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清末政坛，满旗人中有所谓三大才子，时人合称为“大荣小那端老四“，说的是荣庆、那桐和端方，而其中翘楚，当是端方，无论才学或是政绩上的成就，端方都远超另两位。 慈禧还在位时，端方就颇受赏识，1903年震惊全国的“苏报案”，慈禧亲命端方全权处理，对其的信任可见一斑。 慈禧去世后，端方被任命为“山陵大差”总办，负责慈禧葬礼的一切事宜，端方不敢怠慢，这位开明的官员为慈禧办了一场极尽奢华的葬礼，光是抬棺材的人就多达千人，送葬队伍更是浩浩荡荡，另外，端方还别出心裁的安排了一群摄影师，在出殡的路上全程拍照。 但他却没想到，自己尽心尽力一场，却换来了七嘴八舌，弹劾他的折子很快就送到了摄政王载沣面前，折子中说，端方在陵寝内架电线，有意破坏风水，葬礼上拍照是为了摄取皇室灵魂。这些无稽之谈，端方并没放在心上，然而载沣却深信不疑。
那一年，端方48岁，已经是清帝国的总督兼北洋大臣，位高权重，他正意气风发的准备推行酝酿已久的政治改革，然而，就是因为那些弹劾，摄政王一道冷冷的上喻，端方便被革职，改革理想也随之化为乌有。 和他同病相怜的还有袁世凯，掌权后的载沣，第一件事就是惩办汉臣袁世凯。端方素来和袁世凯交好，两人是立宪改革的积极推动者，政见也颇为合拍，二人还是儿女亲家，如此来看，两人不过时当权者巩固皇权的牺牲者罢了。 端方去职回乡之时，正逢辛亥，闲居在家的端方日子过的倒也滋润，他与故交诗酒唱和，收藏字画，自娱自乐，还写书著论，俨然一副无心政坛的样子。 然而，内心熊熊燃烧的热血，依旧让他残存一丝念想。 如果不是如此，他怎会因为朝廷的一纸任令，奔赴山海，跳进那水深火热之中， 而要不是那一纸任令，赋闲在家的端方也不至于在荒蛮巴蜀之地，丧了命。 时代风云变幻，端方的命运被粗暴的裹挟其中。 辛亥年初，盛宣怀当上了邮传部尚书，重掌铁路大政，上任不久，他就像载沣奏请铁路收归国有。盛宣怀此举当然是好事，一来可以达成快速筹集资金修路的目的，而来也保护了国家路权。 然而，终究是操之过急了些，年轻的当权者并想不到，很多时候，光是一道旨意，并不能成事。
载沣一道旨意传下，宣布全国铁路干线立刻收归国有。一时之间，舆论大哗，民间炸开了锅，尤其是广东和二湖地区最为强烈，多地爆发集会。 辛亥年五月，南方铁路风潮愈演愈烈，情势危急之时，载沣想起了端方，那些一心想着集中皇权的当权者，真遇到了危机，还是不得不启用那些真正能成事的能臣，端方是如此，袁世凯也是这样。 于是，端方南下，被朝廷任命为候补侍郎督办川汉粤汉铁路大臣，南下平息保路风潮。 端方到了武昌，还没喘过气，四川的保路运动如火如荼，闹的不可开交，零星的暴乱频发，处处风声鹤唳，于是，朝廷又急命端方入川，端方自知此行凶险，于是带了一些新军，坐船溯流而上。 端方入川之时，巴蜀大地已经是遍地烽烟，端方心生退意，但无奈朝廷催逼，他只好硬着头皮，迎着枪炮声深入蜀地。
而此时，千里之外，武昌起义爆发，消息很快传到四川，端方所带的两队新军便按捺不住了，一天夜里，新军起事，纷纷剪去辫子，端方见状，心知大事不妙，正准备逃跑之时，便被新军抓了起来，一起被抓的还有他的弟弟端锦，兄弟二人被按在板凳上，端方看着那些士兵，心中已然绝望，那些剪掉辫子的汉人，怎么会放过他一个满人，哪怕他身上也有汉人血统。 士兵们没有说话，闷声挥刀，砍了好几下，两颗血淋淋的人头滚轮在地上。 新军杀了端方，相当于有了投名状，端方兄弟的头颅被装进煤油铁盒里，被带到武昌成了新军进城的通行证。 端方丧命，成了清王朝的催命符，又或者说，从端方被革职开始，清帝国的坍塌就已经注定。 鄂军都督黎元洪下令将端方兄弟的头颅游街示众，武汉万人空巷，围观此头。 直到第二年，端方的亲家袁世凯继任大总统，他的头颅才由长子端继先寻回，和身体合体安葬。  |
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