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宁波鼓楼始建于唐代，有1100多年的历史，它是宁波历史上正式设置州治、建立城市的标志，也是宁波市仅存的古城楼遗址。鼓楼也称谯楼，在古时筑城必建谯楼，楼内设有报时的刻漏和更鼓，日常击鼓报时，战时侦察瞭望。“门上为楼，以望曰谯”。
宁波的历史，是从鼓楼的第一块砖开始的。在唐代，明州刺史韩察将州治从小溪镇迁到三江口，立木栅为城，建造官衙，后来又以砖石筑成子城，子城的南城门就是现在的鼓楼。后梁时期，官府在明州设立望海军，鼓楼亦称为望海军门。
到了宋代，太祖赵匡胤改望海军为明州奉国军，鼓楼也随之改称为奉国军门。宋仁宗庆历八年，王安石初任鄞县县令，他为鼓楼刻漏作了一篇《新刻漏铭文》，从文表上看，王安石是为刻漏作铭，实际是一篇决心革弊维新的誓言书。
相传，南宋时期，金兵入侵江南，赵构从杭州逃到宁波。在他无路可逃时，躲进了宁波鼓楼，而金兵也一路追赶过来。危急时刻，云雾中出现张巡、许远等五位在唐代抗击安禄山叛军而殉国的将领。五人腾云驾雾救了赵构。于是赵构下诏封鼓楼为“奉国军楼神祠”，以祭祀五位救命恩人。
元代时期，官府下令在全国范围内拆城毁城，鼓楼也难逃劫难。明代宣德年间，太守黄永鼎重建鼓楼。明代万历年间，鼓楼因大火倾圮欲堕，后时任宁波太守的蔡贵易重建鼓楼，并取海定波宁、沧海为曙的典故，将鼓楼命名为海曙楼，今天宁波的海曙区也是以此楼命名的。
在宋代，鼓楼上设有计时刻漏，在没有钟表的古代，刻漏计时是人们心中的标准时间。刻漏由三个水壶、一个受水壶箭刻、一个报时铙神组成。刻漏以水流为动力，推动壶中标尺升降来计时，标尺上刻有96格，每格为15分钟，能自动报时8下。
民国时期，宁波警察厅在鼓楼上，挂了一口硕大的铜钟。据说，撞响铜钟，音色洪亮，苍茫悠远。后来，救火会呈请官府拨租鼓楼的房屋为会所，并在鼓楼的木结构建筑上，建造了一座正方形的瞭望台，并设置一座自鸣钟，既便于市民计时，又可以报警。
千百年过去了，昔日的古城早已踪迹无存，唯一仅存的只有这座鼓楼，鼓楼成为宁波历史上正式立城的唯一标志。登上鼓楼的最顶层，可以看到宁波独一无二的自鸣钟。巨大的钟面，醒目的指针，走时很准。在旧时，人们伴着自鸣钟的时间安排着自己的生活。
在鼓楼东侧有一座永丰库遗址，这是2002年城市改造时，挖掘出的南宋、元、明朝代，收纳储备粮食、物资的皇仓，它还是与海上丝绸之路有密切联系的仓储库。永丰库遗址是国内首次发现的古代大型仓库，这座遗址被列为“2002年度中国十大考古新发现”。
永丰库前生为南宋的常平仓、元朝的平准仓和明代的宏济库。遗址以两处单体建筑基址为核心，遗存有与之相关的砖砌甬道、庭院、排水明沟、水井、河道等众多遗迹，是宁波市历史上规模最大、成果最丰硕的一次城市考古发掘，也是中国宋元考古的一次突破。
如今，鼓楼的钟声已不再回响，鼓楼就像一位谦卑慈爱的老者，默默地注视着宁波城的变迁。在宁波仍然流传着一句老话：“天封塔、鼓楼沿，东西南北通走遍”，宁波人讲话的习惯中，常常把一个当地著名的建筑与其附近的区域称之为某某沿。
穿过月洞城门，迎面是约六米宽的公园路，路的两侧是仿晚清或民国建筑风格的房屋，这里是宁波著名的鼓楼沿历史文化街区。在宁波话中“沿”、“前”、“檐”都念一个音，也许是“沿”字偏旁有水，水有“无穷多”的含义，人们就把这片街区称为“鼓楼沿”。
自唐朝以来，鼓楼沿一直是从子城南门到官衙的必经主道，也是宁波城真正的中心地段。在上世纪九十年代以前，街道的两侧都是二三层的清末民初木结构楼房。一楼商铺，二楼住户，街边的人行道上，有民国时期栽种的悬铃木。每到盛夏季节，满街绿荫蔽日。
上世纪九十年代，市府为了打造旅游步行街，拆除了道路两侧的老房屋，砍掉了高大的悬铃木，建造了一批仿古式建筑。当时这条街的定位是旅游一条街，街面的店铺多为旅行社，还有就是售卖旅游用品的店铺。无奈宁波不是旅游热门城市，街上人气日渐式微。
2018年，市府出资对旅游步行街进行了重建。许多旅行社退出了步行街，街区内的店铺呈现出多元化的格局。如今，鼓楼沿步行街犹如上海的豫园商城，它融文化商贸于一炉，集购物休闲于一体，是宁波市内的重要游乐、购物、餐饮胜地。
鼓楼沿已成为最具宁波特色的街区，街区的建筑充分体现出宁波江南水乡的风格。街道两旁是仿宁波传统建筑风格的商店，小青瓦双坡屋面，风火马头墙，还有各种精细的外墙木装饰，既具有宁波传统商业街的风貌，又具有强烈的传统文化质感。
鼓楼沿是吃货们聚集的地方，宁波的各式小吃在这里都能找到。放眼望去，到处都是逛吃逛喝的人们，美食店门口都是排队排到哭的人群。说起排队绝对不能少了宁波油赞子、矮子馅饼，真的是超级火爆，排到的人恨不得将整个店打包带走，买到后就迫不及待往嘴里塞。
鼓楼沿可以说是宁波最有名的步行街，不但在宁波生活的人喜欢来这里逛，很多来甬旅游的人也喜欢在这里买买买。这里除了各种小吃外，还有各式服装、美瞳美甲、礼品饰品、宁波特产。这里是一片商贸繁荣、文化气息浓厚的街区。
在鼓楼沿的南街口有一个两层古戏台，这里是鼓楼沿步行街最热闹的区域。每逢节假日，在这座古戏台上常常有戏曲演出，那时的鼓楼沿是人山人海，热闹空前。而沿街装点的一串串红灯笼，更是让整个步行街显得喜气洋洋。
鼓楼沿，“宁波人想去，外地人必游”，这就是鼓楼沿的魅力。鼓楼沿，迄今已有1100多年的历史，这里是宁波最“老”的地方，它承载了宁波的历史，孕育着宁波的文化，见证着每一个宁波人的成长，宁波从鼓楼沿开始发展，鼓楼沿就是宁波人的根。 |
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