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南朝梁代天监年间，项（今河南项城）人周兴嗣，字思纂，富有才学，善属文。梁霸武帝时拜安成五国侍郎。梁武帝常命周兴嗣为他作文，如有名的铜表铭、栅塘碣、檄魏文等。岂知周兴嗣以真才实学博得武帝的信任，却引起了朝内一班权贵的嫉妒，在武帝面前参奏周兴嗣不是一个有学问的人，不然可以试试他，究竟有多大的才能。  梁武帝为了使大家信服周兴嗣的才学，就在朝堂上当着众臣的面，要周兴嗣作无题文章一篇，字数限在千字以内，明日上朝交卷。 周兴嗣领旨回去后，那班嫉妒他的朝臣高兴极了，心想，这回周兴嗣够呛了吧！看你有多大能耐明天早朝能交出什么卷来？ 话不多说，转眼一夜已过，直抵来日早朝，皇宫里龙凤鼓响，景阳钟鸣，百官齐集朝堂，山呼万岁毕，周兴嗣跪奏文章书就，随即呈上龙案。武帝一看，见文章所有之字，都拓取了王義之遗书上不同的字，全文字数不多不少，正好一千个，四字一句，两句一行，计二百五十句，一百二十五行，不但读来顺口押韵，而且内容极为丰富，简括了自然、社会、历史、伦理、教育等各方面的知识。  梁武帝阅后大喜，盛赞这是一篇举国无双的好文章，说：“这篇文章不但字数正好是一千个，而且字字不同，并且能在短短一夜的时间里，拓取了晋代书圣王羲之遗书的字体。这篇文章就叫《千字文》吧！”说罢，把《千字文》在朝堂上赐群臣传阅。 众臣阅后，纷纷赞扬。那班妒嫉周兴嗣的人还是不服，一心想在鸡蛋里找出骨头，扳倒周兴嗣，以解心头之恨，这时，有个嫉妒周兴嗣的奸人看出了《千字文》里有两个字相同，以为有错头可钻，就急忙跪奏武帝说：“《千字文》里一千字，字字不同早已说就，现在文内两个'洁＇，周兴嗣欺君之罪不能脱。” 武帝闻奏，就命周兴嗣作答。周兴嗣不慌不忙跪奏万岁道：“臣文中所集的'女慕贞洁’和“纨扇圆洁”的两个'洁’字，虽字形相同，然读音有异。女慕贞洁的'洁’字，应读平声为'烈＇，故实为两字，不可混同。这对一些文盲无知之辈来说，自然就难以理解了。”周兴嗣这番话，说得那班想找岔子的权贵顿时面红耳赤无言以对，更不敢在朝堂之上兴风作浪了。从此，再也不敢小瞧周兴嗣了。 梁武帝见此，龙心大悦，就加封周兴嗣为给事中，兼修起居注。  这本《千字文》从隋代起即开始流行，作为必读的蒙学读本。后来，有些版本就直接把“女慕贞洁”改为“女慕贞烈”，一直流传于后世。 |
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