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——由阅读《端粒：年轻、健康、长寿的新科学》所想到的人失去健康的时候，也就失去了一份宝贵的资源。健康问题影响了我们的身心和生活。身体越健康，就越能享受生活，我们就越能找到有意义的生活方式。
“今年的诺贝尔生理学或医学奖颁给三位科学家，她（他）们解决了生物学的一个重大问题：在细胞分裂时染色体如何完整地自我复制以及染色体如何受到保护以免于退化。这三位诺贝尔奖获得者已经向我们展示，解决办法存在于染色体末端——端粒，以及形成端粒的酶——端粒酶。”上面这段话节选自2009年诺贝尔生理学或医学奖颁奖词。而由湖南科学技术出版社2021年9月出版的《端粒：年轻、健康、长寿的新科学》（以下简称《端粒》）一书，则对“端粒”和“端粒酶”这两个最新科学术语及其对人的健康和长寿的作用，给出了通俗有趣的解读，有助于青少年读者尽早养成健康的生活习惯，树立积极的人生态度，过上幸福美好的生活。《端粒》一书由伊丽莎白·布莱克本博士和艾丽莎·伊帕尔博士合作完成。伊丽莎白正是2009年诺贝尔生理学或医学奖三位共同获奖人中的一位，她是美国科学院院士、加州大学旧金山分校教授，因学术成就卓著曾入选美国《时代》周刊年度全球最具影响力的100个人物。艾丽莎为美国医学科学院院士，是研究压力、衰老和肥胖方面的领军心理学家，现任加州大学旧金山分校衰老、代谢与情绪中心主任。两位同一研究领域的知名女性学者强强联手，打造了《端粒》这部专述衰老、健康、长寿议题的优秀科普图书。
图2 伊莉莎白·布莱克本博士 青春永驻、健康长寿，是古往今来从帝王将相到平民百姓日夜期盼的梦想和孜孜不倦的追求，而要想健康、长寿，就得延缓衰老。衰老是伴随生命的发生、发育、发展过程中的一种持续活动，是人体随着年龄的增长全身组织器官从构成物质、组织结构到生理功能、心理功能都出现衰退和丧失的一个过程，常常被认为是不可抗拒的自然规律。自19世纪末通过应用实验方法研究衰老以来，有关学者先后提出了各种各样的衰老成因学说，通常认为，衰老是人体干细胞衰退、DNA（脱氧核糖核酸）退化、衰老基因活跃等综合因素的结果。《端粒》一书则揭示了端粒和端粒酶与衰老之间的关系，并给出了延缓衰老的科学建议，读来让人耳目一新，精神为之一振。端粒（英文名Telomere）存在于染色体末端，它由简单重复、非编码的DNA序列组成，其作用是保持染色体的完整性和控制细胞分裂周期。研究发现，端粒就像一顶置于染色体头上高高的保护帽，细胞每分裂一次，端粒这顶高帽子就会短矮一截；“随着细胞分裂次数的增多，端粒会越来越短，当短到不能再短的时候，就无法保护染色体了。”伊丽莎白博士由此揭示了衰老的秘密：正是染色体末端的端粒控制了细胞和人体的健康水平和寿命，较长的端粒序列意味着较长的细胞寿命，同时也意味着更高的健康水平和更长的寿命。因此，端粒长度可以作为衡量衰老的一个重要标志。
衰老其实就是人体细胞逐渐衰退的过程，当细胞停止了生长，人就会衰老，就会走向死亡。日常生活中，我们发现，每个人的衰老速度和方式不尽相同，同样年龄的人，有的老气横秋，有的则雄姿英发。《端粒》告诉我们，这是端粒酶在里面起了作用。端粒酶（英文名Telomerase）由蛋白质和RNA（核糖核酸）模板组成，它利用自身的RNA模板来合成正确的DNA序列，具有制造和补充端粒的功能；“每次细胞分裂的时候，端粒酶都会为端粒添加上新的DNA，延长端粒。端粒酶可以减缓、阻止，甚至逆转细胞分裂过程中的端粒缩短。”由此，我们欣喜地看到，尽管衰老和死亡是每个人都无法避免的命运，但我们却可以依靠科学的知识，通过维护好端粒，来减缓、阻止甚至逆转衰老，延长寿命。《端粒》还告诉我们，心理压力对端粒的伤害很大，更短的端粒常常出现在压力更大的人身上。也就是说，一个人长期承受压力，会弱化端粒酶的活性，导致端粒变短，从而引起机体组织退化，继而影响健康，最终导致衰老。明白了压力与端粒之间的关系，应对的策略也就相对简单了：你只要缓解压力，就能维持端粒长度，延缓衰老的进程。因此，尽管生活中我们无法避免压力，但是，我们却可以用直面挑战的心态化解压力，以增强身体应对压力时的韧劲和弹性。 图4 坚持运动有利于端粒健康 六哥摄影 端粒很脆弱，生活中的负面情绪也会缩短它的长度，这些负面情绪包括压抑思考、过度反思、忧郁、悲观、愤世、敌意，以及对他人的不信任和恶劣的人际关系，等等。因此，学会弹性思考，凡事不“一根筋”钻牛角尖，懂得幽默、放松，保持乐观的心态，培育良好的人际关系，都有助于激发端粒酶的活性，延缓端粒长度的缩短，有利于细胞健康和寿命延长。《端粒》甚至还告诉我们，人生目标、人的性格和细胞老化也存在一定的关系：人生目标明确且坚定的人，免疫细胞的功能更好；儿时就严谨自律，长大成人后通常比较长寿。严谨自律的人更专注做事，更加自立自强，更有慈悲心肠，细胞里的端粒酶就更为活跃。除此之外，饮食、睡眠、社区环境等都会对端粒产生影响，婴儿出生时的端粒长度也受到父母遗传基因的影响。有趣的是，父母尤其是母亲接受教育的水平会对孩子的端粒产生间接影响，甚至父母的人生经历也会影响下一代的端粒长度。 图4 和谐的亲子关系对端粒将产生积极影响 苏青摄影
《端粒》一书不仅通俗易懂，每章还设有“逆龄实验室”来测评你的身体、生活状态，并提供行之有效的方法帮助你修复端粒，从细胞水平实现逆龄抗衰，以达到健康、长寿的目的。记住，通过改善日常生活规律、养成科学饮食习惯、坚持锻炼身体、保证充足睡眠、乐观应对压力、构建良好人际关系、强化人生奋斗目标，都可以摆脱负面情绪的困扰，激发端粒酶的活性，修复端粒的缺损，继而提高细胞的健康水平和生命的质量，让你活得更幸福、更年轻、更长寿。因此，阅读《端粒》一书，无疑有益于青少年健康成长：了解并掌握有关端粒和端粒酶的科学知识，人生就会有更多的选择，就能活出更绚烂的精彩。真可谓，青春靓丽活力四射，身心健康幸福一生。有感于斯，填《浪淘沙令》词一首，以表情怀：注：本文刊载于2022年第3期《中国科技教育》杂志“开卷有益”栏目。请关注苏青“携诗远行”微信公众号，以获取作者更多原创文章。如果您喜欢这篇文章，请在右下黄色六边形“在看”处点一下，推荐给其他人。谢谢鼓励！
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