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北京“致美斋”是一家著名的老字号，始于1808年，已有200多年的历史，因其“集南北烹调之表、汇御膳民食之粹”而享誉京城。在北京“致美斋”做管事的吴成宝，相邀几位同仁，1947年3月设股份在汉口胜利街184号，就是原解放电影院对面，今汉口蔡锷路与胜利街交叉口，开办了一家京帮菜馆，取名“北京春明楼”。
春明楼旧址。田联申摄 蔡锷路是教友聚居区,许多教友都是北方人,春明楼创立者就在其中。1947年的清明节,春明楼开业。店名中的“明”字暗指清明节、又表达无限光明的意思。可惜,它开业之时正值国共合作破裂,内战打响，武汉形势骤然紧张,地痞流氓、青红帮活动猖獗,敲诈勒索成风。为顺利开店,老板同几位股东奔走各处拜访送礼,大摆筵席款待新兴旅社老板红帮头子杜师爷、青红帮头子路师爷和余师爷。在得到杜师爷、路师爷和余师爷首肯支持后,春明楼终于在鞭炮齐鸣中揭牌顺利营业。 初开时,春明楼面积仅200平方米,楼下有4个火车厢餐室，大半面积是餐厅，连同楼上8个正台、6个边台,可纳客200多人。这一带戏院电影院较多，对面还是德明饭店，附近还有汉口“八大家”，进餐顾客大部分是来自商业界、戏剧界、金融界、纱厂、行栈等的老板和客商，春明楼特别讲究环境舒适、格调高雅，所以添置了不少西洋和景德镇出产的美观、精致的碗碟和银器、铜器餐具，如火锅、边炉、酒壶及银筷、象牙筷等，精美的菜肴、周到的服务深受顾客淀粉好评，生意十分红火。解放后，春明楼获得了新的发展。 1956年,春明楼的创办者吴成宝离开武汉、返回北方老家,餐厅转为国营企业。经理梁述高抽调到北京,在八届六中全会期间,为毛泽东、刘少奇、周恩来和朱德等中央领导服务40多天。1960年春明楼全部重修，面积扩大到450平方米。外观是仿古中式亭台,店内木地板、木栏杆,有旋转楼梯,二楼形似吊脚楼,经营面积扩大至450平方米。各色面点如天津包子、北方水饺、片汤供不应求。 1966年,陈继衡从武汉商业学校中专毕业分配到春明楼,每天清晨,下2路电车的上班族闻着春明楼炸油条的香味一路小跑,扔下钱,手直接伸到锅里抢油条、鸡冠饺。此店座位不多。为了多容纳一些顾客,十几张方桌盖上圆桌。尽管每天开流水席,但下一波客人仍需等着翻台。“文革”开始,春明楼除了因名字太“小资情调”被改为北方餐馆,外立面飞檐、雕花木格被破坏外,经营并未受影响,相反品种增加,多了卤菜、面、水饺、花饭、牛肉粉……光小吃就有二三十种。
春明楼、解放电影院，随风而去 1983年再次扩建店堂，使营业面积达到了500平方米，可同时接待顾客350人。为了搞活经济，增强企业活力。开展多种经营，该店于1986年全部拆修，扩建了二楼营业大厅，新增了三楼营业场所，面积扩大到540平方米，可容纳500余人进餐。 那时，一楼有精美的风味小吃、快餐，如“天津小包”、“手工北方水饺”、“风味馅饼”、“家常饼”、“家常面”、“炸酱面”、“配套花饺”等。二楼有2个装饰豪华典雅的餐厅承办各种大小筵席。其中,涮羊肉由秋冬季特供逐渐变成春明楼头号招牌。在武汉,以涮羊肉起家的东来顺都竞争不过春明楼。 包头产绵羊肉薄切如纸,大鼎锅山西定制,两层套炉,下面烧板炭。涮牛羊肉由李福广师傅掌勺。涮汤由羊骨、鸡骨、鱼骨熬制提纯,味淡如水,回味透鲜。涮羊肉滋味全在蘸料,芝麻酱、麻油、虾油、料酒、辣椒油、醋、味精、白糖、小葱、大葱、生姜、大蒜、腐乳卤、糖蒜、腌韭菜花、香菜。不少蘸料都从北京进货,保证口味。佐料全用或只选几样,多用或少用全靠食客斟酌。靠涮羊肉,春明楼用3年时间还清了房屋改造的贷款。 每年秋寒起,食客们就惦记涮羊肉上桌。春明楼干脆将涮羊肉办成“涮羊肉节”,推出“十品”:一品鸳鸯炖盆,二吃北京烤鸭,三丝双味鱼卷,四大风味抓炒,五色夏果鲜贝,六珍蒜香全爆,七星芙蓉蟹斗,八卦滋补香煲,九盘豆豉白鳝,什锦太后火锅。 以面点出名的春明楼在1988年派厨师到西安学习饺子宴。饺子宴不仅馅料多样――香菇、鸡蛋、大白菜、香菜等,而且每个品种造型都不同,有动物、有花朵。新奇美味的饺子深受市民欢迎。春明楼只得在大厅后专门隔出一间房做饺子宴和花色饺子。 那时，春明楼厨师阵容强大，技术力量较强，经理陈继衡为特一级烹调师，培养了一大批烹调技术骨干。主要掌厨名师有陈继衡、陈永春、刘中权、阎保珠、范金华等。20世纪80年代末,外交部到武汉选拔大厨,7个城区各大酒楼都派出当家大厨参加。选拔要求每位大厨做一桌菜,外交部派出专业人员试吃,最后陈继衡入选。在春明楼,先后有6名厨师通过选拔派往瑞士、德国、日本、希腊、伊拉克、阿尔及利亚、几内亚等国使馆工作过。
江汉（德明）饭店 1990年,春明楼从山西引进太后锅,铜锅花纹精致,涮羊肉更火了。春节后,职工分批倒班,享受福利旅游。春明楼在继承传统风味菜肴的基础上，先后创新了一大批风格各异的菜点，如“雪里藏针”、“美人菜薳”、“菠萝鳜鱼”、“二龙戏珠”、“兰花鱼卷”、“游龙腾云”、“鸡茸汽参”、“太后火锅”等，受到中外宾客的青睐。其中，“蒜爆肚尖”、“涮羊肉”、“拔丝山药”被评为过武汉市优质产品。 这“拔丝山药”作为重点品种对待，传至名厨高泉善这一代时，经他革新改造后，“拔丝山药”成为“春明楼”的拳头产品享誉一方。传至该楼掌桌的一级厨师姚应怀之辈，更蓬荜生辉，独享一方之誉了。 姚应怀是武汉烹校的首届毕业生，不到而立之年却是技艺超群。1985年，他用学到的拔丝技术征服了颇受挑剔的德国人，使拔丝名菜播海外。西德的杜伊斯堡是与武汉结为友好城市西欧名城，姚应怀在当地一流酒店饭店——“武汉饭店”当厨，挂牌做拔丝山药蛋，尽管6片苹果可开价30马克，山药更是价高得令人啧啧出声，酷爱甜食的德国人依然拥向“武汉饭店”，专点拔丝菜消费，以饱口福。于是技艺高超的姚应怀备受洋人的推崇，拔丝菜被德国佬称为“难以想象的佳肴”。
1996年,国企改制和新字号崛起双重压力不期而至。当1999年新任经理杨晓青到任时,春明楼只能依靠门面出租勉强维持。1999年,春明楼租给上岛咖啡,建筑格局大变,外立面改为玻璃,内里改为西式。除2层阁楼隐约看得出当年吊楼的影子,已难觅春明楼的旧时风采。 如今，春明楼的店址又租给了中百超市，完全改变了模样。不过，蔡锷路虽没了春明楼，但有了小贝壳、慎成宴等一大批餐饮店子，这里已经形成美食一条街，吃货们不会白跑的。 打捞江城记忆 钩沉三镇往事
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