两年来，冠状病毒的变异速度，让科学们感到惊讶和费解

来势汹汹的新型冠状病毒，在全球蔓延已经持续了两年多的时候。在这两年多时间里，全球人民与之进行了艰苦卓绝的斗争，不同于很多国家实行的“全民免疫”，我国实施的精准、严格的管控措施，在阻断病毒传播方面取得了优异成效，给世界各国树立了优秀的标杆。

然而，我们应该看到，这种冠状病毒目前仍然在疯狂地肆虐，在国外一些国家掀起了一波又一波感染高峰，而我国也持续出现点状散发的局面，近日，吉林、山东、广东等省份感染人数出现新高，牵动着全国十几亿人民的心。为什么这种病毒这么难缠？通过全球科学家们的深入研究，其中一个原因就是这种病毒的变异速度，实在是出乎所有人的意料。

新型冠状病毒（COVID-19）属于一种RNA病毒，即它的遗传物质是核糖核酸（RNA），与以DNA为遗传物质的病毒相比，RNA病毒的变异速率相对要高，因为大部分的RNA病毒属于单链结构，在遗传物质复制过程中，只要变异一个“点位”就能发生基因突变。

所以，从2020年开始，科学家们对COVID-19的变异已经心里有数，最初对该病毒的检测，已经发现了它在很短的时间内，就能够演变为一系列的变异体。科学家们也在时刻跟这种病毒“赛跑”，全面掌握了这种病毒的基因图谱，而且在几个小时之内就能够解析出新的变异基因组。而且，科学家们发现，COVID-19与其他RNA病毒相比，比如流感病毒和艾滋病病毒，具有典型的校对蛋白质，可以在复制过程中纠正一部分遗传物质的错误。根据最初的检测结果，与流感病毒相比，COVID-19的基因突变速率，要低一半甚至更多。

然而，科学家们还是低估了这种病毒的变异能力和速度。截至目前，全球已经有200多个国家近5亿人感染了这种病毒，而且已经造成数百万人死亡，从现在的发展趋势看，它还远远没有结束。科学家们对这种病毒的进化速度、对人体的影响以及对其他物种的感染都感到惊讶、迷惑甚至沮丧，但这恰恰正是推动人类科学发展、推动人类文明进步的一次大规模、深层次“检阅”，人类争分夺秒与病毒赛跑，“必须要攻克它”成为人类目前共同的信念。

在经历了2002－2003年的SARS病毒、2012年的中东呼吸综合征疫情之后，全世界的人们，包括科学家们，以为人类对冠状病毒的传播、危害、防控、研究等，都已经非常全面了。然后，在2020年时 COVID-19以迅猛的姿态进入人类世界。从它的传播速度、防控难度、传播途径等方面看，无疑给人类又上了一堂警醒课。

从目前看，科学家们主要从该病毒中提取到了15种变异毒株，其中引发广泛关注的主要是阿尔法、德尔塔和奥密克戎。在2020年11月，新冠阿尔法变异毒株在英国首次被发现，与传统病毒株相比，阿尔法拥有23个突变点，其中8个突变位于穗蛋白中，而穗蛋白是病毒侵入人类细胞并感染它们所必需的物质，这些突变，使得阿尔法毒株的传染性要比传统毒株高50%。

下一个版本的变异病毒，是于2020年底于南非发现的，被命名为贝塔变异毒株，该毒株在病毒峰值上带有八个突变，其中一些突变帮助病毒能够逃脱人体的免疫系统防御。

2021年1月，又一个新版本诞生－伽马毒株，它拥有多达21个突变，其中10个位于棘突蛋白中，其中的一些突变，能够提高伽马毒株的传播能力。

再然后就是德尔塔，这是2021年5月发现的又一新变种，是最危险和最具传染性的变种之一。到2021年年底，这个变体几乎在每个国家都占据着传播和感染的主导地位。这种变异毒株，拥有13个突变，其感染性是传统毒株的2倍以上，而且持续感染的时间更长，在感染者体内能产生1000倍以上数量的病毒新个体。

时间来到2021年11月，科学家们又发现了一种全新的变异毒株，即奥密克戎，在很短的时间内，迅速在世界很多国家和地区取代了德尔塔的地位。根据研究分析，奥密克戎变异毒株总共有超过50个基因突变点，其中至少有30个突变，拥有比早期变异版本更强的逃避抗体的能力，这种能力使这种变异毒株的传染性，要比德尔塔高出2到4倍。

近日，又有科学家研究发现，出现了德尔塔和奥秘克戎变种的组合突变，被命名为“德塔克戎”变异毒株。

COVID-19在两年内，能够有那么多的变异毒株出现，同时传染能力越来越强大，让很多科学家们都意识到，病毒突变数量出现巨大飞跃，关键在于它能够在免疫能力低下的人体内持续生存、变异和进化，而这些巨大的突变性，使COVID-19的传播变得更加难以预测。

与此同时，COVID-19已经被证实，可以侵入感染者体内不同部位的细胞，与大多数的病毒相比，这可能是病毒生物学上的一个“特例”。根据早期的研究，科学家就发现，COVID-19利用人体细胞表面称为ace2受体的蛋白质，来实现侵入和感染细胞的目的。

但是，由于 ace2这种蛋白质，不仅仅存在于呼吸器官的细胞中，而且还存在其他许多器官和组织中，比如血管细胞、心脏细胞、肾细胞以及少量的脑细胞中。与此同时，这种病毒可能还会引发人体免疫系统进入一种称为“细胞因子风暴”的过度活跃状态。在这样的机制作用下，感染者会不同程度地出现呼吸器官受损、心脏损害、神经系统并发症、肾脏和肝脏受损以及慢性疲劳、心悸等问题。

该病毒还有一个非常“狡猾”的地方，那就是不但可以感染人类，还能传播到其他动物身上，比如某些灵长类动物、海豚、猫狗、老虎、狮子、水貂等，这种情况不但加速了病毒的进化，而且对防控也带来了极大困难。

人类发展的历史进程，其中就包括对各种病毒的抗争史，对抗COVID-19只是人类历史进程中的一个插曲。虽然它的变异速度很快，传播能力越来越强，预测和防控的压力很大，但随着人类对它们认识的不断深化，终究有一天会彻底战胜它，不过前提是全球所有国家，要同舟共济、齐心协力、共克时艰。