1900年，一群自称刀枪不入的义和拳民，拿着刀枪棍棒从四面八方向京畿聚拢，他们之中，有失去土地的农民，被裁撤的兵士，还有贩夫走卒各色人等。他们仇外恨洋，所行之处，大肆破坏教堂铁路，诛杀教徒和洋人，掀起了一场“扶清灭洋”的浪潮。
大清帝国的统治者，一心只为巩固虚权，面对义和拳民，态度几番转变，一边镇压一边放纵，1900年6月21日，清政府以光绪帝的名义向包括英美法日在内的十一国宣战，一举将清帝国推向深渊。很快，一支由英俄日法德美意奥八国组成的联军，在塘沽登陆，由天津直犯北京，两万多人的八国联军攻陷北京，闯入紫禁城，疯狂洗劫，无数珍宝烧掠一空，慈禧和光绪仓皇西逃，清帝国的尊严彻底被踏碎。一片混乱之际，一个中文名叫胡华的美国青年被围困在天津公馆，他的美国名字是赫伯特 克拉克胡佛，若干年后，他成为了美国第三十一任总统。当时，刚从斯坦福大学毕业的他是英国墨林采矿公司的代表，他来到中国，是因为觊觎着清政府的一座矿厂。胡佛被围困时，一位名叫张翼的中国官员也正躲在英租界的家中，他与胡佛的交集，正是那座由清政府开办，中国第一家煤矿厂，开平矿务局。张翼，时任矿务局督办，负责煤矿厂一切事宜。就在张翼在家中避祸之时，一群英国人端着枪闯进张宅，不由分说地将其绑了起来，理由是张翼家中养了许多鸽子，可能与义和拳民私通。此时，八国联军已经控制了京津地区，他们以一个无比荒诞的理由，抓捕了清朝廷的官员。而张翼，怎么也不曾想到，这一切，都是与他有过几面之缘的胡佛一手策划。张翼被绑两天后，胡佛和顾问德崔琳露面了。他吓唬张翼，私通拳匪是要被砍头的，并告诉他，开平矿务局在动乱中严重损毁，为了避免损失，建议他租出去改挂英国的招牌，这样一来，他的性命和矿务局资产都可得到保全张翼心里还盘算着，租给他们，自己收钱，赔了还有人承担，对上面也可以交代，于是，在德崔琳的一番威逼利诱之下，张翼在合约上签了字。就这样，胡佛用极低的价格就把开平矿务局骗到了手，根据合约，开平矿务局所属矿产、设备、码头、铁路等所有资产，全部归墨林采矿公司。要知道，当时的开平矿务局堪称中国工业最重要的造血命脉。煤矿是一个国家的重要能源，是工业的基础，更是军事的必需品，长期以来，清帝国空守着丰富的煤矿资源，却没有开采能力。1878年，李鸿章开始筹建开平矿务局，他找来轮船招商局总办唐廷枢，聘用英国矿师赴开平建成开平矿务局。唐廷枢掌舵下的矿务局，产煤量逐年猛增，根据海关记载，开平矿务局出煤之后，进口煤大大减少，仅仅三年，进口量就从1.74万吨骤减至566吨，足可见开平矿务局产煤量之巨，由于经营得法，开平矿务局的业务甚至扩展到美国、日本及东南亚国家，一时之间，开平矿务局成为了中国近代工业无可争议的头号输血机。开平矿务局从无到有，堪称创业传奇，至今都是国内外商业名校的模版案例，唐廷枢制定的《开平矿务局章程》更被同时期无数商业人物视作教案。然而，这样一个“大机器”耗尽了唐廷枢一生心血，1892年，唐廷枢积劳成疾，病逝于天津。接棒的正是张翼，而值得一说的是，当时的张翼还没有什么黑料，名声极好，由他管理这个工业命脉，也算是寄予重任。然而，短短几年，开平矿务局再无往日辉煌，甚至入不敷出，外债累累，更因为一纸合约，就此落入英人之手。这好比一把锋利的刀片，正切到初具规模的中国近代工业血管上，艰难起步的中国工业没有了“造血机”，长期悲惨断血，发展举步维艰。开平矿务局被骗走，张翼深知闯下大祸，刻意隐瞒，直到第二年，英国人强行撤走矿务局的黄龙旗挂上了米字旗，清朝廷才知道真相。一时之间，朝野震惊，但清朝廷有什么办法呢，只能责令张翼状告英国墨林采矿公司。这场官司持续了好几年，张翼也倾尽家财远赴英国，而最终得到的判决是，法院承认墨林公司有欺诈行为，但“无法强制执行”，开平矿务局还是属于墨林公司。尽管无赖，但张翼，以及他背后的清朝政府，也无力相抗，只好如此。袁世凯派周学熙与英方交涉，此人原是开平矿务局的董事，也是张翼的亲戚，后来因为张翼签下合约而愤然离职，如今，受袁世凯所托，自然拼尽全力。但，这样一个“香饽饽”，英国方面又怎会放手，交涉自然无果。于是乎，周学熙和袁世凯又想出另一个办法，更为大胆，即“以滦制开”，简单来说，就是在开平附近煤矿资源更丰富的滦州建一个更大的矿厂，通过市场竞争击垮开平矿务局，从而进行吞并达到收回的目的。表面来看，此种方法是具有一定可行性的，但其中诸多变量，仍然无法估量。很快，这个计划得到实施，1907年，滦州矿务公司成立，周学熙任总经理，总投资200万两，官股80万，招股书中明确说明，不允许洋人参股，袁世凯更是明令禁止其他人在周边进行采矿，滦州矿务形成了垄断之势。周学熙很快利用铁路对周边进行布点设厂，大小矿场星罗棋布，对开平矿务形成包围之势，随后掀起价格战，利用低价压制开平矿务，双方缠斗多年，均损失惨重。随着开平区域矿源日渐衰竭，开平矿务很快难以为继，而滦州矿务也并不好过，资金周转出现困难，不得已向洋行借款，但遭到诸多阻拦。于是乎，开平矿物率先发起谈判，希望两方进行合并，周学熙自然不肯，他的目标是收回，经过长时间的谈判，最终英方同意中方以270万英镑的高价赎回开平矿务，一番讲价还价之后，价格减至178万英镑。然而，没有人料到，辛亥年的一场革命将此前所有努力付诸东流。武昌枪响，局势突变，清帝国摇摇欲坠，滦州煤矿那些已经亏损的股东们生怕利益继续受损，害怕动荡的政局让他们颗粒无收，于是只求自保的他们认为合并是最好的出路，不仅可以图厚利，还能利用洋人的势力保护自己的资产。这种意图，和当年张翼签下合约时心中所想可以说是如出一辙。于是，周学熙拼尽一切换来的“以滦制开”被那些股东放弃，转而投入了“以开合滦”的怀抱，情势逆转，出人意料，周学熙呕心沥血好不容易换来的利好局面，就这样毁于一旦。很快，开滦合并成立中英开滦矿务有限公司，由英方把持管理权，利益六四分成。此后若干年，混战频仍，开滦矿物始终由英国把持，只能用一些劣质煤中国饱受剥夺，生生卡住了中国工业发展的喉咙。而那些优质的煤矿，却被英国源源不断的送到了日本，给这个狼子野心的军国主义国家补足了血，最终变成了四处撕咬的恶狼。回过头来，作为中国近代工业的“造血命脉”，开平矿务局的丢失，虽说是张翼一人之罪责，但从某种角度来说，那何尝不是出于一种必然。根本上，那是一整个民族的悲哀，国力强盛，方能不被欺负，国力衰弱，便只能被蚕食。软弱的清帝国只能眼睁睁看着列强肆无忌惮的掠夺和侵占，开平矿务局如此，圆明园也是如此。如今百年过去，中国真正的富起来，强起来，再看这华夏河山，何人还敢造次？
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