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1948年8月10日，粟裕将拟定的济南战役三个方案上报主席，同时转告山东兵团，他个人认为“攻占济南与打援同时进行”的第三方案是最好的。电报中，粟裕特别指出“请许谭刘加速完成攻济之各种准备。”和电文中常见的“林罗刘”、“杨罗耿”等军政首长简写一样，山东兵团的“许谭刘”也是一个黄金组合。“许”是山东兵团司令员许世友，“谭”是华野副政委兼山东兵团政委谭震林，这些都是人所共知的。但“许谭刘”中的“刘”就不太为人所知了。这个“刘”，就是山东兵团参谋长刘少卿。他是湖北黄冈人氏，放牛娃出身，16岁当儿童团长，后来参加广州起义，失败后回老家，途径长沙时正赶上彭德怀的红三军团攻打长沙，正式加入红军。他读过几天私塾，认识几个字，在红军队伍中算是“读书人”，因此入伍才两天就当上了机枪连的班长。红军攻下长沙后，湖南王何健调集重兵反击，红军只好撤出。红军在长沙打土豪，收缴了不少白花花的大洋，刘少卿的任务就是带着全班押运这比钱。行军途中遇到飞机轰炸，雇来的挑夫一哄而散，而前面的去路又被敌军重机枪火力封锁，形势十分危急，连长命令刘少卿打掉敌人的机枪火力点。刘少卿的班总共14个人，只有3条枪，每条不到10发子弹，其他人的手中全是梭镖。靠这点家当要端掉人家的重机枪，谈何容易？正面强攻无异于去送死，而刘少卿自有办法。他让三个枪手分三个不同的方向散开，彼此相隔两百米左右，他自己举着一面信号旗指挥，约定举一下旗就分别开一枪。这么一来，敌军机枪手被迷惑得手忙脚乱，枪口忽左忽右忙不过来。趁此机会，刘少卿操起梭镖，带着其他人一拥而上，转眼间便消灭了这个火力点。刘少卿带着全班人员冒着生命危险，历经千辛万苦把银圆担子挑了回去，解决了全团很长一段时间的给养问题，立下大功。在此过程中他们居然还缴获了一挺重机枪，这简直可以算是一件奇功了。像刘少卿这样有勇用谋的人才，自然成为了组织重点培养的对象。到江西苏区第四次反“围剿”快结束时，他已经是红28团团长了。在长征途中，他曾担任红一军团先遣支队支队长，可以说是整个红军队伍的先行官。抗战爆发后，正在抗大担任游击战术主任教员的刘少卿急切想走上抗日战场，直到1939年，机会终于来了。当时，设在河南确山竹沟的中原局急需军事干部，刘少卿不仅作战经验丰富，而且老家离这里不远，开展工作十分便利，无疑是合适人选，于是被组织上推荐为中原局军事部参谋长。等他到达竹沟后，又有了新的任命——担任“新四军豫鄂挺进纵队”的参谋长，成为司令员李先念的得力助手。皖南事变之后，挺进纵队改编为新四军第5师。刘少卿仍任参谋长。【1941年初，李先念（左一）率新四军豫鄂挺进纵队进入鄂中地区】在新四军第5师主要领导中，刘少卿是最能打仗的一个，李先念对他十分倚重，曾给他说军事上的事你多费心，我多做政工工作。那时部队番号变化频繁，各地独立团队和军分区等地方部队纷纷成立，到处都有“参谋长”，大家呼来唤去常常弄混，于是李先念说干脆就叫刘少卿“总长”。如此一来，刘少卿这个豫鄂边区级别最高的参谋长，逐渐就被大家呼为“总长”了，以致解放很多年后，当年的老部下见到他还是叫他“总长”。解放战争时期，刘少卿先是担任山东军区滨海独立军分区司令员，后任华野山东兵团参谋长，协助许世友、谭震林指挥了潍县、兖州、济南等战役。1955年被授予少将军衔。红军时期的团级干部、抗战时期的新四军师参谋长、解放战争时期的主力兵团参谋长，这样的资历是够得上中将级别的，但刘少卿只授予少将，这让许多人为他不平，当时就有人鼓动他向上级发牢骚，但他对此一概回绝，即便有个别首长向他提到这件事，他也都保持沉默。1955年授衔，基本上是以1952年评定的级别为主要依据，并参照相关规定进行全面衡量。一般来说，正兵团级干部大多数可以评上将；副兵团级干部大多数可评中将，部分资历、战功突出的可评上将；军级干部最起码也是少将。刘少卿在1952年被评为正军级，和秦基伟、皮定均等人平级，按说以这样的级别授予中将是合理的。参照抗战时期和他平级的张震（新四军4师参谋长）、解放战争时期比他级别低的皮定均（纵队副司令员），都是中将，而他却只授予少将，就有些令人不解了。刘少卿在自己的自传中曾说，他1953年在南京军事学院学习时，被通知降成了准军级。按照1955年授衔的规定，准军级对应的是大校，他由于资格老，才被授予少将军衔。这样说来就更加令人不解了，堂堂的兵团参谋长怎么就成了准军级了呢？曾任三野政治部主任的钟期光是评定军衔工作的参与者，据他说给刘少卿定为准军级，是华东局一位在山东兵团工作过的首长发了话的。钟期光曾对此提出异议，首长承认刘少卿的资历和战功可定兵团级，但对刘有成见，最终坚持拍板，定成了准军级。也许这就是刘少卿最终成为少将的原因。不过，刘少卿在解放战争后期的战功并不突出，他并未参加淮海战役，三野南下后被调出了野战部队，担任华东局铁路公安局长兼警备司令员，而他在1955年授衔时的职务是训练总监部下属的陆军战斗训练部副部长，职务也确实不算高。这样看来，授予他少将军衔也并非说不过去。
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