“汉奸”这个词最早出现在元代胡震编撰的《周易衍义》这本书中，最初的含义就是指汉朝的奸臣，现在一般指出卖中华民族利益、叛国投敌的败类。
汉朝在跟匈奴的作战和交往中，有很多人因为种种原因身陷在敌营，有被人广为传颂的忠贞铁汉——苏武，还有发誓报复汉朝的不折不扣的汉奸——中行說（yuè），还有那个尽管投敌却不叛国、遭遇千古争议还连累了司马迁遭受奇耻大辱的李陵。
中行說是个太监，汉文帝时期，派他做公主和亲的随从去匈奴，他不愿意去，说：“必我也，为汉患者。”就是说非让我去的话，我以后就成为汉朝的后患了。
心怀怨恨的他到了匈奴后马上就转换了立场，铁了心地报复，献计给匈奴单于对抗汉朝。
他告诉单于，说匈奴的人口都赶不上汉朝的一个郡，之所以能跟汉朝对抗，全在于不同的生活习俗，所以不要拿汉朝给你的华丽的绸缎和精美可口的食物当好东西，那些衣服看起来漂亮可骑马征战穿它远不如匈奴的皮毛衣服实用坚固，汉朝精美的饭食也远不如匈奴的乳制品更适合战场需要。
匈奴单于对他非常倚重和信任，把他当作最重要的谋臣，他也殚精竭虑的为匈奴人谋划战略，让汉朝吃尽了苦头。
中行說的结局不得而知，但历史上公认他算第一个汉奸。
苏武是将门之后，父亲苏建是卫青的部将，因军功被封侯，几个儿子也都当了官，苏武是管理皇家马匹的官员。
公元前100年，苏武作为中郎将出使匈奴，结果他的副使张胜参与匈奴内部密谋推翻单于的政变，事情败露牵连到了苏武。苏武为避免受辱，试图自杀，但没死成，被救活过来。
匈奴单于很恼怒，诱逼苏武投降，苏武坚决不从。匈奴单于把他囚禁起来，断水绝粮。他宁肯啃雪解渴，吞食毛毡充饥，也不屈服。后来匈奴人把他放逐到北海（就是俄罗斯的贝加尔湖），让他去放羊，说：等到公羊生下羊羔，就放你回去。
就这样，他在天寒地冻的无人区过着流放的生活，异常艰苦的生活环境也没能动摇他的气节，他一直凛然的手持代表使臣的旄节，期待有一天能重回故里。
后来，他从投降匈奴的李陵那里听说老母病故，妻子改嫁，两个兄弟都含冤自杀，几个子女也都下落不明，可以说，他在汉朝已经了无牵挂了。
李陵跟苏武年少时同为皇帝近臣，是好朋友，李陵就劝他投降匈奴。可苏武感念汉武帝对他们家的恩惠，决心为国捐躯报效朝廷。他说我侍奉君主就像儿子侍奉父亲一样，即使为他牺牲也不会有什么遗憾。
就这样，苏武一直过着凄苦的流放生活，回归大汉遥遥无期，可他始终坚贞不屈，手持破败的旄节，保持着大汉使者的尊严。
公元前86年，就是汉武帝去世、汉宣帝即位的第二年，匈奴内部分裂，单于谋求跟汉朝和好，汉朝提出释放被扣押的使节，可匈奴谎称苏武已经死了，但已经知晓内情的汉朝使者说苏武让南归的大雁传书给皇帝，直接说出了囚禁苏武的具体地点。
这下匈奴人没办法再抵赖了，公元前81年，苏武在被流放北海牧羊19年后，回到长安。
苏武的回归，让李陵心中百感交集、五味杂陈。
李陵是飞将军李广的孙子，年少时也是宫廷侍从，精通骑马射箭，性格跟祖父李广一样豪爽仗义。
自打卫青霍去病去世后，汉朝方面再没出现过什么出类拔萃的将领了，同匈奴再一次大规模的战争中，赵破奴、李广利先后失利，损兵折将。
李陵向汉武帝请命，精挑细选组成了一支五千人的部队，不过之前的失利让汉朝损失了大量的战马，汉武帝已经没能力给他配备战马了，但李陵放出豪言，愿以五千步兵，踏平匈奴王庭。
匈奴可是地处荒漠，地域极其辽阔，骑兵征战都有困难，他居然要只靠步兵作战。可是汉武帝急需胜利来鼓舞士气，居然被他的豪气打动，同意了。
公元前99年，李陵出发了。一个月后，匈奴单于率军3万，对李陵的部队发动了攻击。按他的想法，自己是骑兵，兵力是对方的6倍，那不就是砍瓜切菜嘛。可结果是李陵沉着应战，靠先进的连弩和弓箭，采取高明的战术，射杀了匈奴2千多人，从容后撤。
恼羞成怒的匈奴单于又调集起8万人，对李陵紧咬不放，准备彻底歼灭。李陵指挥部队往边境撤退，几场战斗下来自己也损失不小，下令重伤员可以坐车，轻伤员全部继续战斗。撤退途中还组织一次出其不意的反击，又射杀了匈奴三千人。
就这样边打边撤跟匈奴周旋，匈奴人始终拿他没什么办法，就在李陵率部撤到离边境一百多里、即将全身而退的时候，队伍里出了叛徒，告诉匈奴人说李陵就是一支孤军，能战斗的就剩三千人了，而且箭支马上就耗尽了。
大喜过望的匈奴人放心的猛追，把李陵残部包围在山谷的树林里。李陵感慨的说，再给我每人十几枝箭，我就能把他们带回去啊。无奈他下令部队化整为零分散突围，可是不幸，他被活捉了。
李陵被俘后投降了匈奴。据说他本来打算自杀，但有人劝他别死，找机会逃回去，因为之前赵破奴将军就这么干的，依然得到了皇帝的信任。据说李陵还曾跟好友苏武说过，自己不死就是想找机会逃回去再为朝廷效力。
可兵败被俘投降的事实就摆在那，重要的不是他怎么想，而是汉武帝怎么想。
汉武帝异常震怒，可能他太希望回到卫青霍去病的时候，汉军纵横戈壁所向披靡了，接连的失利让他非常恼火，主将投降更让他觉得屈辱，盛怒之下他下令把李陵的全家都抓起来斩首示众。
听说噩耗的李陵当场晕死过去，倒是匈奴单于很爱惜他的才华，把女儿嫁给他，还封他为“右校王”。
对于李陵的投降，汉朝的大小官员齐声对他口诛笔伐，只有太史令司马迁替他说了几句公道话，说他率领区区五千步兵深入匈奴领地，转战千里，在被围攻下还大量杀伤了敌人，最后拼死抵抗全军覆没，就算古代名将也未必能做到。兵败投降，也并没做什么对不起朝廷的事啊。
这一番话让汉武帝非常反感，勃然大怒，对司马迁处以腐刑，就是给阉割了。古人一直崇尚“身体发肤受之父母，不可损伤”的理念，连头发都不能轻易剪掉，腐刑可以说是对人侮辱到极致的刑罚了。
司马迁不堪受辱，曾想到过自杀，可为了心中那个两代人的信念，他忍辱负重，只为写完那部被鲁迅先生称为“史家之绝唱、无韵之离骚”的伟大史学著作——《史记》。
后来悲情的李陵曾有归汉的机会，汉武帝死后，掌权的是大将军霍光，他年轻时候跟李陵很有交情，想迎请他回来，可全家被杀的李陵心灰意懒，无意回归，最终死在匈奴。
或许李广一门天生就是悲剧的性格和命运吧，祖孙三代效忠朝廷，战场杀敌为国作战。李广悲情自杀，三个儿子中两个战死，小儿子因为替他出气被霍去病射杀，孙子李陵扬名战场，最后也是客死他乡。
李陵尽管叛国，但从未做过有损于汉朝的事，所以历史上极少有人说他是汉奸。
一个人的行为终究是受他的思想和价值观念的支配，或许是汉武帝时期“罢黜百家独尊儒术”后，整个社会的思想和价值观念的统一，才导致了对苏武、李陵等人品行和气节的界定吧。就算到了今天，我们对他们的看法，不也是源于头脑中的思想和价值观念吗？
每当读到他们的故事，总是让人心中充满了悲凉和无奈。
