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我们的宇宙到底有多大？ 没有人能说得清楚。可观测宇宙的直径大约930亿光年，那么可观测宇宙外面是什么呢？
因为宇宙一直在超光速膨胀，可观测宇宙的光线永远不能达到地球，所以，理论上我们永远无法得知可观测宇宙外面到底是什么，但可以预测的是仍旧会是宇宙。 可观测宇宙拥有上千亿个银河系这样的星系。但你知道吗，在20世纪初，科学家还认为银河系就是我们的宇宙，这很正常，毕竟当时认为银河系10万光年的直径已经超乎想象的大了，难怪当时的人们会认为银河系就是宇宙了。
不过随着天文测量水平的不断提升，我们知道银河系也是浩瀚宇宙中的一粒尘埃。 类比一下就能感受到宇宙到底有多大了。地球上所有沙滩上沙子的总数量，远没有宇宙中的恒星数量多。
天文学家们不禁怀疑：恒星数量如此之多，肯定会存在地外文明，肯定会有类似地球这样的行星也存在生命。于是他们开启了寻找地外生命的计划。 要想找到地外生命，首先一点就是寻找地外行星，最好是类地行星。 但由于宇宙实在太大了，距离如此遥远，天文学家们不可能用天文望远镜直接寻找地外行星，最强大的天文望远镜也做不到。 只能通过间接的方式去寻找。目前主要有两种方式。 第一，利用恒星系统中恒星的晃动来寻找行星，具体是这样的。 我们都知道地球围绕太阳转，但其实这种说法并不严谨，地球和太阳其实围绕着共同的质心在运动（暂时忽略其他行星存在），只不过由于太阳质量比地球大很多，这个质心基本上就等同于太阳的中心。
但无论如何，地球在围绕太阳运动的过程中，太阳也在运动（通常是轻微的晃动），而且行星的质量越大，恒星的晃动越剧烈，行星的速度越快晃动也会更剧烈。
天文学家根据恒星晃动摇摆的剧烈程度，就可以找到行星的存在。 同时，还可以根据开普勒效应判断行星的存在状态。当恒星朝着地球运动时，发出的光会发生蓝移。当恒星朝着远离地球的方向运动时，发出的光会发生红移。
但这种方式有很大的局限性，通常只能寻找质量较大的行星，多半会是气体巨行星。很难发现质量较小的类地行星。 这也是为什么在上世纪90年代天文学家寻找的地外行星通常都是像木星那样的气态巨行星。 好在还有第二种方法，也就是所谓的“凌日效应”。 简单讲，可以通过测量恒星光度的改变，来寻找环绕恒星运动的地外行星。行星在环绕恒星运动的过程中，会遮挡住恒星的一部分光线，造成恒星光度的略微变暗，天文学家可以根据这种微小的变化，判断出行星的某些参数，比如说直径，质量，运行轨道，甚至还有上面的温度，是否有大气层等等。 不过这项工作仍旧很难，毕竟相对于恒星强大的光度，行星通过时对恒星光度的改变是非常小的，需要用到极其灵敏精确的仪器才能测量出来，这对于天文学家们来说是一个很大的挑战。 但总是有希望的。 天文学家们寻找地外行星和地外生命的计划不会停止。随着人类科技水平的提升，会有更高级的方式去发现宜居星球。
几十年来，天文学家已经带给人类足够多的惊喜，已经发现了很多类地宜居星球，虽然距离地球都比较遥远，但给了人类很大的希望。比如距离地球20光年远的格利泽581g，被认为很可能存在生命，甚至智慧生命。 未来某天如果人类科技真的能让我们进行遥远的星际旅行，或许我们能够亲自飞过去看一看，那里到底有没有像人类一样的智慧文明存在！ |
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