 宇宙观察 山海浩瀚，宇宙浪漫。  把太阳系八大行星由内到外排列后会发现，我们的地球排行老三，距离太阳1.5亿公里的它刚好位于太阳系宜居带内。  然而在天文学上，恒星宜居带绝非是窄窄的一条固定环带，它的范围是会随着恒星的亮度变化而变化的，在太阳系刚诞生不久的那段日子里，地球和金星还有火星都位于太阳系宜居带内，也就是说在45亿年前的远古太阳系，至少存在三颗能产生生命的星球。  那么21世纪的今天，为何天文学界都热衷于探索火星和月球，却对距离地球更近的金星熟视无睹呢？  这颗距离地球最近时仅4000万公里出头的行星，不但在质量上和地球最为接近，而且同样拥有浓厚的大气层，除了相似的硬件条件外，天文学家还在金星的大气层中发现了类似生命分子的存在，总的来说金星都是一颗很有希望的星球。  其实在20世纪中叶，航空航天技术刚起步的时候，美苏两国的主要探测目标就是月球和金星，因为它们两个距离地球最近，而且因为金星拥有浓厚的大气层，所以天文学界甚至还构想过金星大气层内的飞行器，比如气球或者小型直升机。  然而随着苏联若干金星探测器的发射以及着陆，科学界开始对金星失去兴趣了，因为它的大气层相较于地球而言太厚了，而且全部都由二氧化碳等温室气体构成，这就导致它除了成为夜空中最亮的星之外，还变成了探测器的墓地。  苏联发射的11个金星探测器只有一个成功着陆金星地表，并且只工作了两小时就报废了，因为金星地表的温度实在是太高了，大气压也达到了地球的数百倍，堪称太阳系内最接近地狱的星球，后来美国发射的金星探测器也遇到了同样的问题。  所以再后来的金星探测器都以环绕器为主了，极少有探测器再敢以身犯险强行着陆金星地表了，这颗距离地球最近的行星也暂时被打入冷宫了。  取而代之的是距离地球第二近的行星火星，因为火星的质量和体积虽然都小于地球，但稀薄的大气层意味着人类探测器可以在火星上正常工作，而且未来从火星采样返回时受到的引力拉扯也会小很多，堪称未来人类文明太阳系殖民的不二之选。  其实金星探测器之所以被火星探测器比下去，还有很重要的一点就是金星探测器的性价比太低了，费心费力几年研制出的探测器，只能在金星地表工作几个小时就报废，根本不足以完成既定的科研任务，相较之下火星探测器却可以在火星上工作数年时间。 前端时间天文学界在金星大气层中发现的磷化氢（PH3）成分，也许预示着金星大气层内具备特殊的微生物甚至是浮游生物，但在新的探测器到达金星之前，这些都还只是猜测而已，当不得真。 总体而言 作为距离地球最近的邻居行星，天文学界对金星的关注并没有太大的下降，只是把金星探测器的钱花到了火星身上而已，只有在个别情况下，比如太阳探测器途径金星的时候，人们才能获得有关金星的最新消息。 在可以预见的未来，如果人类文明的材料技术取得重大突破，能大批量生产出耐高温高压且轻便的材料的话，有关金星的探测器甚至是载人飞船都有可能重新出现，甚至不排除改造金星大气层的可能性，因为相较于几乎没有大气层的火星，金星显然更适合改造和人类移民开发。 |
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