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提到明朝末年的历史，少不了要了解一下东林党，这个由江南士大夫组成的群体。东林党中的文人大部分是官员，他们因相同的理念走到一起，成为明末政坛中不可忽视的一股力量。明末的几件历史大事件中，都有东林党人的身影。梃击案、红丸案、移宫案、争京察，让人看到了东林党人求真务实的人生态度。
东林党这个名字的由来和明末文人顾宪成、高攀龙有关，他们讲学的地方叫“东林书院”，于是自称为“东林人”。之后随着他们势力的扩张，形成了文人士大夫群体就有了“东林党”这个名字。东林书院位于无锡，顾宪成被罢黜免职之后回到家乡，与一众好友决定开办书院，传业解惑。无锡知县很支持顾宪成的想法，在无锡城东划拨了一块土地，盖成了东林书院。
东林书院的师资力量十分强大，除了顾宪成还有高攀龙、钱一本、史孟麟等，随便一位都是名震江南的大儒。东林书院的授课内容与传统书院不大相同，在这里可以对朝政大事发表看法，对朝中官员进行评价针砭。有一副对联可以概括东林书院的教学情况，“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心”。
由于书院的学习氛围极其浓厚，并且学习的知识具有现实意义，受到了赵南星、杨涟等多位朝中官员的关注。他们对东林书院给予了极高的评价。自此以后，东林党人名满天下，江南名士都以自己是东林人为荣。
在一段时间里，东林党更像是一个民间组织，手中没有什么实权。到了天启年间，有一位叫叶向高的东林党人成为首辅，东林党才慢慢成为朝中第一党派。由于叶向高对阉党采取了步步紧逼的态度，成为魏忠贤等人的眼中钉。叶向高最后无奈辞官，但是东林党人与阉党的斗争继续进行。
东林党人的施政纲领主要有三项，除了斗阉党之外，还有开放言路和反对矿税。从万历二十四年开始，皇帝派宦官到各地征收矿税，严重影响了百姓生活。由矿税衍生出很多商税，加重了百姓负担。东林党人希望朝廷能够还利于民，不要残害百姓。说到底，东林党人的要求很简单，就是通过安抚百姓，让大明的统治延续下去。 天启皇帝执政7年，在7年里，东林党人与阉党进行了多次斗争，党中精英大多被阉党陷害致死。直到崇祯皇帝登基，魏忠贤畏罪自杀，东林党人才躲过一劫。在这场残酷的斗争中，东林党人成为“清流”的代名词，成为朝中正义势力的代表。 |
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