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广化寺，即广华寺，有广弘华严之意，从名称看，广化寺本为一所华严宗寺庙。清代时，是章嘉呼图克图所属六寺之一，章嘉六寺除此之外还有镇海寺、普乐院、善财洞、文殊寺、金刚窟，章嘉住锡在镇海寺。其中的普乐院、文殊寺在文革时期被红卫兵拆毁；金刚窟在1969年被林彪派人炸毁，并在原址修建了茅棚山庄。镇海寺、善财洞、广化寺是仅存的三座章嘉活佛所属寺庙。 广化寺位于五台山中心区，东面隔大石公路为清水河，北面隔一条小路与普寿寺为邻。
广化寺在五台山位置示意图 广华寺坐北朝南，占地面积约13200平方米，现有殿堂僧舍近百间。中轴线上依次有山门、天王殿、文殊殿、大雄宝殿、文殊阁楼五重殿宇，东西有配殿僧舍等。现存建筑除文殊殿为清代遗构，其余皆为新建。两侧又建有偏院，为五观堂、僧舍、各类塔等建筑。
五台山广化寺卫星图 山门面阔三间，单檐歇山顶，两侧有八字影壁，前有月台，汉白玉栏杆围护，庄重典雅，为近年新建。
近年修缮一新的广化寺山门
穿过山门为天王殿，面阔三间，单檐歇山顶，当心间开门。殿内正面塑大肚弥勒佛，背后韦驮，两山为四大天王。天王殿两侧各设一便门，左右有钟鼓二楼，在鼓楼之前有一座喇嘛式石塔。
山门与天王殿之间有台阶相连
为五台山不多的既有山门又有天王殿的寺庙
鼓楼之前的小石塔为后来新建 天王殿之后宽阔的庭院中，便是广化寺中最主要的建筑——文殊殿。这座殿是曾经的大雄宝殿，清代所建。面阔五间，殿身三间，单檐庑殿顶，四出廊。佛坛上供奉三尊菩萨，并不是寺庙常见的“三大士”，而是藏传佛教“三怙（hù）主”——中间文殊菩萨，两侧为金刚手菩萨和观音菩萨。藏传佛教中，将观世音、文殊与金刚手，并称为三怙主，诸佛之悲心化相——观音菩萨、诸佛之智慧化相——文殊菩萨、诸佛之力量化相——金刚手菩萨。这三位大士代表了佛之悲、智及力，故称之为“悲智力三怙主”。
文殊殿之前庭院广阔，以前做学校时举办活动的地方
文殊殿之前有月台 文殊殿两山有佛教创始人释迦牟尼和黄教创始人宗喀巴故事唐卡。在这个殿堂中，据说曾有历史上五台山闻名的十六尊者像，每位尊者刻在一块高1米、宽0.5米的石板上，石板为黑底，刻石抹灰，曾为五台山一绝，可惜不知毁于何时。 二十多年前，广化寺为台怀镇初中时，这座大殿曾经为学校储藏旧书的库房，神秘的大殿因为不开放，总是吸引着一些调皮的学生们偷偷地潜入一探究竟，于是这里也储藏了很多人的美好少年记忆。 文殊殿前，东西各长着一棵杏树，碧绿可爱。这两棵树，粗细高低，枝条长势，非常相似，犹如一对亭亭玉立的青春少女，人们便称它们为姊妹树，是恢复为寺庙之后新植的。
文殊殿前有一对杏树，杏树是五台县常见的水果树 文殊殿后为大雄宝殿，面阔七间，殿身五间，四出廊，重檐歇山顶。大殿座落在台基之上，汉白玉栏杆围护，雕栏画栋，气势雄伟，是2010年新建的。
2010年竣工的大雄宝殿，竣工时举行过隆重的开光仪式 广化寺最后一重殿宇正在施工，为一座三层四檐的楼阁式建筑，面阔九间，殿身七间，四出廊，该处原为供奉五方文殊的殿宇，早已不存。
正在施工的后殿，为文殊阁或藏经阁
后殿文殊阁（或藏经阁）效果图 在正在施工的楼阁之后，保存有一座北宋元丰三年（1080）的八角形石经幢。经幢高3米，青石雕筑，经幢位于八角形塔基之上，塔基上面镌刻有一圈莲瓣。塔座为龙、狮、虎、鹿等兽，古朴宏厚。塔身正面书“宋故金坛郎十宫德之塔”。幢身的一面，刻有佛顶尊胜陀罗尼经，历经风雨剥蚀，字迹已不易辨认。该塔是否原属广化寺尚存疑问，因为以前这座塔并不在广化寺之内，在这上过学的都知道，以前这座石经幢在院墙之外，掩映在一片树林之中。所以，现在将这座塔作为广化寺是宋代就有的寺庙，实在是难以让人信服。经幢，在唐宋广为流行，一般建在道路一侧或寺庙之内，在佛光寺就可以看到两座唐代经幢，广化寺内经幢的位置，建在道路一侧的可能性更大，可能以前并不属于广化寺。
右图中北宋元丰三年石经幢，可看到以前的旧建筑 广化寺历史沿革： 广化寺，不见于任何山志，在明代万历年间五台山全山寺庙中也不见其名。最早出现在资料中就是清代与章嘉活佛有关。二世章嘉到底有没有到过五台山，目前还有争议，章嘉活佛和五台山结缘可能始于三世章嘉。三世章嘉活佛，名叫若必多吉，是五台山格鲁派发展史上的一位非常重要的代表人物。三世章嘉是在五台山驻锡时间最长的格鲁派高僧与章嘉活佛，长达三十六年之久。刚开始几年，住在善财洞、金刚窟、和菩萨顶等处，不久，又在金刚窟附近一个鸟语花香的地方修建了普乐院。从此作为三世章嘉修行之处的善财洞、金刚窟和普乐院便成为了五台山格鲁派章嘉活佛系统的寺庙。后来，大部分时间住在镇海寺，陆续有了所谓的章嘉六寺：善财洞、金刚窟、普乐院、镇海寺、文殊寺、广化寺。把镇海寺之外的五个寺庙也称之为“佛爷五处”。 按名字来看，广化寺不可能是为了章嘉活佛新建的，有可能广化寺以前只是一座不太有名的寺庙，赐给章嘉之后进行了扩建，成为了章嘉六寺之一。广化寺和章嘉结缘之后，逐渐由一座名不见经传的小庙成为了一座著名的喇嘛庙。 据清《五台县志》记载，该寺清光绪十二年（1886）有过重建，现存文殊殿即建于此时。 文革时期，寺庙毁坏殆尽，这座古寺成为了台怀镇初中，台怀镇的百姓对这所寺庙再熟悉不过，因为很多人在这里度过了自己的初中生涯。直到上世纪90年代末，才将该寺重新交由佛教界，由菩萨顶代管。 近20年来，广化寺先后恢复了文殊殿、天王殿和僧众寮房、大雄宝殿、伽蓝殿、密宗护法殿、山门等。现在后院的三层楼阁正在建设之中。
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