白纸坊，古老的地名

白纸坊，位于宣武区南部，右安门内大街西侧，得名于明代外城的白纸坊。

坊（fāng），辞典解释为“里巷的名称”，是我国古代城市划分居民区的一种形式，属基层行政组织之一，大致相当于今天的街道办事处。古代建造城市时，将其内部划分为若干个地区，这些地区就叫作“坊”。坊最早出现在北魏时期的洛阳城内，其前身据考证是西汉时期的“闾里”。唐代时的坊四周筑有围墙，出入口建有坊门和门楼，坊门按时开关，有士兵把守，夜晚不准普通人自由出入。坊门上署有坊名，较大的坊中有街道和较窄的巷道，四面开门，较小的坊只有东西两门和一条横街，街的宽度大约为15米～20米。坊与它坊之间有道路相隔。坊的外侧主要是权贵和官吏的府第，直接向外开门，而普通百姓的住宅则在这些宅院之间或后面，由巷道出入。现在，很多人仍将邻居称为街坊，就是来源于此。

唐代长安城示意图

古代的北京，由唐至清初，均采用“坊”来划分城市区域。唐代时的幽州城内划分为28坊，有肃慎坊、卢龙坊等等。辽代的南京城内划分为60多坊，有清平坊、美俗坊等坊名。元朝统治者仿照汉制，也用坊来划分街巷，但并不十分严格。元大都内共有50多坊，有平在坊、和宁坊等坊名。这时的坊已没有了坊墙和坊门，只是行政管理上的地段而已。明初北平府划分为33坊，永乐皇帝迁都北京后，将北京城内划分为中城、东城、西城、南城和北城等五城，下辖40坊。明代嘉靖年间修建外城后，将内城划分为28坊，外城划分为8坊，共36坊，白纸坊即为其中的一个，这时坊的作用已不太明显。清代初期，沿用明代旧制，仍将内外城各分为东西南北中五城，但下辖的坊减少为10个，清代末年，彻底废除了城坊建制，将北京全城划分为22个区，内城12个，外城10个。

明代北京城平面示意图

“坊”字作为地名流传下来的只有两个，除了白纸坊外，还有现位于西城区中部的锦什坊街（太平桥大街西侧），多数专家学者都认为它得名于元代设在此地的金城坊。但是白纸坊连名称都没有改变，究其原因，主要有两个方面：一是白纸坊面积最大。查《明嘉靖北京五城三十六坊示意图》可以看到，白纸坊的面积在内外城各坊中面积居于第二位，仅次于正东坊（今天坛周围地区）。其实白纸坊的范围北至善果寺（今广安门内大街一带），西达天宁寺，南到万寿宫（今万寿公园）。由于明代嘉靖年间修建外城的城墙，将白纸坊一分为二，导致面积缩小，因此白纸坊的面积才是诸坊第一。

二是由于这座坊的名字与此地居民生活息息相关，由于当地人世代均以造纸为业，出产白纸，坊名同百姓们的生活联系非常密切。据《北京地名志》记载，在40年代时，这里还有半数以上的居民以手工制纸为业，北京市所产的豆儿纸（厕纸）就是这里产的。在白纸坊的西北不远还有黑纸坊。

虽然白纸坊之名流传至今，但它和古代时的意义已截然不同，白纸坊的坊字在历史的变迁中发生了意义上的转变。原来的坊（fāng）改读作坊（fáng），意为“手工业者干活的地点”。

  

位于白纸坊区域内的北京大观园牌楼

白纸坊东街，东起菜市口大街，西至右安门内大街，长840米，宽12米，两侧人行道宽3米，原为横穿白纸坊内的小路，50年代拓宽成今状，1965年将三教寺并入定今名。

白纸坊西街，东起右安门内大街，西至广安门滨河路，长1185米，宽12米，两侧人行道宽3米，原为横穿白纸坊内的小路，50年代拓宽成今状，1965年定今名。

白纸坊街，北起白纸坊西街，东至新安中里，西至南菜园街，呈“⊥”状，南北段长120米，东西段长650米，均宽10米，这里与北侧的造纸胡同、白纸坊胡同均为白纸坊的所在，元代至清代为造纸作坊的聚集地，民国元年（1912年）后在此地设立了财政部印刷厂（今北京印钞厂），建国后50年代公私合营，民间的造纸作坊都消失了，但白纸坊的名称却一直保留到了现在。