早春的午后，趁喝下午茶的空儿，我穿过繁华的闹市和涌动的人流，来到了老西街。
春寒料峭，民居檐下悬着的腊肠，在寒风中飘着葱香。踟蹰在光滑的石板街上，心头涌上阵阵莫名的空落感，我睁大眼睛，左顾右盼、上下打量，寻觅着……
西街是寂寥而悠长的，从中坝口至西楹桥绵延近三华里，约为中大街和东大街长度的总和。昔时繁华已成云烟，但侧耳细听，商贩的吆喝声似乎依然不绝于耳。相关记载有，“昔日石板街两侧，店铺相连，商贾云集，南北货、土特产、茶肆酒楼、市井小吃应有皆有。逢年过节，街面上舞龙灯、跳马灯、踩高跷、挑花担、荡湖船、舞九狮……”放眼现今的西街，似乎只是一片旧式民居，找不回“街”的模样。但细看之下，那些建筑的造型、那些古典的轮廓，以及许多不起眼的细节，都印证了这里曾经的喧闹与繁荣。
沿着长长的巷子一路向北，便到了原镇政府所在地——怡园，其主人为韩焘。眼前，怡园的衰败对比着从前的繁盛，间间老屋和零星散落的花木，依稀还能看出是大户人家的宅邸。
走进一个名为“傅家大门”的院落，这里原是旧时富贵之家，现为杂姓聚居的大宅院。穿过长长的弄堂，尽头有一口古井。据后屋的主人介绍，古井距今已有100多年历史，井水清冽、甘甜，至今仍灌溉着这一带的乡里乡亲。石质井圈历经一个多世纪的沧桑洗礼，被打磨得甚是光滑。古井口窄身宽，不时蒸腾出濛濛水汽。抬望眼，屋顶的檐角尖尖翘起，古朴别致，仿佛是先人遗落下的一缕音符，从明清时的风吹雨打中一路走来，如今依旧风姿傲然。檐子下，块块叠砌的砖雕连缀成一帧古老的画卷，那是浑厚的史诗挂单于此的履迹……不经意间，上百年的旧时光已摇着老蒲扇，恍然而去。
老街的冷清与相邻人民路的闹腾形成不小的反差。相对的两爿老屋间，零星散落着老虎灶、油渍渍的小吃店、烧饼摊、剃头铺、老年棋牌室等。海安老街东西走向，因南北巷道甚多，且多为对称，形似蜈蚣，又被称为“百脚街”。“百脚街”的巷弄里住的大多是上了岁数的中老年人，他们的子孙都搬进了商品房里。对于年轻一代而言，他们似乎是不愿呆在这里的。
快到西寺巷口时，看到一扇石库门，布满铜铆钉的大门常年紧闭，森严而神秘。石门框的表面坑坑洼洼，沧桑而古朴，它们出自哪朝哪代的工匠之手？……路遇一散步的大爷，与其边走边聊。老人膝下一双儿女，儿子在南京，女儿在上海。去年春夏时，孝顺的儿女争着将他接到大都市里去。但没几天，他就吵嚷着要回来，原因一大堆，什么沟通障碍啦，出行不便啦……于是，他又重踏回这亲切无比的老街。他眉飞色舞地向我描述到：午后，搬张椅子，坐在屋前晒晒太阳，打打盹儿；闲时，邻里聚在一块儿，抽着水烟唠唠嗑儿；偶尔来兴致了，喝两盅三塘粮酒，三四个老头儿围着八仙桌打打麻将……这样慵懒悠闲的日子，羡煞神仙哦。
老人年逾古稀，声如洪钟，说这些话时，花白的眉宇间掩饰不住内心的自在与祥和。从懵懂无知到须发斑白，老人在阴暗、低矮的老屋里度过了大半辈子。那些宽敞通透、带高大落地窗的大宅子，他们是住不惯的……老屋成了老一辈情感和记忆交织的木匣子。
不少人恐怕仅是因为西寺巷才知道西寺的存在。西寺，古称袛树禅林，“西寺晚钟”与邻近的芙蓉塘被列为旧海安“三塘十景”胜迹之一。1940年末，华中党政军领导云聚海安，华中新四军八路军总指挥部成立大会在西寺举行。西寺一度成为华中新四军八路军总指挥部、中共中央中原局所在地。半个多世纪后的今天，战争的硝烟散尽，旧迹难寻，走在西寺巷空荡绵长青砖巷里，古刹的余颤音微微拨弄着耳膜，一切似乎都已成空灵的绝响……
行至明道小学时，朗朗读书声从校园里传来。就在这里，原有一处园林——补园，其为民国时期海安一大名园，俗称为西花园。园主人韩鼐臣经营韩永大、永大同等字号，并担任过海安商会会长。韩家产业颇丰，是当时海安的名门望族。韩公雅好花木园艺，在宅院里不惜耗费巨资打造了幽深古典的补园。园内最吸引人的是各式造型精巧的盆景，金石书画家仲贞子先生曾赞之曰：“赏心悦目、蔚为大观”。补园占地四亩有余，古树掩映，花香弥漫，禽鸟和鸣……如今放眼观去，已全然不复存在，令人心生无限感慨。
继续前行，西街伸延到草坝路口时，向南猛拐一个大弯。穿过繁忙的草坝口，柳暗花明，眼前出现的，又是一条幽静古朴的青石巷。在一处坍圮的墙体后，老榆树吟落了它最后一声叹息。掉落的枯叶，在风中飘舞、翻旋，最终落定，尘归尘，土归土。曾经，它肆意舒展，苍翠繁茂——这也好比是人的一生，年轻力壮时，多数人都曾背负行囊，远走他乡，收获了前程和梦想。但不管走得多远，其内心深处总会被一股磁力牵引着，心灵的罗盘时时能感受到它的存在，这就是内心最真实的寻根情结。正如那位老人，叫他走出老屋、搬离石板街，他是万万不能接受的。
向南绕过古民居，便是老通扬运河。据《古海陵县志》载：“上官运盐河旧为内城河，明时，舟楫往来自外城河绕行……直通东西，左海右淮，上九场盐艘皆经此。”今日的邗沟，河床裸露，岸石嶙峋。时光流徙，物非人亦非。“楚江霞苇带青枫，小市鱼盐一水通”，如此宏大繁盛的场景，对于现代人来说，只能付诸想象了。
愈往西走，愈显西街的僻静。临近西桥巷时，沿途不少房屋都已坍塌成一片废墟，或是柴门紧闭，无人居住，也有几间重新粉刷后，修葺一新。乍暖还寒的二月春风中，晾衣的竹竿默默地唱着梵音。此时的西街，显得有些残败不堪，宛若秋蓬，在瑟瑟抖颤。黄发的阿婆，朝着如血斜阳，蹒跚着碎步，连同身后的青砖石板、灰墙黛瓦，一齐消逝在光阴的熔炉里…
在周边高大气派的现代建筑的映衬下，老街显得有些黯然失色，甚至是那么的格格不入。但在这块不大不小的土地上，后浪推前浪，一代又一代的人在这里繁衍生息。老街，是这座城市文明的泉脉，是其根基所在。
淡漠、摒弃传统的民族是没有根基的民族；同样，教条、固守传统的民族也是毫无前途可言的。西街匍卧在老通扬运河畔，守望着最后一片精神的故园。且不论其归宿如何，我想，在海陵故土上，每个人都会做到一点：十指连心，一脉相承。若能如此，足矣。
历史变迁，沧海桑田，任何古都旧城都将不可避免地湮没在岁月的烟海里。既然如此，那就在其存世时，在石板幽巷间多走几遭吧，捡拾记忆碎片，拼凑出其旧时模样，任思绪如雪花漫天纷飞……就像，在这样一个寒风凛冽的早春午后……
