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楚万里怎么都没想到，他有生之年竟然能听到一条青蛇开口说话，只见那条青蛇昂头看着他，语气严肃地说道：“楚万里，你今日上门干活，只修房，别收钱！” 楚万里看到一条蛇能开口说话，心中十分惊慌，他当时没明白那条青蛇的意思，后来的经历告诉他，那条青蛇告诉他这句话，其实是想要救他的命。 故事发生在明朝时期，应天府有个叫楚万里的瓦匠，他为人勤劳能干，正直勇敢，不过三十多岁的年纪，却凭借过硬的手艺，在附近十里八村小有名气。
一日晚上，楚万里正和家人在一起吃晚饭，一个穿着青色衣衫的白胡子老头敲开了楚家大门，那老汉自称姓胡，他表示家中的房屋破了一个洞，想请楚万里明日傍晚帮他修补房屋。 楚万里听了胡老汉的话只觉得非常奇怪，一般修补房屋都是白天进行，怎么胡老汉偏偏让他傍晚去修补房屋？楚万里虽然觉得奇怪，但是胡老汉承诺给的工钱很高， 他心想修补一个破洞也不会太麻烦，便没有多说什么，直接答应了胡老汉的要求，没想到他在去胡老汉家的路上，遇到了一桩怪事。
次日傍晚时分，楚万里带着修房用的工具前往胡老汉家，不料他经过一座村庄的时候，却看到几个小孩子在村口拿着棍子暴打一条小青蛇，那条小青蛇被打得浑身是伤，奄奄一息，看起来十分可怜。 楚万里看到这一幕心生不忍，便走过去赶走了那几个孩童，又拿出他随身携带的止血散为那条青蛇处理伤口。干瓦匠这一行，经常会受一些小伤，因此楚万里会随身携带止血散。 楚万里为那条小蛇处理好伤口以后，正要往前赶路，没想到那条青蛇却开口喊住了它：“恩公，留步！”
楚万里看到一条蛇竟然能口吐人言，心中不免有些惊慌，下意识后退了几步，防备地看着那条蛇，那青蛇似是看出了楚万里心中的恐惧，它先是安抚楚万里不要害怕，随后便再三叮嘱楚万里，让他去给胡老汉修房子的时候，只管修房，修好房子就尽快离开，并且不能要胡老汉给的钱。 楚万里听到青蛇这样说只觉得十分奇怪，他为胡老汉修房子是付出了时间和劳力的，为何不能要胡老汉给的工钱？楚万里并不理解那条青蛇话里的意思，可他到了胡老汉家中，却发现事情有些不对劲，也是那时他才明白，那条青蛇是想要救他的命。
胡老汉家的位置十分偏僻，在一片长满杂草的荒地上，那里前不着村后不着店，看上去十分荒凉。楚万里到胡老汉家的时候，天已经黑了，他动作麻利地帮楚老汉修好了房屋， 胡老汉便打来了一盆水让他洗手，楚万里刚碰到那盆水，就发现了事情不对劲。 楚万里的手刚碰到那盆水，就发现那水冰凉刺骨，当时明明是夏天，即便是刚打上来的井水也不可能这么凉，楚万里想起那条青蛇的话，心中莫名有些不安， 他随便沾了两下水，便要告辞离开，胡老汉见状立刻对楚万里说道：“你等等，我回屋给你拿钱！”
胡老汉转身回屋的时候，楚万里趁机打量起胡老汉，结果他惊恐地发现，胡老汉的裤管里空荡荡的，露出里面的森森白骨。楚万里看到这一幕顿时吓得魂飞魄散，又想起胡老汉只让他晚上来修房子，这才意识到胡老汉不是人，而是一个鬼，等到胡老汉进屋以后，楚万里拔腿就往外跑，迅速离开了胡老汉家。 楚万里吓得头也不敢回，一口气跑回了家，楚万里回家以后，想起胡老汉给他洗手的水，那应该是阴间之水，专门让死人用的，因此才会冰凉刺骨。想来那小青蛇开口跟楚万里说话， 是因为他救了小青蛇的命，那小青蛇为了报恩，这才提醒他修完房子尽快离开，不要收胡老汉给的钱。
若胡老汉真的是个鬼，那他给楚万里的一定是死人才能用的冥币，楚万里若是收了死人用的冥币，只怕连命都要搭进去。楚万里小时候便听村里的老人说过，活人不能从死人手里拿钱，若是拿了死给的冥币，这个人的寿命就会受到影响，若是拿的钱很多，这个人很有可能当场丧命！ 虽然楚万里平安到了家，但他仍旧心有余悸，次日一早，楚万里鼓起勇气去了昨晚修房的地方查看，发现那里的房子已经变成了一座坟，那坟上还有修补过的痕迹，而那坟前的墓碑上，果然刻着胡姓人的名字。楚万里以为那胡老汉是专门害人的恶鬼，便请来一个道士超度胡老汉，没想到当天夜里他竟然梦到了胡老汉。
胡老汉在梦中告诉楚万里，他没有子孙后代，因此坟塌了都没有人来修补，他没有办法，才去找了楚万里来修坟，胡老汉表示他并不知道死人的钱不能给活人用，没想到差点害了楚万里，为此胡老汉还向楚万里表示了歉意。 如今楚万里给胡老汉修了坟，还请人超度了胡老汉，胡老汉能顺利转世投胎，他心中对楚万里充满了感激，便对楚万里说道：“我生前曾在家中的柳树下埋了一百两银子，那是我一辈子的积蓄，现在我死了，也用不到那些钱，你便将那些银子挖出来用吧！” 楚万里按照胡老汉的叮嘱来到他家里，果然在柳树下挖出了那一百两银子，此后，楚万里用那银子做了些小生意，家中日子越过越好了，而他逢年过节，也会去胡老汉坟前祭拜。 |
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