从磨损的弹带上掉下来（现在大多数已经超过50年了），但一旦被清除，武器重新上膛，只会造成几秒钟的中断。有经验的射手可以从上膛手柄的位置立即判断出发生了什么样的停顿。20发左右的连发是最理想的，可以使枪管保持冷却，炮手也可以观察目标的命中情况，但一次发射250发子弹带，看着目标崩溃瓦解，就会让人怀疑，怎么会有人类能够在这样的火力下前进，并且还能活着。将这种火力乘以数倍，让一段阵地上的机枪一起开火射击，一战中骇人听闻的伤亡程度的原因就会变得非常清楚。这也难怪，当火炮被视为战场之王时，机枪很快就成了女王。从这张照片上可以了解到维克斯机枪的射击距离。在朝鲜山坡上的澳大利亚机枪组，守望着一望无际的田野。虽然从照片上很难判断射程，但该挺机枪肯定可以向照片中的山丘开火，在极端海拔的情况下，很可能会向更远的地方开火。在短暂的日俄战争(1904-05年)期间，Maxim得到了大量使用，欧洲观察员饶有兴趣地注意到，俄国人使用了由经过专门训练的部队组成的机枪分队，附属于步兵团。此外，他们放弃了沉重的轮式枪架，而使用三脚架式机枪，以提供更大的机动性，在需要的地方和时间将其布置在哪里。日军的进攻往往仅靠机枪火力就被彻底击败，最好的例子可能是对亚瑟港的进攻（1904年8月19日至24日），38挺俄国马克沁机枪被放置在要塞的堡垒上，以保卫山丘的开阔通道："他们（日军）翻过了城墙的护栏，并蜂拥而至。炮台上的机枪向这群狂热的士兵中倾泻出巨大的火力，使进攻者在不到一分钟的时间内被击倒、击溃、驱散......"。日军不断的进攻，导致174米高的山被攻克，但损失了1800人，此后他们再无寸进。在战斗中，总共约有16000名日军士兵死伤，大部分倒在了马克西姆机枪的火力中。俄国人将机枪的位置设置成侧射式的火力，子弹沿着前进的战线纵横交错，从两翼射来，从左到右掠过前进的步兵线。俄国守军以这种方式布置机枪，形成了一个交错的火力网，部队几乎不可能通过。后来指挥加里波利远征的伊恩-汉密尔顿爵士将军是一名观察员；他后来向英国最高指挥部发回了一份完整而坦率的报告，但完全被忽略了。1914年的一部训练影片中的静止画面，展示的是一挺非常早期制造的Mk I Vickers机枪，可通过五桥后瞄准器识别。离镜头最近的士兵穿着全套步兵装备和步枪，并拖着沉重的弹药箱。这样的重量是过重的，所以在1915年，机枪小队的射手们被发给韦伯利左轮手枪来代替步枪，很少携带全套装备。一战爆发时，第一步枪旅机枪连的一张不同寻常的照片，两挺马克沁.303英寸机枪都把黄铜水套进行了伪装，显然是用绿色、棕色和黄色的油漆。蹲在最左边的炮手J.W.Brooks下士，1914年在Le Cateau用他的机枪获得了杰出行为奖章，第二年获得了军事奖章。如果说德国在1914年8月战争爆发时做好了充分的准备，那么英国远征军的情况就不一样了。尤其是，根本没有理解机枪的战术重要性。虽然到了1915年，枪支的编制已经增加了一倍，达到了每营4支，但训练充其量也就是草草了事，没有专门的机枪手训练学校。这些人只是被借调到机枪队，由队长进行训练，如果幸运的话，队长曾在Hythe的轻武器学校上过一周的课。一个小队由13人、一名中士和一名军官组成。在与德军的第一次冲突中，德军的马克沁机枪火力屠杀了数百名英国正规军士兵，他们无力对付敌人的机枪。早期使用的铜水套马克西姆机枪很笨重，而且太过显眼，大部分都被迷彩漆覆盖，但有些涂装过于夸张。然而，有趣的是，战争中的第一枚维多利亚十字勋章是由一名机枪手获得的，他是第四皇家燧发枪队的二等兵西德尼-戈德利，他用他的马克沁机枪守住了蒙斯的尼米铁路桥，阻止德国人过桥两个小时。1915年英军在奥伯斯岭和卢斯的徒劳攻击只是加强了汉密尔顿等人和其他机枪冠军如克里斯托弗-贝克-卡尔准将、乔治-林赛少校和尼古拉斯-麦克马洪中校早就说过的话--英国机枪数量和战术不足，远远落后于德国人的理解和运用。很快，人们就发现，组建步兵营机枪队严重限制了武器的使用效果，尽管士兵们对机枪充满了热情，但训练却完全不够。到1917年，机枪战术已经有了很大的改进，这幅插图描绘的是机枪部队的两名士兵在第三次伊普尔战役中提供近距离火力支援的情景。当时，德军防御的基石是由精心布置的马克沁提供的，既有轻型机枪，如前景的MG 08/15，也有碉堡中的重型MG 08。只有维克斯机枪或刘易斯机枪的火力才能给进攻者提供足够的掩护，尽管仍然付出了巨大的人力代价。由于维克斯机枪缺乏便携性，而且需要大量的弹药和水，随着战争的机动性越来越强，其实用性越来越受到质疑。1915年10月，机枪队的成立终于预示着在战场上使用机枪的专业方法向正确的方向迈出了一步。在林肯郡贝尔顿公园的机枪学校开设了为期十周的综合课程，教授当时普遍配发的Mk I 维克斯（Vicker）机枪的机械和战术使用的各个方面。士兵们学会了通过扳机手柄的位置来识别状态，学会了蒙着眼睛拆装和更换零件，学会了计算射程、方向、射击角度以及其他所有复杂的计算，这些都是现代战场上有效使用机枪所需要的。即便如此，陆军仍然有很多东西需要学习，1916年7月至11月的索姆河攻势就表明了这一点。正如第100连MGC的塞顿-哈钦森（SetonHutchinson）所叙述的那样，7月4日对德军机枪堡垒的徒劳攻击，完美地证明了面对位置良好的机枪不可能前进：从山谷对面望去... 我可以看到第一女王军队的人从斜坡上前进到马丁普伊奇。突然，他们摇摇欲坠地都趴下了......大约两百人，他们的指挥官在这时已经陷入了僵局。一把死神的镰刀仿佛从他们脚下割断了他们的脚，队伍被机枪的火力扫射中，崩溃倒下。在1915年和索姆河畔的学习过程是冰冷的，但到了索姆河战役的后期，机枪部队的作战效率已经开始大大提高。在1916年8月24日的一次鲜为人知的攻击中，MGC第100连将其10挺机枪采用间接射击的方式，以炮兵的方式，通过地图参考高仰角射击，创造了历史。这是军团第一次使用这种战术，而且效果完美：在大约2,000码的距离上获得了德军战壕的伤亡景观。机枪射手们进行了处置，进行了拦射。射击中许多现在已是常识的因素在当时还没有学到或考虑到。哈钦森上尉下令，快速射击应连续保持12小时，以掩护进攻和防守。俘虏们......报告说，间接射击落下的弹雨的效果是歼灭性的，试图夺回失去的阵地的反击被打散了。从这十挺机枪只差一个弹带就能发射100万发子弹，在这个过程中烧掉了100根枪管，需要近375加仑的水，其中有一挺机枪只加了水和更换枪管就发射12万发子弹，现在对维克斯机枪的可靠性有所了解了吧。为了提供充足的弹药，两个人在弹带装填机上不间断地工作了12个小时。人们对机枪在战斗中可能发挥的广泛作用的认识有增无减。间接火力(也称弹幕射击或弹雨射击)成为支援进攻的标准做法，并在战线后方的路口和繁忙的战壕地段造成严重破坏，因为机枪将火力投射到一个个 "被打击区"，这个 "被打击区 "的大小取决于射程，形成一个几乎无法通过的区域，在这个区域内，任何生物都有可能被子弹击中。1918年8月，澳大利亚第4机枪营正是用这种方法阻止了22门德军野战炮在3000码距离内的作战，德军步兵当然有理由害怕：英国人的机枪火力真的很可怕 当我们离开掩体时，我们不得不穿过马路，子弹如雨点般落下，我部大部分人还没过路口就死伤殆尽，许多士兵在奔跑时向我们呼救，但我们不能留下来帮助他们，停下来就是自杀。这时机枪部队已经扩大到包括步兵、骑兵和摩托部队，机动性的重要性变得至关重要。从将机枪安装在战壕中脆弱的固定位置，到1917年10月，对机枪的要求是 "中央控制、灵活性和快速行动是机枪的三大需求"。维克斯机枪配备了小型应急 "桑斯特 "三脚架，绑在水套上，使其能够在没有三脚架的情况下投入战斗，机枪经常与步兵一起向前移动，提供近距离火力支援。正如第33机枪营的H.C.劳伦斯所回忆的那样，这是一项危险的工作，因为机枪射手会立即遭到狙击和重炮报复的对象：[在维米岭]我们被雇用来进行骚扰性的射击 。我们被警告说，我们只有射击两条250发子弹弹带的时间。我们架起了帆布挡板，我们将其浸湿以掩盖闪光。接到开火的命令后，我们开始射击，弹雨覆盖了整个十字路口。打光子弹后，我们立即拆除枪身枪架，冲向我们的防空洞。早上去现场视察时，我们发现在我们原来射击的地方有个很大的弹坑。到第一次世界大战结束时，机枪队的维克斯机枪已经在每个战区得到应用，并获得了另外7枚维多利亚十字勋章。毫无疑问，它的高效使用是结束战争的重要因素，特别是在1918年最后的 "百日 "战斗中，英国和英联邦的机枪手将他们迄今为止学到的一切都付诸实践，给撤退的德军造成了巨大的伤亡。当11月11日上午11点宣布停战时，最后一次记录在案的行动之一是一名德国机枪军官，他射出最后一条子弹带，取下他的MG08的枪机，站在枪旁，向茫然的英军士兵低头鞠了一躬，然后离开。海拉姆-马克西姆永远也看不到战争的结束，也不知道他的发明造成最后的尸体数量是多少，因为他已于1916年11月24日去世，他富有、满足，并得到了他的祖国的尊敬。1918年8月9日，在博古尔战役中，一辆加拿大机枪部队的卡车驶向前线。这时，许多MGC步兵部队都配备了车辆，以提高反应速度；在这张照片中，卡车车厢上已经附加了轻型装甲，并安装了机枪，以提供即时火力。不可避免的是，战争一结束，军队的规模就被尽快缩小；到1919年，MGC被削减到12个营，三年后在没有任何仪式的情况下被完全解散。在其短暂的服役生涯中，它的官兵人数扩大到了17.05万人，伤亡率几乎达到了50%，这也为它赢得了 "自杀俱乐部 "的绰号。一小部分机枪连仍然存在，但在1937年，由于痛苦地意识到另一场战争即将到来，陆军决定增加机枪手的数量，从米德尔塞克斯团（剑桥公爵自己的）中组建机枪营（六个营。加上另外两支组成部队，即路易丝公主的肯辛顿团）、柴郡团（五个营）、曼彻斯特团（五个营）和皇家诺森伯兰燧发枪团（五个营）。每个营由4个连组成，每个连有3个排，每个排有4挺维克斯机枪（每营共48挺），但除此之外，每个前线步兵营都有自己的机枪排，所以理论上每个师共拥有96挺机枪。1918年4月，在第一次莱斯战役中，机枪部队的步兵在防御阵地上驻守。这时，维克斯机枪的便携性不足的问题已经得到了很大程度上的解决，机械运输的增加使得机枪兵能够迅速地被带到需要的地方。由于机动性现在是在战场上使用中型机枪的关键，每个营需要128辆汽车、运输车和卡车，加上49辆摩托车来运送枪支和装备，数量惊人。在威尔特郡尼瑟文的支援武器联队建立了一所新的训练学校来训练维克斯乘员，射手们又一次站在了战斗的最前沿。在东南亚的丛林、北非的沙漠和欧洲的战场上，维克斯机枪同样表现出色。在D日之后通过法国北部的推进过程中，机枪部队经常被用来对付狙击手和反坦克部队。一支维克斯小队，发现了一门隐藏的PaK37反坦克炮，立即精准射击，以至于德军机枪射手马上逃之夭夭，使盟军得以安全前进：我们可以看到一段小灌木丛，灌木丛里似乎是空的， 但我们的一个观察员向我们保证，那里有德国佬的炮， 所以我们在大约800码处用两挺[维克斯]机枪开火， 每门机枪有六条弹带供应，而步兵则向山顶前进。当他们到达那里时，德国佬已经走了，只留下他们的尸体。我们的火力打碎了炮口，打穿了炮弹，摧毁了卡车的发动机。在那之后我们成了全连士兵的最爱。在一次地方攻击中我们经常被要求给予近距离支援火力, 我们唯一不能对付的是坦克。虽然这张照片看上去很可能拍摄自1918年，但这是1941年北非的Derna。从冷凝器罐中喷出的独特的蒸汽流非常明显。虽然有时人们认为维克斯机枪在二战期间被淘汰了，但事实远非如此。事实上，利用第一次世界大战期间获得的战术经验，机枪部队越来越频繁地使用维克斯机枪与其他师级专家配合使用，因此它们的火力与营级迫击炮、轻机枪和20毫米博福斯等中型火力形成了互补。正如一位历史学家所写的那样，'他们的意图是，他们应该覆盖师团进攻所要经过的每一寸土地，子弹、炮弹或炸弹就像胡椒粉出锅一样覆盖了整个地区'。事实证明，这些战术在使用时非常有效，1944年8月3/4日晚，曼彻斯特第一机枪队发射了338,000发子弹，同时还发射了5,700枚4.2英寸迫击炮弹和120,000枚20毫米炮弹，以支持第四皇家韦尔奇燧发枪队对卡昂和埃夫雷西的进攻。在1943-45年开进意大利的过程中，第6柴郡部队的弹药支出报表显示，他们的维克斯机枪射击了6,000,000发子弹。但是，对于这些老式机枪来说，情况已经不妙了，因为与德国MG34和MG42等新型通用机枪--以及紧凑型布伦机枪相比，维克斯机枪价格昂贵，维护起来费时费力，而且需要对其人员进行大量的培训才能提高效率。1944年冬，西北欧某地，米德尔塞克斯第一机枪组在远距离发射支援火力。一挺机枪使用的是表盘式瞄准器，球形枪口附件清晰可见。目光敏锐的人可能会注意到，这幅照片被印反了（老式的胶卷照片在洗印时，经常一不小心印反），因为照片里弹带是从左边供弹的！。1947年，维克斯机枪从正规军的前线服役中撤出，但被殖民军部队保留了下来，位于尼德萨文的射击学校也被关闭了；然而，1950年朝鲜战争爆发后，学校很快重新开放，在战争中，维克斯机枪再次披挂上阵。1951年4月22日至25日，在防守壬辰江235高地时，第一格洛斯特郡的维克斯机枪射出了密集的火网，暂时阻止了志愿军的进攻。（译者注：然而并没有什么用，格洛斯特营最后被志愿军全歼，老外的春秋笔法又让我见识到了傲慢的西方人丧事喜办的传统。）不过对于维克斯机枪来说，它只是被延长退休而已，因为它已经逐渐被新的轻型通用机枪以及更有效的迫击炮所取代--81毫米迫击炮的有效射程为5,675米，只需要3名炮手，他们所需的训练也要少得多，而且制造成本也便宜得多。尽管自1933年起，0.5英寸的维克斯机枪就被用于车辆和机载，但在服役过程中，维克斯机枪逐渐被非常有效且威力更大的0.50英寸勃朗宁M2机枪所取代，这种机枪至今仍被北约广泛使用。英军部队最后一次使用维克斯机枪的记录是1963年在利比亚，当时第一格洛斯特郡的侦察/机枪部队在沙漠中用完了剩余的弹药。（译者注：翻了这么多资料，发现英国佬真是抠门到家了。）该营看着这些老旧的武器射出他们的弹雨，其中夹杂着奇怪的曳光弹，这些曳光弹在极远的距离击中沙漠表面之前早已燃尽曳光。这是一个令人悲伤的场合，不过这些 "博物馆展品 "表达了最后威力、射程和杀伤力。（译者注：这场景更像是英国佬回光返照，大英帝国真的没落了）尽管重量大且复杂，但在二战期间，维克斯机枪还是在各个战区服役。这些灰头土脸的丛林老兵来自1943年10月在南太平洋Vella Lavella岛的新西兰第14机枪连，该枪是非常早期的Mk I。.303英寸Mk I Vickers于1968年正式退役，但是在约克郡Strenshall军营的军械师进行了最后一次华丽的演示。据T.R.阿什利中士回忆，他们随机挑选了一挺机枪，然后连续7天7夜不间断地射击，消耗了500万发Mk VII.303英寸弹药：每隔30分钟就有两名射手被换下。该机枪不间断地发射250发子弹带。最后，射击位置被堆积如山的弹药箱、弹带、碎片所包围：停止射击后，机匣上出现了一条大裂缝，子弹把机匣撞坏了。我们把机枪......带回了车间。我们检查并测量了它。任何地方都没有明显的区别。只要更换枪管就能恢复射击，每隔一到一个半小时就换一次，但从机械上讲，[枪]没有变化。这是为英国有史以来最耐用的机枪写下的恰当的后记。储存在全国各地仓库中的数千挺机枪的命运如何，不得而知；大多数机枪多年来已经消失，早期的型号现在只存在于少数博物馆的收藏中和私人收藏家手中。在朝鲜战争期间，一名维克斯机枪的射手在作战前检查他们的机枪。它有一个保护性的水套罩，最早是在1918年推出的，不仅是为了防止乘员烧伤自己，也是为了帮助防止冷却水在零度以下的环境中结冰。有的机枪组添加了车辆防冻液，但最好的预防方法是把水套里的水放光，或者每半小时进行一次点射。在这幅图片中，格洛斯特郡第一机枪连的士兵们正在进行远距离射击。炮兵指挥官借助地图确定了射程，并使用Mk II表盘式瞄准器设置了机枪仰角。由于在这样的行动中，每挺机枪可以发射10万发子弹，所以已经储备了大量的弹药和水。这说明这些机枪的用途是当炮兵，而不是用于前线防御。到了20世纪50年代，这些中型机枪已经被迫击炮所取代，它们的服役前景还在争论之中。现在很清楚，马克沁机枪的问世改变了20世纪的战争方式，就像19世纪步枪改变了线列战争的面貌一样。但在其构想之时，很少有高级士兵认识到这种新武器不过是火炮的附属品，它的战术用途起初也只限于和它的重型车载机枪一样。装备了这些新武器的军队需要相当多的战场经验才能开始领略它们的能力，对英军来说，也许是幸运的，这种试验大多是在装备相对较差的本土部队进行的。英国人在早期的重大冲突中，面对像布尔人这样同样装备的敌人时，就吃了不少苦头，然而却没有长什么记性。即使如此，当1914年战争爆发时，英国在任何意义上都被德国人使用和理解其Maxims的战术所击败；在第一次世界大战中，这两个国家使用这两种几乎完全相同的武器相互对抗，这无疑是一种讽刺。毋庸置疑，在第一次世界大战中，维克斯机枪和马克沁机枪的使用塑造了新的作战方式。最木讷的指挥官也很快就明白，1915年和1916年期间司空见惯的大规模正面突击，面对射击位置良好的机枪，是战术上的自杀，步兵战术必须变得更加灵活。英国陆军的机枪部队终于在1917年改变了战术，使机枪与步兵密切配合，提供远程和局部的火力支援。1917年，帕斯尚代尔。加拿大第16机枪连的二等兵雷金纳德-勒布伦（Reginald Le Brun）与他的机枪组成员一起浸泡在弹坑中。他们的任务是提供火力支援，但在这张照片拍摄后不久，他们就被德军的炮火覆盖。除了勒布伦之外，全体射手都被击毙。重型水冷武器在前线时也太笨拙和脆弱了；一颗子弹或弹片击穿水套就会使机枪无法使用，需要将其从前线撤下修理。在如此巨大规模的战争中，纯粹的战争成本也成为一个考虑因素，因为各国政府越来越关注更便宜的大规模生产形式。维多利亚时代的高品质武器，手工的修饰和漂亮的表面处理，在工业化的全面战争时代，根本不划算。成本已经成为新的战神，从制造上来说，1916年制造的一挺维克斯机枪相当于6挺刘易斯机枪或15支李-恩菲尔德步枪；从生产速度上来说，只需要制造一挺维克斯机枪四分之一时间，就可以生产一挺更简单的刘易斯机枪。野战维护的要求也很高。维克斯机枪需要大量的弹带、枪管和大量的水... 以及一个7或8人的机枪小组人员和运送这些东西的运输工具。一挺刘易斯机枪，尽管它的机械装置相对复杂，但可以由两个人操作，需要一个可以装在背包里的备件包，而且由于是气冷式的，即使在外套严重损坏的情况下，也可以使用手头任何零散的.303英寸弹药继续射击。马克西姆机枪吸引了公众的想象力，这则广告的时间大约是1900年，它利用机枪明显的火力来模仿漂白粉的清洗动作。事实上，这挺机枪实际上更像加特林多管机枪，但艺术家可能没有注意到这一点。这些原因显然是德国陆军在1934年选择停止使用马克西姆机枪作为前线机枪的原因，当时德国陆军将MG 34投入使用，尽管MG 08和MG 08/15在二战期间继续出现在大多数战线上。英国在1938年采用了布伦机枪作为轻型支援武器，但并没有选择用更简单的重机枪来取代维克斯机枪；这部分是由于成本的原因（毕竟有数千挺可以继续使用的机枪），但也是因为战术理论的变化给了维克斯机枪新的生命，因为它作为炮击/攻击支援武器的使用使得它可以更频繁地被用于战线后方，在那里它对敌人火力的脆弱性大大降低。训练士兵也是一个重要的考虑因素，因为要让一个人达到使用维克斯机枪的全部效率，10周的课程对他来说是一段很长的时间。在二战中，迫击炮组可以在一周之内完成训练，而且迫击炮在远比维克斯机枪更远的射程上表现出色，集优秀的精度和比中型机枪更强的杀伤力于一身，另外还有一个好处就是便于携带，几乎不可能被发现。事实上，正是迫击炮的广泛采用，才有助于决定维克斯等机枪的命运--以及重机枪的问世，0.50英寸（12.7毫米）口径的机枪具有更大的射程、目标穿透力和使用更多弹种的能力。1918年，总参谋部的一份报告曾指出。'除了火炮之外,机枪是现代战争中使用的最有效的武器, 在适当的距离上，它甚至比火炮更有效。现代机枪的显著特点是它的攻击力。现代机枪兵已经扭转了被动的倾向"。虽然这在1918年确实如此，但到了二战结束时，随着武器部署的改变，战争规模的缩小和机动速度的加快，步兵步枪、机枪和火炮之间的传统划分已经变得模糊不清了。维克斯-马克西姆机枪的整个概念都是根据当时的时代和地点而设计的，毫无疑问，它们是战场上的技术大师。它们的设计正是为了达到它们的目的，而且效率极高。维克斯公司在改进机枪方面的实验是值得的，这一点是毋庸置疑的，因为它比马克西姆机枪更轻更便携，机械系统更简单，射速更快。即便如此，随着技术的不断进步，显然，在简化维克斯机枪方面可以做的事情不多，因为基本设计不适合再做任何重大修改。1954年，肯尼亚的一挺晚期型号的维克斯机枪，两名非常年轻的国民军士兵提供弹幕射击，尽管从枪的低仰角来看，人们不知道这是否纯粹是为了摄影师而作的摆拍。请注意，维克斯机枪是垂直抛壳的，而马克沁和MG 08则是将弹壳从支架腿的前方抛出。随着纵深防御成为新的战略，殖民战争期间和一战初期机枪造成的可怕伤亡再也没有重演。从1917年初开始，德军就利用混凝土掩体与重叠的火力场和人员稀少的战壕系统来阻挡英军的进攻，而英军则在进攻时更多地使用轻机枪，其中以刘易斯机枪为主。事实上，到战争结束时，它们与维克斯的使用比例为3：1，对于观察到这种情况的人来说，已经可以看出中型水冷机枪的时代已经不多了。维克斯-马克西姆机枪很复杂，也很昂贵，在19世纪末20世纪初，这还可以接受，但到了第一次世界大战结束时，价格已经变得太高了。这款机枪能在前线服役这么久，说明了它的制造质量和一个来自缅因州的美国人（马克西姆）提出的原始概念。意大利卡斯蒂诺的第二特种部队的人，带着三脚架、维克斯机枪和尽可能多的弹药。携带三脚架的最舒适的方式是将前腿架搭在肩上。他们的各种装备和略显邋遢的外表标志着他们是特种部队--他们很容易被误认为是游击队员。
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