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公元960年，中原大地上发生了一件大事：赵匡胤发动了陈桥兵变，夺得皇位。自此，历史的车轮转向，统治王朝的姓氏，由柴家变成赵家。王朝更迭，往往伴随着血腥屠杀，但赵匡胤却想来一场“和平演变”，实现不流血就能完成权力交替的目标。 
比较为人所熟知的，是赵匡胤不仅留下了符太后和少帝柴宗训的性命，还封柴宗训为郑王，赐予他和母亲荣华富贵。但赵匡胤善待的旧主子嗣，不仅柴宗训一人，相传，还有一位柴荣的幼子，被赵匡胤留下了性命，并安稳了过完了一生。 赵匡胤发动兵变以前，京城中其实已经是山雨欲来风满楼的紧张气氛，“将以出军之日，策点检为天子”的谣言传的沸沸扬扬，朝野一片哗然。赵匡胤的谋反几乎称得上是阳谋，他在朝中的权势和在军中的号召力任谁都看得出来，此人包藏祸心，野心很大。 可政治斗争中最令人痛苦的，就是对方发动阳谋，“明牌”和你打，自己手中却没有一张可以动用的底牌。此时的少帝柴宗训，只能依靠手无缚鸡之力的符太后以及范质等一众文臣。可是他们手中没有兵权，禁军的指挥系统被赵匡胤把持，柴宗训和符太后就算知道赵匡胤要造反，他们又能如何？ 
不过是静静地等待着这一天的到来。赵匡胤没有让少帝等待许久，他的正式造反来得很快，一次“黄袍加身”的表演结束，赵匡胤成为被迫当上皇帝的“受害者”。赵匡胤如入无人之境，率军进入京城，不论是守城部队，还是朝中的禁军，莫不对赵匡胤俯首称臣。 宫廷中乱作一团，五代十国旧朝覆灭皇族的凄惨下场历历在目，不论是太后和皇帝，还是嫔妃们，都在为自己的结局而惴惴不安。很快，赵匡胤的命令传来了，“务必善待太后和少帝，不可伤害他们”。符太后和少帝长舒了一口气，他们的性命暂且保住了。 可是其他人呢？柴荣的家属不只有柴宗训和符太后，他的其他嫔妃以及儿子的下场将要如何？他们不知道答案，只能于宫中等待赵匡胤的发落。 很快，赵匡胤就带着范质、赵普和潘美等人入宫。刚一进宫，赵匡胤就看到一众嫔妃，啜泣着瘫坐在地上，有一个女人怀中还抱着一个婴儿。 “这是谁的儿子？”赵匡胤心中其实有答案，但他还是问道。 “这是周世宗的小儿子。”对方回答说。 果然是周世宗柴荣的儿子，赵匡胤上前端详了一下，发现确实是一个男婴。一个棘手的问题摆在赵匡胤的面前，他是造反的新主，而这个孩子是旧主的儿子，双方的身份互为仇敌，他该如何处置呢？ 
如果杀了，显得赵匡胤冷血残酷，性格残暴，毕竟旧主柴荣对他有知遇之恩；可如果不杀，加上柴宗训等人，柴家称得上人丁兴旺，把他们全部留下，岂不是养虎为患？ 赵匡胤拿不定主意，他突然想起来自己身旁站着赵普等人，于是他回头问赵普：怎么办？赵普是赵匡胤的幕僚，和周世宗没亲没故的，更何况他就是陈桥兵变的策划者，所以他自然不愿意让柴荣的儿子活着。 “除掉他。”这是赵普的答案。范质是周世宗的旧臣，他不会同意杀旧主的儿子，所以赵匡胤没打算问范质，而是直接询问大将潘美。在小说《杨家将》当中，潘美成为潘仁美，并被刻画成一位可恨的奸臣，但其实历史上的潘美称得上是良臣，品德也远没有小说和戏曲中演绎的那般败坏。 作为周世宗和赵匡胤两人的部将，潘美心中的感情很复杂，他犹豫再三，还是坦诚的对赵匡胤回答说：“臣与陛下过去都是周世宗的臣子，臣若劝说除掉此子，则辜负了周世宗，可臣若劝说放过此子，陛下一定会怀疑我的忠心。” 赵匡胤被潘美的这番回答说得无言，确实，他赵匡胤过去也是周世宗柴荣的臣子，就算他现在做了皇帝，可周世宗对他有恩，他若杀了周世宗的儿子，岂非恩将仇报，到时候他和祸国殃民的朱温有何区别？ 
赵匡胤决定放过这个孩子，并为他找一个依靠，而潘美就是十分合适的人选。赵匡胤指着孩子对潘美命令道：“这个孩子送给你做侄子，他是周世宗的儿子，所以不能做你的儿子。”潘美谨遵旨意，将孩子抱回家中抚养。 自此以后，赵匡胤再未过问这个孩子的消息，潘美也不主动提及，仿佛此事没有发生过一样。周世宗的那个孩子取名潘惟吉，他称潘美为父亲，却从不把潘家的其他人当作亲属。后来潘惟吉做了刺史，生下子嗣，取名也不用潘美子孙的字辈，这无一不说明潘惟吉与潘美奇特的关系。 正史中并没有明确记载潘惟吉的身份，《默记》等史料中记载潘惟吉是周世宗的儿子。不过正史中也有佐证，《新五代史》中记载：“周世宗七子，宜哥与其二皆为汉诛，纪王熙谨964年卒，柴宗训973年卒，曹王熙让和蕲王熙诲不知所踪。”其中“曹王熙让和蕲王熙诲不知所踪”，正对应着潘惟吉的身世。这为潘惟吉是周世宗之子的说法增添了几分可信度。 如果潘惟吉真的是周世宗的儿子，那他的人生际遇与兄长柴宗训相比，还要幸运得多。柴宗训虽说被赵匡胤封为郑王，但他整日生活在忧惧当中，二十岁就病死了，而潘惟吉却能有一个安稳的人生，还能够入朝为官，施展自己的报复和才能，他的一生，已经足以让众多亡国皇族羡慕了。 参考资料： 《宋史》 《新五代史》 《默记》 |
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