上回说到严监生临死之前就是闭不上眼，举着两只手指晃来晃去，把周围一群人郁闷得呀，心想着：“您以前优柔寡断就算了，这要死了怎么还这样呀，死不死您倒是给句准话呀，手指这样子晃来晃去，是要画个圈圈诅咒谁呀？我们就是些跑龙套的，您这样子太瘆人了！”关键时候，还是赵氏这位女中豪杰出马，赵氏对严监生说：“老爷，他们都不理解您，只有我是你的知心爱人，您是看边上这灯里面点了两根灯芯，太费油了。”说着就把灯芯挑去了一根，果然是知心人，“众人看严监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气”。
这个著名的桥段成了后人津津乐道的一个典故，严监生也凭着这一回零一段书成了古典名著中吝啬鬼的代表。其实吧，就吴敬梓的描写来看，他对严监生并无憎恶之情，更多的反而是怜悯，严监生这一辈子，只是对自己刻薄而已，对妻儿，他感情真切，对亲戚，也十分厚道，拿现代心理学的角度来看，就是个讨好型人格的可怜人罢了。
总之，严监生这个可怜人的人生就此闭幕，但是他遗孀赵氏和他哥哥严贡生的斗法才刚刚开始。前面我也说过，赵氏着实是个人物，可惜那时候没啥女权，加上遇上严贡生这个人不要脸天下无敌的对手，很是吃亏。
那严贡生在省里避过了风头，顺便考了下试，大摇大摆的回来了。到家了之后，严贡生明明知道弟弟刚死，还是不慌不忙的“卸了行李，正和太太坐著，吩咐拿水来洗脸”。为啥这么笃定呢，第一，严贡生这种人和他弟弟完全相反，在他眼里，拿在手里的，吃在嘴里的，才是实际的，亲情？亲情就是个屁。第二，他的几个儿子跟吃腐肉的鬣狗似的，早就在灵堂里守着了，不怕有什么意外情况。自己不妨高坐钓鱼台，看看弟弟家里话事人的态度。赵氏呢，果然很敏锐，已经觉出来者不善了，马上就派人去见严贡生，不但送上两套高级衣服，还送上白花花的二百两银子。话也说得很得体：“二奶奶拜上大老爹，知道大老爷回家了，但热孝在身，不便过来拜见；这两套衣服和这银子，是二爷临终时说好的，送给大老爹作个纪念。就请大老爹过去。”赵氏这处理是很有水平的，首先送一份厚礼，这叫先礼后兵，然后，表明自己身份，是二奶奶，是正妻。而且，这礼物是二爷临终说好的，说明严监生有遗嘱，自己就是严监生正式的继承人。
严贡生决定先去灵堂走个流程。到了灵堂，严贡生看在孔方兄的面子上，“干号了几声，下了两拜”。赵氏出来拜谢，叫自己儿子给严贡生磕头，又表达了一番孤儿寡母的苦处，请严贡生要担起做伯父的责任，道：“我们孩子苦命，小小年纪没了爹，以后还要伯伯多照顾。”严贡生的话也回答得很有水平：“二奶奶，人生各禀的寿数；我老二已是归天去了，你现今有这个好儿子，慢慢的带著他过活，焦虑什么？”这话暗藏玄机，这孩子才算继承人，你可不算。总之，第一个回合，双方相互试探了一下，都感觉对手实力强劲，严贡生决定先不要撕破脸，赵氏见严贡生至少表了态承认了孩子的继承人地位，也放心了些，就请二位舅爷来陪严贡生吃饭。其实前面也说过，王德和王仁是严监生前妻王氏的亲戚，赵氏这么做也是间接表现了一下自己也是有人撑腰的。
三人喝着酒，严贡生又要吹牛了，估计前面一直吹和自己好哥们的汤县令上次没给他面子，这次严贡生决定吹得高级一点，不提汤县令了，提起教育厅长周进了，说自己是如何如何被周进青睐，还让张静斋做媒，和周进的一个亲戚做了儿女亲家，让自己的二儿子娶了周进亲戚家的女儿。其实吧，这种聊天，还是很有讲究的，文明人之间要相互吹捧一下，才能达到一次很好的相互吹捧。比如以前曹操和刘备青梅煮酒论英雄，刘备故意装单纯，扯了很多人出来要曹操一一鄙视，最后让曹操顺理成章的说，哈哈哈，天下英雄就我和你呀，这气氛就很和谐。而王仁和王德嘛，不讲武德，平时也没怎么看得起严贡生，就故意说，“哦，哪个张静斋啊？是不是上次和那个什么范进一起来的张静斋啊？好像还搞出了一场民族矛盾的张静斋吧？”搞得气氛很尴尬，就像刘备回答曹操说：“徐州张闿，杀你老爸，可为英雄？”这天就聊不下去了。
严贡生也不是个肯吃亏的人，知道王家兄弟在周进那考试只考了二等，就故意说，“就如我这周老师，即是法眼。取在一等前列，都是有法则的老手。今科少不得还在这几个人内中。”王家兄弟见严贡生揭他们老底，也不客气了，就又谈起前面那场官司，说你严贡生的好朋友汤县令那可是很动怒哦，如果不是你那个死鬼弟弟花钱，事情就很麻烦了哦。严贡生还想挽尊一下，嘴硬着说自己兄弟没用，要是自己在，早把告状的人搞定了。王仁也不和他争辩，意味深长的说了声：“做人要厚道呀。”搞得严贡生这么厚的脸皮都红了。
严贡生见弟弟家里暂时占不到更多的便宜了，决定先去省里把自己儿子的婚事搞定。赵氏见严贡生走了，估计心里也是松了一口气，没想到人算不如天算那，孩子染上了天花，救不回来，死掉了。这次王氏真的是伤心欲绝了。书中说：“赵氏此番的哭泣，不但比不得哭大娘，并且比不得哭二爷，直哭得眼泪都哭不出来。整整的哭了三日三夜”。为啥有这区别，首先，王氏的死吧，赵氏到底是悲是喜只有天知道，不过赵氏还是哭得满地打滚，已经很有职业道德了，严监生的死吧，反正这么个懦弱的家伙，死就死了，又带不走那么大家业，就还是按照职业道德来哭一哭把。但是儿子死了，那不是儿子，那是房产证，那是存折 ，那是赵氏在职场奋斗了一辈子的成果啊，当然是哭得连眼泪都哭不出了。所以说吧，赵氏其实也是个感情淡泊的现实主义者，难怪能和没有正常人感情的严贡生斗得有来有去的。不过这次，赵氏失去这个合法继承人这个大杀器，胜利的天平开始向严贡生倾斜了。
不过赵氏可不是轻易坐以待毙的人，作为职场精英，赵氏做了个决定，要把严贡生第五个儿子过嗣给严监生，这个决定很了不起啊，首先，让长房的儿子来承嗣，合乎礼法也合乎情理，而且也卖了严贡生夫妻一个好，说起来也是肥水不流外人田。更重要的是：“隔壁第五个侄子才十二岁，立嗣过来，还怕我不会疼爱他，教导他”？这才是最重要的一点，小孩还小，可塑性强，不愁不变自己人。赵氏说干就干，不过自己赵家的亲戚不给力，马上请王德和王仁两位读书人来商量。可是王德和王仁这样的读书人那，平时和严贡生斗嘴好像还挺厉害，真遇上事情了，就没用了，叫赵氏还是把严贡生叫来一起商量，赵氏没办法，只得叫家人来富去省城里请严贡生去。
来富到了省城，找到了严贡生的寓所，一看吓一跳，门口站着四个衙役，还以为严贡生被打黑除恶了呢，进去才知道严贡生要给二儿子迎亲，从当地衙门里借了几个衙役来帮忙。来富估计心想着这回来着了，还能喝杯喜酒，没想到就没喝到，就被支使着和严贡生家的仆人四斗子一起打杂帮忙了。可是这就快接新娘子去了，吹打的乐队却没来，严贡生骂四斗子不会办事，四斗子很委屈：“今日是个好日子，八钱银子一班叫吹手还叫不动；老爹给了他二钱四分银子，又还扣他二分戥头，又叫张府里押著他来，他不知今日应承了几家？他这个时候怎得来”？简单的归纳，就是得加钱。严贡生一听提钱就上火，这是钱的事嘛？啊？这是面子的事，按市价给钱，那对得起我这不要脸的性格吗？把四斗子赶出去，叫不到吹手不许回来。
结果这一等就等到天黑了，轿夫和那几个衙役不干了，闹着要下班，只得先把轿子抬去新娘那里，新娘家里也很纳闷，中央没发文件下来要喜事简办啊？再说了，就算简办，结婚了也不能没个乐队吹打热闹一下啊。就说了，没有乐队，就不许抬人。好在四斗子这时候总算带着吹手来了，那乐队倒是诚信经营，一分钱一分货，你扣钱我就扣人呗，就来了两个人，一个吹箫，一个打鼓。看热闹的人都笑，这是迎亲啊，还是街上耍猴戏啊？连来富都看不下去了，心想我家主人也无非就是对自己有点小气，他大哥那是完全不要脸啊。最后还是亲家实在丢不起那脸，还是让新娘坐进了花轿。
婚事办好，该回家争家产了，严贡生叫人雇了两艘船回高要县，谈好十二两银子。不过呢，迎亲那么大的日子，严贡生都想零元购，这船费嘛，嘿嘿，是时候表演真正的技术了。
眼看船快到高要县了，突然，严贡生叫声不好，头晕恶心呕吐，像得了脑震荡似的，旁边的人都慌了，严贡生表示，不用紧张，叫人烧了开水，自己取出十多片云片糕来，“吃了几片，将肚子揉著，放了两个大屁，立刻好了”，那剩下的几片，就顺手搁在了后鹅口板上不管了。那掌舵的船夫呢，也是个嘴馋的家伙，心想，这不是提倡光盘运动嘛，不能浪费粮食呀，干脆我就吃了吧。严贡生在一旁就装作没看见。
船靠岸了，船家来结账了，严贡生立刻开始了表演，“转身走进舱来，眼张失落的，四面看了一遭”，然后就追问自己的药放哪里去了。掌舵的虽然嘴馋，却是个老实人，说没看见药啊，刚才就几块你吃剩下的云片糕，我给光盘了。严贡生勃然大怒，来了段宫廷玉液酒，一百八一杯的台词：“放你的狗屁！我因素日有个晕病，费了几百两银子合了这一料药；是省里张老爷在上党做官带了来的人参，周老爷在四川做官带了来的黄连。你这奴才！猪八戒吃人参果，全不知滋味，说的好容易！是云片糕！方才这几片，不要说值几十两银子？”叫掌舵的来赔钱，不然就要送他见官去。掌舵的吓得要死要活的，旁边的人过来说好话，叫掌舵的磕头赔罪，免了船钱，眼睁睁的看着严贡生扬长而去。
严贡生热身完毕，又赖到十二两银子，决定再接再厉，把弟弟的家产也搞过来。正好赵氏来请他，就昂然过去，说自己的二儿子和儿媳就要搬来住了，叫把正屋腾出来。赵氏心想，就算你把二儿子过继来，我也是婆婆，怎么让我让正屋呢。没想到严贡生召集了家里仆人说道“我家二相公，明日过来承继了，是你们的新主人，须要小心伺候。赵新娘是没有儿女的，二相公只认得他是父妾，他也没有权利占著正屋的；吩咐你们媳妇子把群屋打扫两间，替他把东西搬过去，腾出正屋来，好让二相公歇宿。彼此也要避个嫌疑，二相公称呼他新娘，他叫二相公二娘是二爷二奶奶。再过几日，二娘来了，是赵新娘先过来拜见，然后二相公过去作揖。我们乡绅人家，这些大礼，都是马虎不得的。”赵氏一听，这还了得，老娘辛苦这么多年的产业，就这样拱手让人？眼看着家里仆人怕严贡生，赵氏不愧女中豪杰，坐着轿子直接去高要县告状了。
高要县汤县令自从搞出牛肉事件来，很是消停了一阵，看到赵氏的状子，心想，清官都难断家务事，何况我呢 就批复“仰族亲处覆”，一脚把球踢了回去。赵氏就摆了几桌酒，请了严家的亲戚，赵家的亲戚，还有王德王仁两位吉祥物，和严贡生谈判。没想再到俗话说人不要脸，天下无敌。那严贡生的无赖恶名，真的是有用，一帮人都不敢说话，赵氏虽然敢隔着屏风和严贡生对骂，毕竟当时的社会环境女权不振，也没个结果。最终一帮人还是把球踢回汤县令处，请县太爷裁处。
有意思的是，汤县令吧倒不是个忘本的人，原来他母亲也是小妾，所以对赵氏还是比较同情的，再加上严贡生那么多破事干着，也惹汤县令讨厌。干脆说个漂亮话：“律设大法，理顺人情，这贡生也忒多事了”。又宣判道：“赵氏既扶过正，不应只管说是妾；如严贡生不愿将儿子承继，由赵氏自行拣择，立贤立爱可也。”严贡生听了宣判，又气又恨，心想，亏我还一天到晚外面夸你和我的交情，你竟然这样对我！立刻写呈文到府里去告状，没想到巧了，府尊大老爷也是有爱妾的，觉得严贡生是无事生非，二审维持原判。再跑到省里去告状，省里也没理会，又把皮球踢了回来。
严贡生这下慌了，大肥肉就在面前，这要吃不到，人生的意义在哪里？大概牛吹得多了，自己也会相信，严贡生一直吹二儿子的亲家是周进的亲戚，吹得自己也当真了，想起周进已经升职在京城做国子监司业了，就决定去京城里走周进的门路，要知道这门路走通没有，我们下回再说。
