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吴起，又称吴子，卫国左氏（今山东省定陶县西）人，是战国初期与兵圣孙武齐名的一位著名军事家，被后人誉为“兵家亚圣”。 吴起生在一个富裕家庭，因受当时尚武风气的影响，从小便喜欢舞枪弄棒，希望日后能出人头地！ 结果，他因不事生产，家中田地荒芜，而为了求官，托人花了不少钱也都白搭，时间一长，吴家弄得倾家荡产，一落千丈。
乡人因此讥笑吴起，常在背后对他指指点点，吴起又羞又恼，在一个月黑风高之夜，他暗中杀死讥笑他的三十多人，随后辞别母亲，并咬下臂上一块肉立誓：“不当卿相，决不返卫！”遂逃亡而去。 他先来到鲁国，拜在孔门弟子曾申门下学习儒术，因日夜刻苦攻读，引得一位齐国贵族的赏识，并将自己的女儿嫁给他为妻。 不久，吴起收到母亲病故的消息，他伤心欲绝，本想亲自归家安葬，但想到自己临走时的誓言而羞于回去，于是只好捎书给亲朋，代他埋葬了母亲。 但这事被曾申听说后，认为他大不孝，有违儒家思想，训斥吴起一番后，便将他逐出师门。吴起觉得儒学迂腐，从而转学兵法。 三年后，吴起来到鲁国都城，求见鲁穆公，向他侃侃而谈自己所学。 鲁穆公受到感染，任命他做了一名武官。 公元前412年，齐国发兵进攻鲁国，鲁穆公急召群臣商议御敌之策。 有人举荐吴起率兵前去迎敌，而有人却反对，说吴起之妻是齐国人，齐、鲁一旦交战，主将难免有所顾忌，甚至还有投敌的风险，鲁穆公一时不敢做出决断。 吴起听说恼恨不已，御敌建功，拜将封侯本是他平生所愿，眼看即将失去一次绝佳机会，怎肯罢休，一番痛苦的挣扎后，他杀死发妻，带着人头去见鲁穆公，表示自己愿领兵与齐国一战，穆公于是下定决心，派他为将，率兵前去抵抗齐军。 到了疆场，吴起利用所学，巧施奇袭之计，一举大败齐军，当他踌躇满志地回到鲁国，穆公大喜，便要加封他为上卿。 谁知，鲁国奸臣担心吴起夺权，便散步谣言说吴起受贿通敌，还把他母丧不归，杀妻求将等旧事重提，说他为人狠毒，容易招惹诸侯犯界，穆公因此对吴起有所猜忌，没有加封他的官职。无奈，吴起只好离开鲁国，去投奔魏国。 魏文侯知吴起善于用兵，便用他为将，在西方筑城备战，抵御秦国。
公元前408年，吴起率军攻打秦国，因他能与士卒同甘共苦，将士都愿为他拼死效力，因此多次大败秦兵，并占据秦国河西地区，被魏文侯加封为西河郡守。 在此期间，吴起改革兵制，创立闻名天下的魏武卒，同时发展生产，减轻赋税，数年后，西河人口大增，府库充盈，吴起声名鹊起。 可惜好景不长，魏文侯死后，魏武侯继位，重用公孙痤为相，公孙痤排挤吴起，多次向魏武侯进献谗言，吴起担心遇害，便离开魏国，投奔到了楚国。 楚悼王久闻吴起大名，任命他为宛城守，防御韩、魏两国，一年后升任令尹（楚相国），主持楚国改革变法。 吴起感念悼王知遇之恩，尽心尽力治理楚国，以达到早日称霸中原的目的。 之后，正如吴起所愿，他建起一支训练有素的强悍楚军，并亲自指挥兵马南平百越，西败强秦，援赵大败魏军，自此，各地诸侯畏惧楚国强大，纷纷前来结盟。 然而，吴起在变法过程中，触犯了楚国旧贵族的利益，引发他们集体怨恨，必欲杀之而后快！ 公元前381年，正当楚军在前线接连获胜之时，楚悼王突然离世。 吴起归国治丧，楚国贵族乘机发难，派人乱箭射杀吴起，吴起边逃边拔出羽箭，跑到楚悼王的尸体前，将箭插入楚悼王的尸身，并高声喊叫：“群臣作乱，谋害我王。” 乱兵跟进，继续放箭，在射死吴起的同时，也射中了楚悼王的尸体。 悼王太子楚肃王继位后，按楚国法令“加兵于王尸者，诛灭三族！”下令将射杀吴起时，箭射楚悼王尸体的所有人全部处死，受牵连者多达七十多家。
随着吴起一死，他在楚国的一系列变法也宣告失败，军政大权重新落入昭、景、屈等三大旧贵族手中，楚民再次陷入水深火热之中。 后人有诗叹吴起：誓不成名死不休，杀妻求将世无俦。门离东郭抛慈母，郡守西河事武侯。北伐破齐兵法试，南来相楚战勋收。天资刻薄心猜忍，枉向曾参执贽游。 |
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