包含6900多个故事的小说集，《太平广记》

宋朝国力雄厚，文人的生活状况好于前朝。在这种背景下，文人按照“立言”的行为准则，十分喜欢编书，并且朝廷还会组织人才编辑大型套书。《太平广记》就是由北宋官方召集文人编写的一部小说集，其中包含了6900多个故事。这套小说集在文学史上的地位很高，被誉为“小说家之渊海”，几乎汇集了全部从先秦到宋初的重要文言小说。

书名中的“太平”二字，取自宋太宗的年号“太平兴国”。从这个名字就能看出来，皇帝参与了这套书的统筹工作。根据《宋史》记载，这部书的编纂工作历时一年半，光“主编”就有12个人，都是当时著名的文人，包括李昉、徐铉、扈蒙﹑李穆等。书中收录了很多有意思的故事，并且还有调侃前朝君王的故事。

有一日汉景帝梦见一只粉红色的小猪从天上落到皇宫之中。汉景帝不知道这个梦是什么意思，于他让一个叫“姚翁”的人帮他解梦。姚翁说，这是祥瑞之兆，预示皇家将有子嗣降生。果真像姚翁说的那样，几个月后刘彻出生。汉景帝给他起了一个小名叫“彘”，彘就是猪的意思。刘彻成年之后，登上了皇帝的宝座，史称“汉武帝”。在民间传说中，皇帝是真龙天子，堂堂汉武帝竟然是粉红小猪降世。想一想，是不是觉得很好笑。

在古代很长一段时间里，小说这种文学体裁一直不受重视。宋太宗组织专业人才编写一套小说集，这种行为提升了小说在文坛中的地位。并且，宋太宗通过“立言”这种行为，也达到了文治天下的目的。按照《太平广记》前言中的说法，“启迪聪明，鉴照今古”。

《太平广记》有500卷，为了便于阅读检索，编辑者给书中故事进行了分类。全书有92个大类，近160个小分类。这就相当于全书有了目录，便于阅读。需要特别注意一点，受限于古人的认知，书中有一大部分“神仙鬼怪”的故事。这部分内容要辩证看待。

如果没有《太平广记》也许很多古代的文言小说将会面临失传。书中包括部分轶闻，这部分故事往往是民间文人创作，如果不被大型套书收录，必将湮灭在历史的长河中。比如书中出现了南北朝时期，扶桑、高昌、扶昌等小国的记载，这些内容具有一定的史料价值。多亏有了《太平广记》存世，才保留下这些珍贵的内容。