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英国是欧洲大陆上非常重要的一个国家，国际影响力一直不低，从封建君主制时期到如今的资本主义国家，始终对世界格局的变换作用不小。从世界范围来看，英国是相对较早走上资本主义道路的国家。 推动英国走上资本主义道路的因素很多，社会生产力的发展、英国内部人民意识形态的变化……诸多因素中，有一个看似是阻碍，实际上却是助力的因素——英国的“贵族精神”。贵族阶级，本该属于英国封建体制的一部分，却成为了其实现现代化的助力之一。
“贵族精神”拥有骑士精神、自立、主人意识、社会责任感的特点贵族阶级，是封建制度中非常重要的组成部分，英国贵族阶级比较特殊的地方在于，他们形成了自己独有的“贵族精神”。每个国家的贵族，必然都有一些共同点，或者说共同的贵族精神内容，但很少有国家如英国一般形成自己独特的贵族精神。 想要成为贵族阶级，并不是一件容易的事情，方式有很多，不过每种手段都很难实现。土地资源丰富、血统纯正、接受贵族教育、与贵族联姻、从事政治活动或工作，想要晋升贵族阶级，必须至少具备其中一方面内容。 封建社会体制中，土地资源是最重要的资源，贵族通常都是地主，英国贵族除土地外通常还会拥有属于自己的庄园。早期的贵族之所以被称为贵族，就是因为他们拥有一定的土地资源。
后期也有些贵族的土地资源是通过买卖得来的，他们先获得一定的土地，再利用这些土地资源去争取贵族的身份。用这种方式得到的贵族身份，往往含金量不高。 血统纯正的贵族，其后代自然而然会获得贵族的身份和头衔，这种成为贵族的方式也是最简单的方式，不需要付出个人努力。不过这种先天条件决定的贵族身份，大多数人都只能望洋兴叹。 接受贵族教育，是一些想要获得贵族身份，但自身已经无望的人最常采用的方式。他们自身已经不可能晋升贵族阶级，将希望寄托在自己的后代身上，着重培养后代接受贵族教育，从而实现实际上的阶级跃升。
与贵族联姻，是一些商人常用的晋升贵族阶级的手段。商人一方通常会付出大量的金钱物资，贵族一方则贡献出自己的贵族头衔和社交圈。多数选择与商人联姻的贵族，都是没落贵族。 从事政治活动或工作，是后期平民成为贵族的主要方式，通常会和联姻等方式结合使用。资产阶级革命结束后，王权统治逐渐衰落，议会成为英国权力的实际持有方，贵族头衔也从国王册封和提升转为首相主导，从政自然成为最容易达成目标的方式。 英国“贵族精神”的内核非常丰富，其中不止有贵族阶级的自矜，更有这一阶级对整个社会的责任感。英国贵族阶级的特殊之处也在于此，他们并不是一味地压榨平民，同时会担负起一定的社会责任。
“贵族精神”的特点，主要包括骑士精神、自立精神、主人意识、社会责任感，这些属于比较正面的部分。“贵族精神”也有其短板，比如排斥创新、保守封建等。 英国国王同贵族阶级间关系紧张，贵族阶级对瓦解王权有重要贡献英国贵族阶级能够对英国现代化提供助力，主要是出于自身利益的考量，并非真的“舍己为人”。英国所实行的封建制度，和中国古代封建制度有相似之处，比如着重加强中央集权，同时也有不同之处，比如君主在整个体系中的地位和权力。 中国古代的封建制度，主要强调的是皇权，也就是皇帝本人的权力，一切内容都是服务于皇权本身。虽然在某些时期，皇权曾受到严重的威胁，不过整体民众的思想，仍然是推崇皇权至上，对皇权的崇拜和信仰高过其他任何内容。
英国的封建制度，并没有过分强调皇权的重要性，英国历任国王曾多次做出加强君权的举动和措施，可惜并没有形成一个惯性思维。英国民众心中对英国国王本人高度崇敬，同时也对贵族阶级保有很深的敬畏心。 如果说中国古代的封建体系更多强调皇帝本身的地位，其他官员等统治阶级不过是皇权的一种附属存在，那么英国的封建体系就是强调国王本人和整个贵族阶级的地位，贵族是作为一个相对比较独立的阶级存在。 两种不同的思想决定了我们在面对贵族时不同的态度，中国古人对待王公贵族更多的是尊敬，不过并没有特别过分的推崇，王公贵族更像是吉祥物一样的存在。英国民众对待贵族的态度则非常尊崇。
早期英国国王和贵族共同享有崇高的地位，久而久之，贵族权力和王权之间形成了一种制衡关系。双方都想打破这种平衡，获得更多的资源和利益，由此引发了不少的斗争。 国王与贵族之间因权力斗争而关系紧张，贵族阶级人多势众且拥有非常多的土地等资源，让国王根本无法彻底否定贵族阶级的存在。贵族阶级意识到国王想要限制自己的发展，反而开始限制国王的权力。 多次权力斗争的结果，是贵族一方取得了胜利。国王的权力被多加限制，贵族阶级开始瓦解王权。英国贵族阶级并没有推选出一个新的王取代上一个王，而是选择用议会制代替君主专制。
议会制度的形成，对英国实现现代化意义重大，如果没有议会制度，国王的权力没有受到限制，利益没有受损，那资产阶级就不可能在英国真正发展起来。 议会制度形成后，英国开始摆脱封建君主专制制度，封建君主制被重新定义。因为议会的权力很高，国王逐渐成为“吉祥物”，国王同贵族之间的矛盾不再重要，主要矛盾转为贵族同平民阶层之间的矛盾。英国议会会形成贵族院和平民院，就是双方共同妥协的结果。 贵族阶级丰富的知识推动了英国发展，建立起英国独特的法律体系议会是用来决定国家大小事务的存在，贵族院主要讨论的是贵族比较关心的问题，平民院则用来讨论平民相对比较关心的问题。双方对彼此的很多问题都不感兴趣，自然也不愿意掺杂其中。
议会制度开始推行后，贵族阶层在推动英国走向现代化方面贡献颇多，这和英国贵族独特的“贵族精神”有很大关系。 英国贵族享受的教育，是除英国皇室外最好的教育，他们拥有最好的资源，可以接触到最先进的科学文化知识。想要推动英国实现现代化，单纯依靠一腔热血是绝对不够的，先进、丰富的科学文化知识必不可少。 尤其是一些专业知识，鉴于很多行业的特殊性和行业壁垒的存在，很可能只有贵族才能掌握比较详细的知识体系内容。如果没有贵族的加入，英国不可能真正实现现代化。
拥有这些知识，只是贵族阶层的优势，促使他们贡献出这些知识，推动整个英国社会进步和发展的是他们的“贵族精神”内核思想的影响。其中的自立精神、主人意识、社会责任感，让英国贵族阶层对英国社会有一定的责任心，使他们愿意推动整个社会进步。 随着资产阶级在英国的发展，平等和分享的价值观也开始在贵族阶层中流传开。他们思想中的平等和分享，可能和传统意义上的平等与思想略有不同，不过在促进英国社会发展方面，这些内容确实作用很大。 贵族阶层当然不可能真的认为自己与平民完全平等，他们思想中的平等是有条件的平等，比如在法律方面，他们都要受到法律的管理。所谓分享，也不是完全意义的分享，而是有条件、有限制的分享。 相对于曾经的封建君主专制，能够出现平等和分享的价值观，已经是英国社会一个巨大的进步。这种价值观，对英国法律体系的形成影响非常大。 英国能够形成一个多元、开放、对抗性很强的法律体系，就是收容了这种价值观的结果。这样一个法律体系，帮助英国社会在走向现代化的过程中，不受到一些保守势力的过度干预。 贵族院虽然未必完全同意平民院的很多决定，但却并不会对此做出反对举动。从法律意义上讲，贵族院是平民院的补充而非限制，平民，尤其是资产阶级的发展得到了保障。 “贵族精神”虽然有保守、抵触创新等缺点，不过这种精神在推动英国社会发展和实现现代化方面的贡献是不容怀疑的。想要继续朝着良好的方向发展，就必须取其精华去其糟粕。 |
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