易经本质不是一本占卜的书，它揭示了宇宙自然的运行发展规律，通过这种规律我们是可以推算未来，用于占卜，后世发展的各种预测术，都和易经有着渊源。
古代占卜使用蓍草，现在可以用五十个筷子、牌、竹签等代替。
《周易系辞上传》：辞曰：“大衍之数五十，其用四十有九。分而为二以象两，挂一以象三， 揲之以四以象四时，归奇于扐以象闰，五岁再闰，故再扐而后挂。
具体过程如下：
第一次运算：
第一步
从五十根蓍草中取出一根存而不用，也就是说实际用以占筮者为四十九根。
五十根蓍草用来表示天地万物。那个不用的一表示天地未生前的太极，大衍之数，遁去其一，也就可以理解为由太极衍生出来万事万物。
对应原文：大衍之数五十，其用四十有九。
第二步
任意分四十九根为两组，甲组与乙组。
对应原文：分而为二以象两。这里两是指两仪、阴阳。
第三步
从甲组中取出一根，放置于左手二指之间。对应原文：挂一以象三，象征天，地，人，三才。注：左为天，右为地。
第四步
甲组以四除之。就是四根、四根的去拿甲组的蓍草，直到余下的蓍草数是1，2，3，4。
对应原文：揲之以四以象四时。象征一年四季，春夏秋冬。
第五步
将甲组的余数也放到左手二指之间。
对应原文：归奇于扐以象闰。
第六步
乙组以四除之，直到余下的蓍草数是1，2，3，4。也将此余数放到左手二指之间。
对应原文：五岁再闰，故再扐而后挂。象征五年二闰。
第七步
将左手二指之间所得之根数置于左斜上角。所余者为四十四根或四十根。
至此，第一次演算完成。
注：第一次演算的结果不是五数，就是九数。
第二次运算：
将所余之四十四根或四十根，任意分为甲乙两组。重复第一次演算中3至7的步骤。
左手二指之间所得之根数置于左斜上角，但不要与前次的重叠。
第二次的演算结果不是四，就是八。
此时余数应为四十或三十六或三十二。
第三次运算：
将第二次运算所余之数，任意分为甲乙两组。重复第一次演算3至7的步骤。
将左手二指之间所得之根数置于左斜上角，但勿与前两次的重叠。此时余数应为三十六或三十二或二十八或二十四。
注：第三次演算的结果不是四，就是八。
最后留在桌上的余数以四除之，得到九或八或七或六。九与七为阳爻，八与六为阴爻。
经过以上三次演算得到初爻，知其为阴爻或阳爻，并且记下数字（九或八或七或六）。
再“重复”五次，得到由下往上的五爻。六爻共需十八次运算，是为“十有八变而成卦”，这是本卦。
其中，九为老阳、七为少阳；六为老阴，八为少阴。九、六为可变之爻（动爻）； 七、八为不变之爻。经过九由阳变阴与六由阴变阳，形成的新卦为变卦。
