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“你快走！死人的钱我不能要！” 月天心去镇上新开的胭脂铺买胭脂水粉，不料她拿着挑好的胭脂付钱时，胭脂铺掌柜却将她的钱丢在地上，嚷嚷着死人的钱她不能要。月天心不解地看着胭脂铺掌柜姣好的容颜，她明明是一个好好的人，还好好地活着，怎么胭脂铺掌柜却说她的钱是死人钱呢？ 故事发生在明朝永乐年间，镇远县有个叫月天心的绣娘，她心灵手巧，心地善良，生得如花似玉一般。当地有个姓谭的员外，他知道月天心绣工好，便将月天心请回家中制作衣裳，还承诺给月天心极高的工钱。
月天心自幼失去父亲，母亲的身体一直不好，每天都需要吃药，月天心为了多赚一些钱为母亲买药，便去谭员外家做了绣娘。一日，月天心将一条刚绣好马面裙送去谭员外的妻子冯氏房间，意外在门口遇到了谭员外的儿子谭寇奇，他看着美貌的月天心不由动了旁的心思。 谭寇奇是个标准的纨绔子弟，他看到月天心的第一眼便惊为天人，此后就时常在无人之处骚扰月天心，月天心为此烦不胜烦。月天心深知谭寇奇是什么样的人，因此当谭寇奇纠缠月天心，送她一些金银首饰时，月天心都拒之不收，更对谭寇奇置之不理，可他没想到，谭寇奇竟如此大胆，趁着夜色偷偷溜进她房间欲行不轨。
当时月天心正在熟睡，忽然听到了门闩松动的声音，她瞬间惊醒过来，急忙坐起身查看，借着窗外明亮的夜光，月天心清楚地看到谭寇奇猫着身子走了进来。月天心深知谭寇奇花花公子的本性，因此当谭寇奇走进屋的时候，月天心立刻扯着嗓子大声喊叫起来。 谭寇奇听到月天心的叫声，立刻冲上来捂住了她的嘴，他一手捂住了月天心的嘴巴，一手掐住了她的脖子，月天心发不出声音，内心更加惊慌害怕，她伸手从枕头下面拿出防身用的锤子，狠狠往谭寇奇头上敲了两下，谭寇奇吃痛松开了她， 月天心趁机从谭家逃了出去。
月天心从谭家逃出去的时候，刚好是午夜子时，她本想立刻回家找母亲，可她又害怕母亲担心，本想先去城北的城隍庙安身，等到天亮以后再回家，可她经过城里新开的那家胭脂铺子时，却不由自主地走了进去。 据说那胭脂铺的掌柜是个容色倾城的女子，那家胭脂铺自从开张以来，一天十二个时辰都开着门。奇怪的是，每天晚上，那胭脂铺子的客人也络绎不绝。不过，没有一个正常人敢在晚上的时候去那家胭脂铺，因那胭脂铺的掌柜早就说过，他们晚上的时候只招待鬼。
这种说法无疑为胭脂铺蒙上了一层神秘的面纱，因此到了晚上的时候，很少有人去那间胭脂铺，人们都担心会在那里遇到鬼，不过也有大胆的人特意在晚上去查看过，发现那里一切正常，根本没有一个人。因此人们都说，那胭脂铺所谓的晚上招待鬼的说法，不过是胭脂铺打响名气的噱头。 月天心早就听说过这家胭脂铺，也曾去那里买过胭脂，可是却没有在晚上去那胭脂铺，因此当月天心经过那间胭脂铺的时候，她想到反正自己无处可去，还不如去胭脂铺打发时间，没想到她进了胭脂铺买了盒胭脂，胭脂铺掌柜却不要她的钱，还说她的钱是死人钱。 月天心不解地走上前质问胭脂铺掌柜：“ 我是活生生的人，你的话是什么意思？”
“可怜的小鬼……”胭脂铺掌柜怜悯地看了月天心一眼，叹息着说道：“你根本没从谭家逃出来……” 胭脂铺掌柜说着拿出一面镜子放在月天心面前，月天心发现自己变成了一个脸色铁青，披头散发的女鬼，她这才想起来，原来用锤子打得谭寇奇松手，顺利逃出谭家，一切都是她的幻想，当时谭寇奇掐着她脖子的手太过用力，直接将她掐死了，从谭家逃出来的不过是她的鬼魂。 月天心发现自己变成了鬼，她想起母亲以后便无人照顾，忍不住蹲在地上大哭起来，胭脂铺掌上前扶起月天心，柔声安抚她道：“你放心去吧！以后我帮你照顾母亲，我也会为你报仇，让谭寇奇为自己的行为付出代价。”
胭脂铺掌柜的名叫燕然，是一只修行千年的白狐，一百年前，燕然化成人形来到人间，爱上了一个人间男子，没想到那男子始乱终弃，为了一个富家千金抛弃了燕然，燕然伤心欲绝，盛怒之下杀了负心人和那女子，将他们的尸体丢到山里喂狼。 燕然用了一百年的时间才疗好情伤，随后她便在人间开了这家胭脂铺，免费为那些被男子伤害的变成鬼的女子复仇。 月天心听说了燕然的遭遇以后，又听到她的再三保证，便放心去了阴曹地府报道。燕然不让月天心自己去报仇，是怕她因杀人无法转世投胎，因此燕然月天心离开以后，燕然便带着月天心的母亲陈氏一起去府衙告状，当时谭家人还未来得及处理月天心的尸体，最终谭寇奇杀人偿命，为自己的行为付出了代价。 此后，燕然将陈氏留在身边，帮她治好了病，还让她帮忙打理胭脂铺子，而燕然仍在用自己的方式帮助那些可怜的女鬼。 |
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