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辛酉政变对清朝后期局势影响至深，在政变后，慈禧太后逐步掌握了清朝实权，清朝后期可以很直白地被称作慈禧时代。后宫干政历来是大忌讳，历朝历代都想尽办法避免权力旁落，清朝也有类似的安排，那么为何慈禧在已经有肃顺等顾命大臣的情况，夺权呢？
一、咸丰帝顾命大臣安排的失败 咸丰皇帝临终安排是很有问题的，逐个来梳理。 第一，顾命大臣太多。顾命大臣就是托孤之人，不宜过多，更不宜过少。太多了，容易不能在关键方面达成共识，影响托孤的效果。太少了，容易缺乏对托孤之人的制约，形成权臣把持朝政的局面或形成朝廷对立情况。这样，托孤大臣基本选择3-4人，而咸丰皇帝选择了八个顾命大臣，人多有可能力量多，也有可能心不齐。这些顾命大臣即使能够挺到最后，也会分崩离析。
第二，仓促顾命，顾命大臣在走权臣之路。咸丰皇帝的情况非常特殊，是由于英法联军攻入国都，被迫逃离，心中憋屈，最后去世。去世时刚31岁，由于去世时年龄并不大，在人事安排上并不合理，八个人中成分非常复杂，有爱新觉罗家族成员，还有汉臣。有皇族宗室，也有军机大臣。最关键的是作为八人核心的肃顺具备了结党营私的条件，肃顺的亲哥哥端华也在其中，这就为肃顺专权创造了条件。 第三，奕訢、奕譞等道光皇帝诸子没有成为顾命大臣。正常情况下，近支皇族列入辅政大臣行列是惯例，尤其在清朝更是。如福临继位，亲叔叔多尔衮（皇太极异母弟）和堂叔济尔哈朗辅政。没有放奕訢、奕譞等，是咸丰皇帝处于自己对亲兄弟的防备。但在儿子年幼的情况下，让自己的亲兄弟参与辅政可能是最保险的。如果把奕訢、奕譞放入辅政大臣里，辅政的效果会非常好。
第四，文祥被排除在顾命大臣之外。文祥是五个军机大臣之一，五个军机大臣，四个成为顾命大臣，咸丰的操作着实可以。文祥的能力和作用在咸丰朝是非常大的。如果顾命大臣有文祥，可以有效制衡肃顺，避免专权，还能防止后宫干政。由于文祥不被重用，倒向两宫太后和奕訢，打破权力平衡。 以上四点，说明咸丰的顾命安排是失败的，要么肃顺专权，成为清朝的新“鳌拜”，要不然被夺权。而真正导致肃顺等人的失败，则是下面几个原因。
二、慈禧太后的政治野心 慈禧对于熟悉近代历史的人，并不陌生。作为清朝后期的掌舵人，和丧权辱国分不开。假如我们抛开列强入侵原因，面对已经成为乱摊子的清廷，慈禧太后的表现还算过得去，一直到死还没有失去对权力的控制，这就是慈禧太后可怕的地方。她是辛酉政变最大的推动者，也是最大的赢家。她看准了几件，并最终利用这些，完成了权力翻盘。
首先是咸丰皇帝并不完全放心肃顺。选择八位顾命大臣的目的已经有互相掣肘的想法，他又授予皇后钮祜禄氏“御赏”印章，授予皇位继承人载淳“同道堂”印章，由于其年幼由其生母懿贵妃掌管。这是咸丰为了避免顾命大臣专权，做了个“补丁”。 这个“补丁”就是权力矛盾的根源，肃顺等人的决定并不能完全生效，需要慈安太后和载淳（慈禧太后）盖章才能生效。这种权力制约，给了慈禧挑拨利用的机会。由于载淳是咸丰独子，慈安太后是其嫡母，在情感上是维护载淳小皇帝的权力的。慈禧太后不断灌输八大顾命大臣欺负孤儿孤母，让慈安太后在关键时刻支持对肃顺等人动手，这个代表皇太后、皇帝的力量已经整合在一起，对肃顺动手的合法性出来了。 其次，利用奕訢的政治野心。奕訢素有“鬼子六”之称，足智多谋，但由于兄长咸丰皇帝的猜忌，一直不受重用。在英法联军攻入京城的情况，咸丰皇帝逃往热河，让奕訢留守京城，成为背锅者。而在咸丰因病去世后，并没有让奕訢辅佐年幼的载淳，已经彻底被踢出清廷最高权力架构。奕訢并不甘心失败，因与英法和谈成功，保住了清廷，其政治威望在不断上升，具备挑战肃顺的实力。同时也面临一个形势，那就是一旦小皇帝和肃顺等人安全返京，奕訢就没有机会掌握清朝大权。此时的奕訢，完全有当年多尔衮的想法，依靠自己的政治能力还有和洋人打交道积累的人脉，做大清的摄政王。由于没有咸丰皇帝授权，只能考虑和自己的两个嫂子联合，尚在热河的慈禧太后抓住这个机会，想办法和奕訢接上头，密谋收拾肃顺等人。
在争取慈安太后和奕訢支持后，慈禧太后又想办法把奕譞、文祥拉拢到自己这一派，这样就具备了和肃顺一决高下的实力，甚至在纸面上慈禧太后的牌要更好。而肃顺最大的问题是大意。 三、肃顺等人的大意 肃顺在咸丰皇帝去世前，就曾经建言处理点慈禧太后，但因为咸丰帝的宠幸，不了了之。而载淳继位后，慈禧太后与肃顺的矛盾已经很白热化，他也没有想办法对慈禧下手。这说明，一方面，他是顾及小皇帝一旦长大，容易被清算。另一方面，觉得慈禧太后不足为患，不能对他造成太大的威胁。换句话说，肃顺有野心，但却没有在政坛上混，你死我活的意识，没有下狠手。 一个权臣掌握兵权是必须的，更为奇怪的是肃顺等人竟然主动交出兵权，交出兵权意味着再大的权力也是没有用的。在没有兵权支撑的情况下，肃顺即使有咸丰皇帝遗命，也不能左右两宫太后和奕訢玩手段。肃顺等人主动交出兵权，是把脖子伸过来，让人去砍。 肃顺在护咸丰帝梓宫回京途中被捕并最终被杀。两宫太后代表小皇帝，夺回最终权力，长达半个世纪的慈禧时代开启。纵观历史，权臣心不狠，终成政治斗争的牺牲品。权臣如霍光，一旦失去权力，霍氏家族就被彻底清除。清朝的鳌拜虽在清朝建立过程中屡立战功，却也被囚禁到死。在感叹王莽、曹操篡汉时，是否想过失去权力后，他们的自身和家人会安全活下来吗？你可以说司马懿家族狠毒，为曹魏臣子篡权谋位，然而高平陵之变前后，司马家经历生死考验，如果曹爽足够狠心，还有后世两晋吗?可能司马八达都不会出现在历史当中。
肃顺有机会成为权臣或者说辅佐幼年皇帝的功臣，但因为咸丰皇帝托孤之时的制度设计问题，还有自身大意，让他身首异处，与清朝后五十年无缘。最关键的是他遇到了极具野心的对手，中国历史最后的权力太后——慈禧太后。清朝后五十年，是一个纸糊的帝国，在一个老妇人还有幼年天子以及一群愚忠的臣子、没落的贵族、腐化严重的军队以及试图摆脱危局的封疆大吏的权力纠葛中，逐级落幕。 |
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